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    “哦。”曹騰心不在焉，他的注意力全在偷偷嘗蔥姜的雙胞胎身上。“哎呦，這個可不能直接吃，這是要加在茶里的。”吉利被姜片給辣到了，肉嘟嘟的小臉皺成一團。李氏連忙給他倒清水喝。吉利一口氣喝了一大碗，才算是沖淡了嘴巴里姜的味道。

    吳氏繼續說話，他們服侍皇家大半輩子，一心二用是基本功。“我們家雖然子嗣單薄，但也不是什么香的臭的都要。秦氏肚子里的孩子，留或者不留，讓阿嵩自己拿主意吧。但秦氏本人是不能留了。”

    “那劉氏呢？”阿生用軟糯的聲音問，“她只是養了蛇，沒有拿蛇害人對不對？”

    “她若不想害人，又何必養蛇呢？”

    阿生也把臉皺成包子，這個沒有動機的有罪推論她不服。

    吉利：“害母親的都不能留，把她們趕走。”

    吳氏和曹騰相視一笑。吉利還是個孩子，他所能想到的最殘酷的懲罰就是趕走，這大約是他從乳母們身上獲取的經驗。然而，吳氏所說的“不留”二字，就是一條人命。富貴人家不可以無辜打殺下人，但如果是下人有大錯，向官府報備一聲后私刑處決是最常見的做法。畢竟家丑不可外揚，把罪仆送官大張旗鼓判刑才是奇葩。

    阿生猶自納悶：“劉氏為什么要養蛇？”

    “劉氏入府還沒半個月。她脾氣古怪，因此在紈绔子弟間轉了好幾道手才到了你父親的手里。”吳氏知道阿生早熟，正好今日她有興致，就慢慢給她說，也不管她聽沒聽懂，“來歷不明。但阿嵩喜歡她美貌，終究是個隱患。趁著這個機會去了也好。”

    阿生抖了一下。

    “為何要這般為難女子呢？”

    “跟男子女子無關，是因為家中有來歷不明的下人，就仿佛堤壩上開了蟻穴，城墻上有了狗洞，不知道何時就會身受其害。”

    后院柴房，傷痕累累的女人趴在冰冷的地面上。寒冷沖淡了血水腐化的臭味，同樣延緩了她死于感染的速度。

    一個漫長的夜晚過去了，從門縫里能夠看到晨光。

    “小郎君，這要是被夫人知道了……”

    “繒家阿母，你說，為何秦氏暫時不用死了，劉氏卻要死呢？”

    “小郎君……”

    “因為秦氏有孩子，這就是她的價值。而劉氏沒有價值。你看，無論是父親、母親或是祖父、祖母，都只留有用的人。但我的想法不一樣，劉氏能養蛇，就比只會生孩子的秦氏有用。”

    伴隨著說話聲，一個婦人抱著一個娃娃站到了柴房門口。婦人木訥，全憑著娃娃指揮，看上去說不出的怪異。

    女人的眼睛從凌亂的頭發中露出來，她發出一陣“咯咯咯”尖利的笑聲。“女郎要救我？”

    第一次，這個家里有人稱呼阿生為“女郎”。

    “不一定。我太小了，可能無法控制你。”阿生往劉氏面前丟了一塊干豆餅。
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