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    春雨綿綿的時候，小樹林別院的學堂里，新增了軟筆書法課。

    按照阿生原本的計劃，孤兒們能夠識字便行了，哪怕是只認識簡體字也不礙事。然而現實總是抽她耳光。青伯拿給她的閱讀材料中，有不少草書的絹帛和小篆的竹簡。阿生想到若是將來派他們出去獨當一面，或者刺探情報，總不能一遇到小篆草書或者沒有鉛筆的時候就束手無策，所以，書法課程還是不能拉下。

    她自己也不太認得清草書和小篆，便由青伯授課，雙胞胎跟孤兒們一起學。

    雖然不如祖父在的時候周密從容，但阿生盡力不讓自己和哥哥浪費光陰。文化課、體育課每日都不能拉下，雙休日就留出時間來跟夏侯兄弟滿田野撒歡。他們現在已經跟當地老鄉學會了豫州話，雖說豫州靠近司隸，但方言跟雒陽官話還是存在著一定口音上的差異的。

    除了學習，匠艾的冶鐵事業也有了新進展。

    在換用了黏土耐火磚制成的高爐和粗略脫硫的焦煤后，冶煉性能穩定的生鐵水已經難不倒別院中的鐵匠了。本來這個時期就已經有了鼓風機和豎形爐，而阿生所做的只是略作改進，再通過溫度測量和密度測量制定了嚴格的生產標準，為將來的大規模冶煉作準備。

    真正的戰斗是煉鋼。此時的所謂神兵利器，普遍使用百煉鋼。反復鍛打需要大量人力，而且最終成品的質量完全依賴于工匠的經驗，這種性價比極低的煉鋼法第一時間就被阿生從計劃表上劃掉了。

    她更想用近現代的方式來煉鋼。先以純堿、氧化鈣除去生鐵水中的硫和磷，再通過平爐降低其中的碳含量獲取熟鐵，最終混合生鐵熟鐵冶煉獲取合格的鋼。

    這個過程或許要持續幾十年，在此之前，只能用炒鋼法【1】和灌鋼法【2】來過渡。

    阿生認為的過渡，在匠艾看來已經很先進了。

    “按照主人吩咐，以新法所制第一批次匕首五把，長劍十三把，均在此處。”小溪邊的暗室里，燭火照映著匠艾興奮的面容，他刻意壓低聲音，卻壓不住語氣中的狂喜，“一批所出，無有廢品，三日即成。算上前期工序，也不過七日。然其堅硬鋒利不亞于少府所制百煉鋼。主人，憑此法，武裝萬乘之師數月可期。此事太過重大，在下不敢透露與他人知曉，從炒鋼到鍛造皆是獨立完成。”

    阿生從木盤中拿起一把匕首，對著燭火細細地看。她其實無法區分鋼材之間的差異，只能看看匕首上的紋路而已。漂亮，只要是鋼，就天生帶著一種冷峻的美感。

    “炒鋼的爐溫可不低，你先弄個安全生產條例出來。”

    匠艾怔了一下，他原本以為阿生會首先關心這些用新法制造的利刃，卻沒料到她率先考慮的是這個。

    匠艾沒有馬上答話。阿生詫異抬頭：“怎么了？有什么困難嗎？”

    “非也。主人……仁慈。”

    阿生笑了笑，將匕首扔回木盤里。“我不仁慈，我只是吝嗇。培養一名忠誠度和熟練度都高的匠人可是很費錢的。”

    匠艾：……他明顯是想到了自己每個月豐厚的薪水。這話沒法接，沉默了半天，匠艾只好把話題拉回來：“安全煉鋼……的章程，我會寫的，明天就寫出來。主人覺得這些兵器如何？”

    “你比我有經驗，你說是好的，我就信它是好的——”

    匠艾恢復了他的死人臉。按照這位小主人的尿性，這樣隨意的開頭后面一定接一個“然而”。

    “——然而，我給你另外提供一個思路。合金。往鋼中加入銅、錫、鋁、錳……不同的合金鋼各不相同，有的硬度更高，有的韌性更強，還有的久放不腐。控制變量，多做試驗，或許會有意外的驚喜。古人以身鑄劍，大約就是取了這個效果。”
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