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    書接上回。

    話說燕王妃正與孫氏談及苦尋三妹之事，孫氏惺惺作態，哭作淚人。卻不想，竟引得燕王妃道出前往天界寺進香的本意來。

    一路上，二人又是一番推心置腹，那孫氏也不知又道了那已故的賈氏多少好處。

    車馬一路兜轉，不知不覺已是日上中天。眾人正覺乏味之時，竟忽見一陣清風吹進轎簾，又攜來一縷馨香。只聽另一轎內，徐蔓兒隔著轎簾子朝外問道：“周嬤嬤，哪里來的香氣？好生襲人。”

    周嬤嬤回應說：“回四小姐，那天界寺外的多栽軒不知何時種了那些個香魂。這會子，正含著雪團似的花苞兒朝人示好呢。”

    徐蔓兒問：“香魂是何物？”

    “沒想到這世上竟也有四小姐您不知道的。”周嬤嬤說道，竟與那賴嬤嬤咯咯地笑了起來。

    蔓兒聽她們一笑，沒好腔氣兒地說：“周嬤嬤，我看你真是上了年歲了，越發婆婆媽媽起來了。”

    這會兒，只聽對面的徐妙清說：“妹妹不知，這香魂就是大伙兒素日里，時常拿來泡茶的茉莉。”

    “原來是那玩意兒。可是我如何沒有聞出個端地來？”

    轎外，周嬤嬤說：“那茶里泡出的清氣豈同這等氣息？況這剛剛二月春龍時日，那花兒竟開成了海，香氣只管撲天蓋地地抖著，老身若是蒙上眼睛，也得捉摸些時候呢。”

    “說來也怪，那花開得是違了時令。可區區一個茉莉花，為何要叫這么個古怪名字？香魂？難道那花身早就死了不成？”

    眾人聽她這一說，一時竟不知如何作答。又是一陣笑聲。

    這時，又聽妙清解說：“妹妹年幼，不知這花名兒的由來也不奇怪。唐人范攄的《云溪友議》里說，在蘇州有位美女，名叫胡瑞珍，家里原是個書香門第，自然也是個琴棋書畫皆通的才女。后因安史之亂，舉家逃出長安避禍，卻不想半路里與家人失散，又被賊人擄了去。”剛說到此處，妙清提著帕子一陣咳嗽。

    蔓兒追問：“后來怎樣？”

    妙清拭了嘴角，說：“后來，那賊人將她賣進了青樓做了歌妓，人喚真娘。”

    蔓兒卻說：“倒也不奇怪，那些野史雜聞的，盡愛弄這些個俗不可言的故事。”

    這時，周嬤嬤問：“二小姐，那真娘后來如何？”

    “后來，這真娘被個名叫王蔭祥的男子瞧上了，非要與她好，并且用盡了各種下流法子，可真娘就是不從。后來就懸了房梁自絕了。”

    “喲……真是可惜了。”

    可蔓兒卻晦氣晦氣說：“照你這么一說，不過就是個唱曲兒的下九流人物，也沒見她香的好處在哪兒。”

    “姐姐還沒說完呢。這真娘一死，那王蔭祥悔青了腸子，自知愧對真娘。于是便在蘇州的虎丘山上這她建起了一座花冢，墳頭上栽滿了茉莉花兒。”

    徐蔓兒嗤鼻冷笑：“牽強附會之說，于是這花就叫了香魂？”

    “傳說那茉莉本是沒有香氣的，可自打栽上那墳頭，便有了今日這等香氣。后人常說，許是那真娘魂魄附了那花，才生了清香。于是便紛紛喚此物名為‘香魂’了。”

    “說破大天兒去，雖不是那花木死了，卻也竟是死個死鬼附了活物。況這二月天里，那鬼纏的東西就開了，想想都覺晦氣！往后，再也不飲那茉莉花茶了。”

    二人的對話，燕王妃聽得清清楚楚，心下里暗揣：小小年紀，竟然這般冷漠刁鉆。將來定是個欺人霸道的丫頭。

    她轉睛時，正瞧見孫氏望她目露笑意。于是，便忙說道：“這故事本宮也是頭一回聽聞，倒也覺著偏僻。”

    孫氏豈知燕王妃本心？便立馬低聲應和：“妙清這孩子素日里偏愛瞧些野聞逸史的，讀到動情心，還時常泣淚不語。姨娘生怕她傷情，末了壞了身子，不知規勸了多少回。可那孩子就是……”說罷，無奈一嘆。

    “這可使不得。姨娘放心，這事兒本宮自會尋個由頭說說她。”

    “這是最好不過了。總比我去說得好……”

    燕王妃輕拍其手，微笑說：“姨娘難處，本宮明白。再過三年，清兒出了閣，姨娘也能輕松些。”

    孫氏忙笑著回說：“一提這事，姨娘還真是一時半會兒無法消受呢。好歹那孩子我也經管六七年了，在姨娘心里，與蔓兒一樣疼愛。若是出了閣，我這心里還真是舍不得……”說著，眼里又泛出淚花來。

    正說著，只覺著車馬停了。又聽轎外傳來徐輝祖的話：“長姐，天界寺到了。”

    話音落時，已見徐輝祖掀了轎簾來引。瞧見孫氏那般模樣，便借故轉看別處，裝作未曾瞧見。

    眾人相繼下了車來。

    燕王妃仰望那廟門時，又聽徐膺緒問：“長姐，可需進去向季譚大師通報一聲？”

    燕王妃打了手勢道：“莫要興師動眾。今日，我等只是尋常香客，拜罷就回去便是。”說罷，便命丫頭婆子在外候著，兄妹六人并那孫氏進了廟門。

    幾人邁進門檻時，但看寺院內異常安靜。轉看時，正巧遇見慧聰。

    慧聰上前施禮：“諸位貴主駕道，有失遠迎。小僧這就去通稟季譚大師。”

    燕王妃笑攔：“小師傅莫要這般客套。本宮今日只是前來上炷香火，片刻就走，萬不可勞動大師。煩勞小師傅引路就是。”

    慧聰聞令，忙將眾人望大殿里引領。

    卻說孫氏早就認得慧聰，心下里也早就認定是其誘惑了家弟孫欒去當和尚。因而，瞧他那副背影時，氣色里難免流露出一反感。又想朝他問及智聰，但轉念一想自家弟弟那副龍陽丑態，萬一喚了出來，定然會在諸兒女面前現眼。于是，也就作罷了。可她那般神情，卻早被徐蔓兒拿在了眼里。

    未出一盞茶的工夫，一行人等入了正殿——大雄寶殿。

    隨后，慧聰引了蒲團，眾人分作前后兩排拿掌作了祈愿。

    只說此時，一家人所求又分三派。

    燕王妃心中求的是“神佛指路，盡早找回三妹團聚。”輝祖、膺緒、妙清皆同此愿；增壽、蔓兒自是無心所求，只得暗睜雙目，挑釁互懟；至于孫氏之愿自然與那姐弟四人相反，巴不得那賈氏母女二人一并死個干凈。

    此時，但聞慧聰手中的木魚聲悠悠而起，眾人跪向大佛再作伏首請愿。
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