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    交州合浦郡云霧山脈，在冰冷的冬雨中如同一條被白色霧氣籠罩的蒼青色巨龍。

    淅淅瀝瀝的雨點敲打在四季常青的闊葉灌木上，敲打在野蠻生長的蕨類植物上，也敲打在山洞頂上虬曲盤繞的藤蔓上。

    “我說過很多次了吧，阿溫，水要燒開了才能喝。”婦醫程氏一邊削木頭，一邊毫不客氣地指使一名紋面的土著少年。她是婦醫中說土著語言最好的，學起各種方言來甚至比劉氏還快。

    名叫阿溫的少年訕訕地將陶罐放下，先是用漢語喊了一聲“程醫”，然后用土話辯解道：“下雨天濕，生不起火。”

    程氏已經把枯樹枝外面濕掉的表皮削掉了。她招招手，喊來兩個同樣身穿白大褂的婦人鉆木取火。

    折騰了十分鐘，婦醫們的火堆終于生了起來，在水罐底下熊熊燃燒。火光照亮了陰暗的山壁，在清理掉苔蘚的巖石地面上投下大大小小的人類的影子。

    溫暖和干燥吸引了孩子們，馬上就有小姑娘小少年試探性地往火堆邊靠過來。程氏和劉氏開始往沸騰的水壺中放菌類、蔬菜和肉塊。伴隨著食物的香氣，孩子們紛紛吞咽起口水來。

    只在腰間圍了皮毛，上半身和臉上都畫了古怪花紋的男子們，手持鋒利的木矛守在一旁。他們不如中原男子高，但一身肌肉也不容小覷。

    “你們漢人真奢靡。”一個蒼老的聲音從洞穴深處傳來，“連水都要煮開才肯喝。即便是小孩子，也要天天吃肉。每三天就一定要下水洗澡。”

    程氏年輕氣盛，又擅長語言，當即回應道：“阿婆，我說過很多次了。你們南方水中多蟲卵，直接喝容易得病。洗澡也好，吃肉也好，都是為了身體健康，和奢靡可沒有關系。我才是奇怪了，像你們這樣冬天窩在潮濕的山洞里，夏天就跟蚊蟲睡在一起，難道不會病死很多人嗎？”

    “誒。”劉氏連忙拉住她，也轉頭向里面喊：“阿婆，這孩子從小在婦醫堂里長大，沒吃過苦。說話口無遮攔，你不要生氣。”

    “哈，哈哈，咳咳咳。”洞穴深處的老人劇烈咳嗽起來，“你們漢人的命貴，咳咳，我們大山的子民，得病了就熬，熬不過去就死唄。咳咳，哈哈哈。”

    這個話婦醫們不知道該怎么接，只得小心翼翼地擠在一起，緊張地觀察周圍的土著戰士。

    水已經燒開了，咕嘟咕嘟地冒泡。

    “程醫。”突然有小孩子喊道，“這個可以吃了嗎？”

    仿佛周圍的人都松了一口氣。

    程氏起身從層層包裹的芭蕉葉中取出一個陶碗：“分吃的了。按照年齡從小到大排隊來，都不準搶！”

    就這么一個碗，所有的孩子輪著用。不過是上一個用完了，得用干凈的芭蕉葉擦一擦，再遞給下一個。

    “你們真講究。”老人又說，“我們以前富裕的時候，部落里每戶人家都有陶碗，哪像現在……”

    以“我們祖上也闊綽過”開頭，往往要說上半天才能夠停下。尤其是講述者是個老人的時候，那更加是地獄模式。

    按照老人所說，這個小部落原先居住在南島中部的深山里。但因為跟附近部落在爭搶地盤時失敗，才舉族逃到陸地上。打架的時候死了一批，跨海的時候死了一批，上岸后被漢人捕捉又少了一批，到了人生地不熟的深山跟當地原居民沖撞又是一次傷亡，后來還爆發了瘧疾。

    族中原本是有巫醫的，但在一開始打架的時候就死了，這才沒辦法去搶漢人的醫生。
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