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    延熹四年正月，雒陽東郊。

    一名衣衫襤褸的婦女跌跌撞撞地奔走在集市的道路上，她身上散發著難聞的氣味，即便是在嚴冬也讓人掩鼻，更令人驚嘆的是她的面容，呈現出病態的紅色，仿佛皮下全部是淤血的血塊。

    “疫病，是疫病！”

    原本就蕭瑟的街道上立馬就跑得一個人都不剩了，連商家都慌忙關上大門，唯恐疫病進來。

    那女子神色恍惚，腳步不穩，撲通一聲跪到在地，露出懷中的襁褓。同樣臟兮兮的幼兒被顛醒了，發出細弱的哭喊聲。

    “嗚哇，嗚哇。”

    微弱得仿佛最纖細的鳥兒，又沉重得宛如銅鼑的回音。

    這聲音激起了人們的同情心。商人們一邊從門縫里朝外偷看一邊喊道：“你是要托孤的嗎？再往前三十丈就是丁氏婦醫堂了。”

    女子咬咬牙，掙扎著站起來，繼續往前跑。她所謂的跑，還比不上常人走路的速度。而區區百米的距離，對于一個病重的患者來說長得仿佛世界盡頭。終于，一面白色的，寫有“丁”字的布幡近在咫尺，她像是泄掉了最后一口氣，再次也是最后一次跪倒在地。

    “孩……我的……兒……”

    時疫漸漸成形的季節，婦醫堂依舊開門。從堂中散發出一股混合著酒、醋、藥草的刺鼻味道。門口到處鋪著石灰。仆役婦醫，接身著白色外套，戴口罩帽子手套，來回灑掃。后院里，煮水的幾口大鍋就沒有停止過工作。說起來，丁氏婦醫堂穿麻布不染色也是一直以來的傳統，最早的名義是給丁氏服喪，然而三年喪期已滿，也不見婦醫堂除服，穿白色的慣例一直被保留了下來，大家也都見怪不怪了。

    甚至，見到兩個戴白色口罩，穿白色圍裙的婦人走過來，病重的女子臉上反而露出了期盼的神色。她費力將襁褓舉起，一直到孩子被人接過去，她才松了一口氣。還好，婦醫堂沒有因為的她的疫病而拒收孩子。

    “孩子有名字嗎？有生辰八字嗎？祖籍在哪里？”白色口罩后傳來悶悶的提問聲，過于冷靜而顯得有些冷漠。

    女子的意識已經模糊了：“王……王瑞……弘農……”

    她倒在地上，沒了聲息。其中一名婦醫蹲下試了試她的主動脈，然后搖了搖頭。疫病又奪走了一個人的生命。

    從去年十二月開始，陸續就有類似的患者出現在黃河流域。患者高熱不退，上半身因大量毛細血管破裂而呈現淤血狀。根據譙縣過來的內部記錄中所述，這種病被稱為“流行性出血熱”，是烈性傳染病的一種，多發生于青壯年，往往一戶人家中的壯勞力病死了，留下沒有自理能力的小孩老人跟著一起涼涼。
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