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    李延慶回到客棧已經(jīng)是亥時了，客棧內(nèi)依舊燈火通明，掌柜帶著幾個伙計忙碌地給考生們準備吃食，下一場要考三天兩夜，考場不提供飯菜，需要考生自己準備。

    一般這種生意都是客棧接下，考生付五百文錢，客棧就會為考生準備第二場和第三場的食物，還有必要的打點錢，數(shù)十年來一直如此，已經(jīng)成為一種慣例。

    除了食物外，每個考生還需攜帶厚厚衣服，畢竟現(xiàn)在已是十一月上旬，安陽已入冬，夜里非常寒冷，客棧提供毛毯租賃服務，考生每夜付二十文錢，便可租到一張柔軟厚實的羊毛毯，科舉必備之物。

    李延慶沒有回自己房間，而是先去了后院張顯二人的房間，一進門，張顯便噓了一聲，指了指床上，秦亮已經(jīng)睡了，兩人走到院子里，張顯嘆了口氣道：“秦亮已決定放棄這次科舉，準備讀州學了。”

    李延慶并不奇怪，第一場考試只做了一半的題目，后面做得再好也不可能考中舉人了，如果說后面幾場考試對他還有什么意義的話，那就是增加一點科舉經(jīng)驗而已，可是.....他那個位置，早點放棄是明智的決定。

    “你今天考得如何？”李延慶轉(zhuǎn)開了話題問道。

    “我今天.....怎么說呢？著實有點可惜，前面一直做得很好，最后一題做到一半時，蠟燭沒有了，我根本看不清試卷，幾乎是借助一點點門口燈籠的余光才把題目草草做完，最后幾行字的書法糟糕透頂了。”

    張顯臉上帶著苦澀，他經(jīng)驗不足，一進號房便點燃了蠟燭，結(jié)果導致最后蠟燭不夠用。

    李延慶拍拍他的肩膀，安慰他道：“這次不光你一人，很多人都有這么問題，考官應該會酌情處理，現(xiàn)在不要考慮這件事了，早點睡覺，全力以赴準備明天的考試，明后兩天才是重頭戲。”

    張顯默默點頭，今天的考題他畢竟做完了，這讓他心中還抱有一線希望。

    “另外，我想友情提示一下，這次科舉只錄十五人，必須是各方面發(fā)揮得極為出色的考生才有希望入圍，當然我并不是在說你，我只想說，一旦作弊被抓住，恐怕連州學的大門也關了，這里面孰輕孰重，我覺得每個人都應該稱一稱。”

    說完，李延慶拍拍張顯的肩膀，轉(zhuǎn)身便快步走了。

    張顯的臉紅得像柿子一樣，半晌，他走到桌上，從一本書翻出十幾張關于刑律的小紙條，扔在火盆里燒掉了，他并不傻，只是有時候會犯糊涂罷了，只要有人提醒他，他就會醒悟過來。

    .........

    次日天不亮，不需要伙計引領，考生們便自己出發(fā)了，每人背著兩個大包裹，一個裝食品，一個裝衣服被褥，不過因為東西太多，現(xiàn)場檢查實在太耗費時間，恐怕到中午也檢查不完。

    所以按照慣例，士子將包裹放在指定位置，包裹上縫有每個人的考號，檢查結(jié)束后，士兵將會把包裹直接送到號房中去。

    包裹放置處有士兵嚴格看守，只要把包裹交給士兵便可直接走人了，一名考官象復讀機一樣不斷大聲重復警告：“包裹里禁止放任何違禁物品，一旦查獲，以作弊論處！”

    李延慶把自己的包裹交了上去，這時，身后忽然有人大喊：“李老弟不等等我？”
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