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    初平二年的春光悄無聲息地降臨了。

    它普照了在長沙剿匪的孫堅，普照了在西涼抵擋羌人的皇甫嵩，普照了在遼西猛錘鮮卑的公孫瓚。他也普照了鞭打督郵棄官而逃的劉備、在雒陽紙醉金迷的董卓、在冀州擅自稱帝的合肥侯，以及來青州聯絡的袁紹。

    平原郡的第一批禾苗已經發芽，大河兩岸一片翠綠，讓人一看就心生喜悅。下令屯田的曹操給自己也分了臨河的一畝田，他栽種的是與其他人截然不同的水稻。這種水田作物的適應性在北方飽受爭議，只有小時候見過趙老漢種水稻的曹操有嘗試的勇氣。

    只見他穿著半袖的短褐，頭戴草帽，褲腿卷到大腿上，雙腳陷在水田中，深一腳淺一腳地插秧。兩排秧苗被插得歪歪斜斜，一旁的遼東老農看不下去了，死活要將這位大公子拉開。

    “哈哈哈。”曹操大笑著跳上田坎，泥水差點濺在袁紹昂貴的外袍上，“王翁，我這秧苗至少還是插活了的。”

    老農王翁差點沒控制住自己的暴脾氣：“歪了秋天不好收割，到時候還是老夫受罪。”他說完，就氣哼哼地彎下腰去，刷刷刷地插起秧苗來，又快又穩，連秧苗之間的距離都跟尺量過似的。

    等種完整整齊齊的一排，王翁心里才舒坦了，抬頭一看曹操還拿著草帽站在田埂上，不由高聲喊：“大郎，您還是去練兵吧。您的兵練得好，我們才能安心種田啊。”

    袁紹也想拉曹操走，但看看曹操滿手的淤泥和被汗浸濕的短衣，愣是沒找到可以下手的地方。

    曹操笑了笑：“本初，你先行一步回城。我換身衣服就去尋你。”

    于是袁紹登上了他來時所乘坐的華麗馬車。

    半個時辰后，他們就在太守府的庭院里喝茶了。袁紹喝不慣最近在名士中興起的清茶，所以曹操給他煮了烏棗和酸梅，最后的成品顏色口感都類似于酸梅湯。

    這個時代的人所謂煮茶，真的放飛想象力。

    袁紹的心思卻沒有放在這種新茶上，喝了兩口就放下杯盞。“孟德有大才，治理平原不到一年，就盜匪絕跡農桑興盛。你難道就甘心只當個小小的平原太守嗎？”

    這話問得曹操心里一咯噔，只好也放下了酸梅茶：“本初，你我多年好友。有什么話，你便直說吧。”

    袁紹將目光移開半寸：“董卓聽聞劉檀在冀州登基，勃然大怒，令部將郭汜率軍討伐冀州牧王芬。我等聯絡關東諸太守、州牧，在冀州——”他做了一個斬首的手勢，“擊殺郭汜，廢董卓一臂。”

    劉檀，就是原本的合肥侯【1】，在冀州牧王芬的支持下稱帝的那個。本來他和王芬都不算背景雄厚，率先稱帝完全是以卵擊石的瘋狂之舉，若是靈帝還在，根本不會有人理會這兩個小兄弟。可誰知世事變幻無常，一年之內黃巾起義、靈帝駕崩、董卓篡權、諸侯自立接二連三地發生，在各路野心家的放任和推動下，還真被他稱帝成功了。

    國號繼漢，年號黃天。

    為了響應“蒼天已死，黃天當立”的預言，真夠拼的。不過想想也可以理解，冀州是張角的故鄉，黃巾軍的大本營。用一個年號換來黃巾殘部的歸降，簡直是一本萬利的買賣。

    曹操一邊想著冀州的消息，一邊皺起了眉頭：“難道本初以為那位黃天帝，是大漢正統？論血緣，他只是個八千里遠的宗室，比不上先帝親子的陳留王【2】；論立身，他招攬黃巾賊起家，怎么能讓人信服？”

    袁紹一錘桌子：“那難道要我入雒陽奉劉協小兒為主嗎？當初我幫何大將軍斬殺董太后，迎立大皇子劉辯，就已經將二皇子一系得罪徹底了。本來我見劉協登基，劉辯身死，就準備歸隱山林。但董卓聽聞我與繼漢的許攸是好友，就將雒陽袁氏老小屠戮一空……可憐我袁家上下百余人……此仇不報，誓不為人！”【3】

    曹操見他眼淚鼻涕都出來了，只好安慰道：“本初想聯合各州攻打董卓，也不是不可以。”

    袁紹刷地一下抬起頭，抓住曹操的手：“孟德愿意出兵？”

    “我本就打算在今年夏收后西擊董卓。”

    袁紹更加興奮，就差扯著曹操的衣袖跳舞了。“我就知道孟德……”

    “等等——”曹操連忙攔住他，飛快將話說出來，“討董可以，但不能以劉檀繼漢的名義出兵，不然我等就成了另立朝廷的亂臣賊子，無法讓天下人認同。”

    袁紹停住了所有身體動作，一雙眼睛炯炯有神地和曹操對視，里面哪里還有半點悲痛的樣子。他一字一頓地沉聲說道：“我也覺得劉檀和王芬不能服眾，年號黃天更是笑話一樣。我想，我們就以‘替少帝劉辯報仇’的名義出兵如何？”

    曹操這才松了口氣：“本初只要不被仇恨蒙蔽，天下英雄舍你其誰？”

    袁本初聽了曹操的恭維，臉上露出一絲掌控全局的得意，仿佛又是當初在大將軍府的那個意氣風發的袁本初了。“既然是替少帝報仇，那我等就直接發兵雒陽，不必理會董卓派往冀州的軍隊。”讓他們和王芬劉檀打去，兩敗俱傷最好。

    冀州不少官員是袁氏的門生故吏，一旦劉檀倒了，他剛好可以入主冀州。躲在劉檀后面搞陰謀，那里有自己當家做主爽快？

    這么一想，袁紹更加高興，茶還沒喝完就往外頭跑。“備車，備車。我要去聯絡張邈、橋瑁等人。”

    曹操站在府門前，看著袁紹華麗的車駕匆匆離開，目光中幽深。以他的立場來說，靈帝就兩個兒子，老大劉辯被董卓殺了，如今再不愿意，也只能捏著鼻子認下五歲的劉協。滅了董卓扶持幼帝，才是救國之道。

    但似乎，其他人不是這么想的。

    就連阿生也不是這么想的。
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