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    三月了，本該欣欣向榮的東萊田野卻一片死氣沉沉。這不光是因?yàn)閯倓偘l(fā)生的海溢淹沒(méi)了沿海的低洼田，將剛剛抽芽的種子毀于一旦，還有席卷而來(lái)的大疫宛如陰云一般懸掛在人們頭頂。

    太史朗病倒的時(shí)候，心里是拔涼拔涼的。他不過(guò)是去附近鄉(xiāng)里清點(diǎn)人口，不知怎么的就染了咳疾回來(lái)。

    太史家祖上是齊魯?shù)氖饭伲搅颂防蔬@一輩也能在郡治黃縣擔(dān)任一介小吏，風(fēng)評(píng)頗好。但無(wú)奈的是，連年天災(zāi)人禍之下，族中人口日益減少。現(xiàn)在就只剩下了太史朗夫妻和一個(gè)小兒子。

    一旦當(dāng)家人死于疫病，孤兒寡母往后的日子就難過(guò)了。

    小阿慈不過(guò)六歲，天還沒(méi)亮就病中的父親端湯送水。他天生有力，小胳膊小腿竟然也能搬得動(dòng)大號(hào)銅盆。

    太史朗見(jiàn)了，又是欣慰又是心酸。他知道疫病容易傳染，不敢和兒子多說(shuō)話，就將他揮退了。等兒子一出門(mén)，眼淚就順著他浮腫的病容流下來(lái)。

    “郎君?！狈蛉说穆曇粼陂T(mén)外響起，大約是阿慈去喊來(lái)的。也為難這個(gè)孩子，在他幼小的心靈中，大約是無(wú)法理解一向慈祥的父親怎么就不愿意見(jiàn)他了。

    用被角擦干淚水，太史朗才開(kāi)口：“進(jìn)來(lái)吧?！?

    太史夫人端來(lái)了熱氣騰騰的早飯——一碗夾著豆子的黍米粥。她將丈夫扶起來(lái)，將粥一口一口地喂給他，等到陶碗見(jiàn)了底，又耐心地替他把嘴角擦干凈?！拔姨婺銣?zhǔn)備了開(kāi)水和換洗的衣裳，”溫婉的女子絮絮叨叨地說(shuō)，她聲音好聽(tīng)因此一點(diǎn)都不惹人厭煩，“聽(tīng)說(shuō)越是病中越是要干凈。你也別耍孩子脾氣，等下就把衣服換了。明天是休沐日，擦擦身體……”

    “這樣不行，”太史朗突然說(shuō)，他語(yǔ)氣太急，一下子嗆住了，只半句就劇烈地咳嗽起來(lái)。“咳咳，咳咳咳，我，我這病來(lái)得兇險(xiǎn)，咳，不像普通的風(fēng)寒，只怕是疫病。”

    “哐當(dāng)?！碧胀肟牡侥鹃剑l(fā)出驚恐的聲響。

    “郎君！”

    “聽(tīng)聞丁氏醫(yī)堂在縣城外開(kāi)了隔離坊，你就將我送去吧，不要耽擱?？瓤?，我怕傳染給你和阿慈。”

    “這怎么行？”太史夫人失聲否定道，“那里住的都是真正的疫病患者，一旦進(jìn)去了，就算沒(méi)病也會(huì)染病。郎君這要萬(wàn)一是風(fēng)寒呢？我給郎君侍疾三日了也不曾染上不是？”

    “莫要自欺欺人，好歹……”

    就在這時(shí)，大門(mén)外頭響起敲門(mén)聲。緊接著送菜的貨郎的聲音就穿過(guò)小院子傳進(jìn)房中：“太史郎君，聽(tīng)聞你病了。小人就自作主張，請(qǐng)了擅長(zhǎng)符水的方士來(lái)。”
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