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    陽(yáng)光融融的午后，許久不曾開(kāi)門(mén)的曹府再次熱鬧起來(lái)。門(mén)口臺(tái)階上的枯枝落葉被穿短褐的老仆清掃，水榭的桐木地板被小婢女擦拭。從廚房到茶室，訓(xùn)練有素的下人們端著杯盞托盤(pán)往來(lái)不絕。

    他們看上去與從集市上買來(lái)的仆役沒(méi)有什么不同，但能在曹生身邊工作的，有一半都是諜部編制下的人員：或者是傷病退伍的老人，或者是做偽裝訓(xùn)練的學(xué)生。比如那個(gè)在劉備路過(guò)身邊時(shí)露出不屑神色的小姑娘，回頭就該被教官扣分了。

    洛遲總覺(jué)得阿生委屈，好不容易將身邊服侍的人調(diào)教順手了，就得送走去別處，或者是某世族的內(nèi)宅，或者是冀州的商鋪，或者是南方十萬(wàn)大山里的婦醫(yī)堂。來(lái)來(lái)往往好幾代了，留下的貼心人一個(gè)巴掌的數(shù)都沒(méi)到。

    但阿生自己卻不以為然：“他們忠心、我安全，就可以了。何必過(guò)得太精致呢？”

    “主人幼時(shí)非細(xì)麻不穿，非細(xì)麥不食。”洛遲悶悶不樂(lè)地替她脫下發(fā)白的舊衣，換上一件嶄新的云中白鶴暗紋錦袍，又用手持香爐來(lái)來(lái)回回熏，“如今拼了幾十年，家業(yè)增加了百倍不止，卻過(guò)得還不如牙牙學(xué)語(yǔ)的時(shí)候。這可真是……是……是我們這個(gè)人間委屈了神仙娃。”

    阿生被她逗樂(lè)了：“你都快是祖母輩的人了，怎么還說(shuō)小氣話？”

    洛遲抬眼，手上系腰帶的動(dòng)作不停：“我即便是到了太祖母的歲數(shù)，在二郎面前也是無(wú)話不說(shuō)。”

    更衣到這里就結(jié)束了，該去見(jiàn)客了。

    整理一新的臨水茶室里，曹鑠正和劉備友好交流。劉備是當(dāng)過(guò)地方官的，從縣尉、縣令，一直往上爬到大郡太守。這在還沒(méi)有完成學(xué)業(yè)的曹鑠看來(lái)，就是了不起的成功人士了。且他早就聽(tīng)二叔說(shuō)了，他將來(lái)也是要下到地方上做基層工作的，因此曹鑠對(duì)于劉備的早年經(jīng)歷格外感興趣。

    曹二公子愿意聽(tīng)，劉備就樂(lè)意講。

    “縣中人禍無(wú)非有二：刁民與劣紳。刁民易管，重兵壓境、殺雞儆猴而已。然劣紳難服，稍有不慎就牽連廣泛。備當(dāng)初在安喜縣尉任上，就是得罪了當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)才丟官。”

    曹鑠朝前傾身：“那就拿他們沒(méi)辦法了嗎？以我父親的威望他們也不馴服嗎？”

    “二公子雖然出身優(yōu)渥，但到了縣中，也要向名門(mén)世家借力才好打擊豪強(qiáng)。得道者多助，失道者寡助，世間的事大多是這樣的，即便是令尊，內(nèi)有曹、夏侯、丁三家宗族，外有荀、楊、陳、衛(wèi)外援，哪里是單打獨(dú)斗呢？”劉備說(shuō)。

    曹鑠有些失落地低下頭：“玄德公所說(shuō)的話，也太現(xiàn)實(shí)了吧。”

    劉備正色：“我恭維公子，與您沒(méi)有好處呀。”

    于是兩人相視笑起來(lái)。

    阿生就是在氛圍正好的時(shí)候進(jìn)來(lái)的，午后的微風(fēng)帶進(jìn)艾草和菖蒲的香氣，連斜斜照入室內(nèi)的陽(yáng)光都有一種慵懶的靜謐。“玄德公撥冗前來(lái)，讓我這小室蓬蓽生輝了。”她開(kāi)場(chǎng)就說(shuō)。

    劉備連稱不敢。

    雙方寒暄兩句，就分主客落座。曹鑠乖乖地把坐墊搬阿生側(cè)后方，閉嘴聽(tīng)大人說(shuō)話。

    “年后南方的五弟送了一盒子奇楠，還沒(méi)有拆封，此香難得，獨(dú)賞未免可惜。”伴隨著她的話音，婢女們替她搬上幾案、香爐、碳灰、灰壓、銀片……一眨眼，全套的品香工具就齊全了，最后是洛遲送上來(lái)一個(gè)一尺見(jiàn)方的木雕盒。阿生動(dòng)作如行云流水，燒炭、埋炭、壓灰、切取香料，不到十五分鐘，一股奇特的甜香就在室內(nèi)彌漫開(kāi)來(lái)，甜中帶有絲絲入骨的涼意，在這個(gè)初夏的午后都讓人仿佛看見(jiàn)了漫天冰雪。

    “是沉香中的極品了。”劉備感嘆，“只有從前在先帝宮中所聞到的能與之相提并論。”

    說(shuō)得好像你跟先帝很熟似的。
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