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    深夜是聽故事的好時光,而江煉，又恰是講故事的好手。

    這個故事與他相關，他不需要刻意煽情,自然傾注進情感，知道在哪里輕帶、在哪里又該頓挫,他的聲音原本該是清朗的,但在講述的時候，一再低沉,近乎厚重。

    孟千姿起初只是姑妄聽之,慢慢地，就被他給帶進去了，那感覺，有點像濃重的夜色里浮動著一根悵然的聲線，而她攀抓著這根線，跟上了它的節奏，一并起落。

    她問了句：“所以,是治病的那個藥方？”

    江煉點頭：“現在想想,那個女人,至死都在往我干爺藏身的方向攀爬，拼盡最后的力氣說出那句話,不可能只是交代什么金銀財物。”

    她想告訴他一個只有況家人自己知道的、跟女兒的生死息息相關的秘密，只可惜，寥寥數字，當時的黃同勝實在領會不了。

    直到況家兩代女人以同樣慘烈的方式死在他面前,他才從這共性中看出一些端倪來：這個家族里的女人，或者說這個家族里的人，似乎生來就身患某種絕癥，這病會在成年之后的某一天突然發作，但沒關系，他們有藥方。

    ***

    況同勝拼命地去回憶，但一來時間已過去太久，他也已經太老，很多事都記不清了；二來那一晚上，他極度驚惶，對除了那女人之外的場景，幾乎沒留下什么印象。

    他只記得，況家的馱隊聲勢很大，男女老少足有二十多口，舉家逃難，家私確實很多，那一匹又一匹的馱馬背上，堆負著的，都是大木箱子，三四十口絕對是有的。

    所以，到底是哪一口箱子里，藏著藥方呢？那些箱子，最終又去了哪兒呢？

    絞盡腦汁，搜索枯腸，況同勝終于找到了一個切入點：提燈畫子。

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    孟千姿聽明白了：“況同勝是想通過蜃景，重現那一晚的場景，從那些場景中去找線索？”

    江煉沒說話，他聽出了她語氣中的不認同：最初聽干爺提起這個想法時，他的反應也跟她差不多，甚至更激烈。

    孟千姿覺得可笑：“就算讓他把那一晚的場景重新看一遍，又能有什么用？”

    劫道的土匪，殺了人，搶了財物，必然一走了之，你把這場面看再多遍，也不可能看得出藥方來啊。

    江煉沉默了一下：“那個女人死了之后，我干爺急于逃跑，沒敢多待，怕被土匪發覺，也沒敢為她收尸，事后再去，什么都沒了，可能是土匪怕留下一地狼藉，傳出去之后沒人敢走這道，斷了財路，所以動手清了場。我干爺雖然不清楚那之后發生了什么，不過他說，土匪得手之后，曾當場開箱檢視……”

    孟千姿覺得荒唐：“所以呢？難道他們開箱時，會把一張藥方打開了看？”

    一張藥方，占不了多少空間，多半壓在箱底或掖于一角，再金貴些，會拿金玉匣子來裝，但土匪檢視，都是草草翻檢，裝有藥方的那口箱子，要么被半路丟棄，要么被抬走——一口被丟棄在野地里的箱子，沒多久就會朽爛，而被抬走的，已然抬走了近八十年，去哪里找呢？

    江煉笑了笑，并不反駁：“很可笑，很荒唐，是吧？”

    “但是孟小姐，你想過沒有，這又可笑、又荒唐的法子，是除了等死之外，唯一的路了?！?

    孟千姿沒再說什么：對即將掉下懸崖的人來說，崖上垂下一根稻草，他都會用力抓住，況同勝想這么做，也合情合理。

    她沉吟了一下，覺得這時間線不大對：“你干爺在況美盈四五歲的時候就想到了要通過提燈畫子去找線索，這都快二十年了，你還在釣提燈畫子？”

    江煉似乎料到她會有此一問：“孟小姐，你把事情想得太簡單了?！?

    ***

    況同勝很是花了點時間，變賣處理自己在南洋的產業家私，這才帶著況美盈回到國內。

    然而，他沒能回湘西，也沒去釣提燈畫子。

    他太老了，八十好幾的人了，不拄拐杖都走不了路，還去釣提燈畫子？簡直異想天開。

    他身邊也沒有可用的人：身體的殘缺，使得他脾氣極其古怪，一般人很難忍受；多年的經商，又造就了他疑神疑鬼的性子，不肯信任別人，再加上云央和鳳景的男人，都選擇了離妻棄女，更讓他覺得人情淡薄，人心難測。

    他冷眼掃視身周，覺得每張面孔后頭都藏著背叛和別有居心：誰都不可靠，除了自己一手栽培、知根知底的。

    江煉說：“我干爺開始留意十多歲的男孩兒，因為人在這個歲數，心智還沒成熟，但又已經懂事，調-教起來比較容易，而且，他喜歡在糞坑里找?！?

    孟千姿沒太聽明白：“糞坑？”

    江煉笑：“打個比方而已，就是，他喜歡找那些生活境遇特別悲慘的，比如無依無靠流落街頭、吃了上頓沒下頓的。我起初以為，這樣的孩子方便操作，沒什么收養上的手續和麻煩。后來想明白了，這樣的話，我干爺就是拯救者，那些被他從糞坑里拽出來、過上了人的日子的人，會一輩子欠著他、感激他，拿命回報他?！?

    孟千姿心念一動：“你也……”

    江煉點頭：“對，我也是，韋彪也是?！?

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