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    三月了，本該欣欣向榮的東萊田野卻一片死氣沉沉。這不光是因為剛剛發生的海溢淹沒了沿海的低洼田，將剛剛抽芽的種子毀于一旦，還有席卷而來的大疫宛如陰云一般懸掛在人們頭頂。

    太史朗病倒的時候，心里是拔涼拔涼的。他不過是去附近鄉里清點人口，不知怎么的就染了咳疾回來。

    太史家祖上是齊魯的史官，到了太史朗這一輩也能在郡治黃縣擔任一介小吏，風評頗好。但無奈的是，連年天災人禍之下，族中人口日益減少。現在就只剩下了太史朗夫妻和一個小兒子。

    一旦當家人死于疫病，孤兒寡母往后的日子就難過了。

    小阿慈不過六歲，天還沒亮就病中的父親端湯送水。他天生有力，小胳膊小腿竟然也能搬得動大號銅盆。

    太史朗見了，又是欣慰又是心酸。他知道疫病容易傳染，不敢和兒子多說話，就將他揮退了。等兒子一出門，眼淚就順著他浮腫的病容流下來。

    “郎君。”夫人的聲音在門外響起，大約是阿慈去喊來的。也為難這個孩子，在他幼小的心靈中，大約是無法理解一向慈祥的父親怎么就不愿意見他了。

    用被角擦干淚水，太史朗才開口：“進來吧。”

    太史夫人端來了熱氣騰騰的早飯——一碗夾著豆子的黍米粥。她將丈夫扶起來，將粥一口一口地喂給他，等到陶碗見了底，又耐心地替他把嘴角擦干凈。“我替你準備了開水和換洗的衣裳，”溫婉的女子絮絮叨叨地說，她聲音好聽因此一點都不惹人厭煩，“聽說越是病中越是要干凈。你也別耍孩子脾氣，等下就把衣服換了。明天是休沐日，擦擦身體……”

    “這樣不行，”太史朗突然說，他語氣太急，一下子嗆住了，只半句就劇烈地咳嗽起來。“咳咳，咳咳咳，我，我這病來得兇險，咳，不像普通的風寒，只怕是疫病。”

    “哐當。”陶碗磕到木榻，發出驚恐的聲響。

    “郎君！”

    “聽聞丁氏醫堂在縣城外開了隔離坊，你就將我送去吧，不要耽擱。咳咳，我怕傳染給你和阿慈。”

    “這怎么行？”太史夫人失聲否定道，“那里住的都是真正的疫病患者，一旦進去了，就算沒病也會染病。郎君這要萬一是風寒呢？我給郎君侍疾三日了也不曾染上不是？”

    “莫要自欺欺人，好歹……”

    就在這時，大門外頭響起敲門聲。緊接著送菜的貨郎的聲音就穿過小院子傳進房中：“太史郎君，聽聞你病了。小人就自作主張，請了擅長符水的方士來。”
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