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    越過渦河，騎馬跑上半個時辰或者坐牛車走上半天，就來到譙縣以東幾十里處，也就是后世譙東鎮這個地方。如今，這里還是一片茂密的、未開發的原始樹林，樹林里甚至還有狼、熊這樣的大型食肉動物。

    樹林邊緣已經用木材建立起了一些臨時住所，外墻還沒有砌好，暴露出一些尚未風干的梁柱結構。這樣的房子用不了多久就會腐朽，只能算是個勉強可以擋雨的宿營地。大大小小幾十個孩子擠在最大的那間房舍里，隔著一道矮矮的籬笆就是雞棚，明顯的禽類動物的臭味彌漫在房間里。

    “雞雞雞，都是雞。我們都三天沒吃上雞蛋了，還要跟養祖宗似的養著它們！”

    “你少說兩句，王二。當心劉管事聽見。”

    王二順勢降低了聲音：“誒，我聽說，主家犯了大罪了。”

    “什么什么，有這樣的事么？你快說說。在這個鬼地方關了這么久，天天不是熏草灑醋就是修房子做苦力，跟說好的也太不一樣了，還不如乞討的時候！”

    “白日里我聽一個面生的大漢跟劉管事說，”王二招招手，幾個大男孩就賊頭賊腦地圍到他身邊，“司隸有人跟來這里了，還帶著兵，要來抄家滅族。”

    “啊！”齊齊的幾聲驚呼。“那我們怎么辦？”

    “還能怎么辦？主家自身難保，哪還顧得上我們？等到他們想起來，我們這樣的下人，第一個會被推出去頂罪。”

    “嗤。”角落里傳來一聲冷笑，“頂罪？你也真看得起自己。”

    “怎么？我說錯了？但凡主家遭難，下人不是被官府再度發賣，就是主家自己賣了籌錢。之前不是有個傳言嗎？找個身形年齡跟小主人差不多的桃……桃什么僵，就是替主人去死的。秦六，你說，我哪里說錯了？你你你……你什么眼神？我不和你打架，你小子下手忒狠。”

    秦六勾勾嘴角，仿佛王二的驚慌失措取悅到他一般。他努努嘴：“那你是要跑？要跑，問過廿七的意思沒有？”

    廿七今年十歲，是這群孩子中第三大的，僅次于王二和女曲。但他性格爽朗，又機靈講義氣，是人緣最好的一個。這個時候他主動站起來：“這么久的家規都白背了嗎？這么久的好吃好喝都白養了嗎？做人不知感恩，與禽獸何異？我們這些賤命之人，若不是遇到了育嬰堂這樣的主家，早就不知道死在哪條街上了。如今主家遭難，正是需要我們的時候，要走你走，我要留下來報答小主人！”

    王二也站了起來，他狠狠朝地上吐了口唾沫：“廿七，你當自己是什么大人物？主人家都解不了的災，你能做什么？不過白白送死罷了。我是不跟你犯傻的，我惜命。”

    王二和廿七僵持不下，更小的孩子們就睜大眼睛看他們，每個人的內心都有自己的偏向。

    “汪！嗚嗚。”小狗崽的叫聲打破了沉默。它的主人——一個低頭坐在雞欄旁邊的男孩連忙將它抱緊。

    “阿朽，就算是你這種蠢木，也知道惜命，對吧？”

    阿朽沒說話，只顧著抱他的狗崽。

    “呸，沒娘養的腦子壞了，人都吃不飽還要養狗。三棍子打不出一個屁來。問你我就是傻。”

    秦六就坐在阿朽旁邊，這個時候將手臂一伸擋在阿朽前面：“這樣，想走的就跟王二走，想留下的就留下。正好天快黑了，這兩天晚上門口沒守衛，逆河向上走不到一天就是城。王二，你不就是這個意思嗎？”

    “我……我……嘿，我還真就這意思。諸位大都是街上來的，來的路上我仔細看了，那城雖比不上雒陽，但也不小，或乞討或做工，活命不難。”

    廿七拳頭捏得死緊。他花費了極大的克制力才沒將王二的臉砸出花。育嬰堂是禁止孩子們之間相互沖突的，每次有打架事件，誰對誰錯不論，先各打二十板。脫了褲子打屁股，疼還在其次，丟臉才是真的，所有的小伙伴不分男女都看著呢。當然了，怕挨打怕丟臉也只是表面原因，讓廿七能夠克制自己的更深層次的內因，是他知道在這個情況下拳頭并不能解決問題。王二去意已決。

    夜幕剛剛降臨不久，王二和另外幾人就偷偷溜走了，還順走了兩只雞。

    曹操放下窺視孔上的擋光板，似笑非笑地看阿生。“每天一個雞蛋，哈？就養出這樣的白眼狼。這才喝了三天稀粥而已。”
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