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    孫大娘子是年初招募的新掌柜，以前的吳掌柜已升任為大管事，負責寶妍齋全盤運營，包括花莊、研制、生產乃至店鋪，還要巡視各地分店，和東主李大器一樣，每天忙得腳不沾地。

    孫大娘子今年才三十歲，長得十分美艷，她是個寡婦，身邊有個女兒，原來是染紅王記胭脂鋪的副掌柜，王記胭脂鋪被查封后，她回家鄉蘇州自己開了一家胭脂鋪，但總被當地無賴騷擾，無奈之下，她只能關店回京城，年初被李大器聘為新掌柜。

    孫大娘子能說會道，做事潑辣，在這一行浸淫十幾年，對胭脂美容了解極深，而且她是女人，由她來接待客人，比以前的吳掌柜更加方便。

    孫大娘子拉著李延慶的手，臉上笑得像桃花綻放一樣，“這么英俊的后生，若我年輕十歲，我一定要千方百計嫁給你，要不，過幾年讓芳兒跟了小員外吧！”

    芳兒就是孫大娘子的女兒，今年只有九歲，長得倒是個小美人，在店里學習調配胭脂，若是平常，李延慶也會夸張地開幾句玩笑，但今天他心情比較沉重，只得勉強笑了笑問道：“我爹爹在店里嗎？”

    “在店里！”

    孫大娘子察言觀色，看出李延慶心情不太好，便收起玩笑之心，指了指后門，“員外在后院！”

    李延慶點點頭向后院走去，他雖然在一年前勇奪弓馬大賽桂冠，轟動汴京，但隨著時間流逝，他的名聲也漸漸消失，頭上的光環也褪色了，除了軍隊士兵還記得一年前的大賽外，汴京的市井百姓早已將他淡忘。

    李延慶從后門進了小院，李大器年初花了八千貫錢，將店鋪后面的半畝空地買下，建造了七八間屋子，成為寶妍齋的帳房總部，李大器白天大部分時間都會呆在這里。

    李延慶走上內堂，只見父親正在堂上和李勾兒聊天，李大器目前是湯陰同鄉會的會長，李勾兒也是同鄉會的主要成員，兩人關系頗好，李大器給店員們租賃房子基本上都是找李勾兒，在各地買的幾座百花山莊，也是李勾兒經手過戶。

    這時，李大器看見了走進院子的兒子，呵呵笑道：“延慶怎么來了！”

    “爹爹，我有點事呢！”

    李勾兒見他們父子有事，便起身告辭了。

    李延慶走進內堂坐下，一名丫鬟給他上了茶，李大器見兒子表情凝重，便問道：“出什么事了？”

    “師父病危，恐怕這次......”

    李大器呆了一下，半晌，嘆口氣道：“人過六十，除非很善于保養，否則都難長久，你也別難過了，努力考上進士，就是給你師父最大的安慰。”

    李延慶點點頭，沉默一下，“我打算后天年考結束回去一趟。”

    “這個隨你，對了，我正好有封信要給真二叔，你幫我順便帶給你，另外，如果姚師父去世，后事盡量做得風光點，所有的費用我來承擔。”

    “我有足夠的錢，爹爹就不用管了，我來是想請爹爹幫我把一批書安排船只捎運回去，我想在老宅住一段時間。”
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