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    “娘娘莫怕。”

    嚴宵寒從門外走進來,朝她行了一禮，讓元振把門關好，自己走到御榻前,低頭查看長治帝的情況。

    傅凌認出了嚴宵寒。她對這人的觀感十分復雜,知道他曾幫過自己,但又痛恨他玷污了自己的兄長，更兼做賊心虛,因此口氣稍顯冷硬慌亂：“你來干什么？”

    “來幫您一把，”嚴宵寒平靜地道,“您是太子的母后，還是不要沾上弒君這種污點比較好。”

    傅凌愕然：“你……”

    “娘娘忘了？您身邊有微臣的人。”嚴宵寒掀開香爐蓋子，灑了一把新香進去。然后不疾不徐地解釋道：“哪怕不用您動手，皇上的大限也在今晚。這等遺臭萬年之事，讓臣來做就行了,別臟了您的手。”

    他說話的語氣神態有種讓人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯著他身上的孝衣,不敢置信與恍然大悟同時浮上心頭,喃喃道：“皇上的病……是你一手策劃的？是為了……他？”

    清冷的香氣隨著獸口輕吐的白煙彌散開來，沖淡了屋內腐朽的藥氣與融融暖香,人仿佛一下子從屋子里走到冰天雪地之中。

    榻上的長治帝四肢痙攣,呼吸急促，喉間發出“嗬嗬”的痰音。

    “是為了他,不過不全是因為這次的事，”嚴宵寒微笑道，“娘娘沒發現嗎？皇上自從到了京城后,就再也沒有過子嗣。”

    自從出了薛淑妃那檔子事，嚴宵寒就意識到長治帝是個靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在長治帝回京之后，他開始暗中令元振在皇帝的茶水里下藥。

    時人以飲茶為風尚，長治帝尤其愛茶，元振正是靠著一手泡茶的好手藝得了皇帝青眼。嚴宵寒給他的是一種與茶葉形狀極其相似，連氣味也相似的草藥，有毒性，易殺精。長治帝喝了好幾年這種“避子茶”，果然一個龍種都沒留下。

    此藥本來有強心之效，配上嚴宵寒剛剛點的紫述香，便容易致人產生類似心疾的癥狀。御醫診不出中毒，仍給長治帝服用強心藥物，無異于雪上加霜，火上澆油。久而久之，病越治越重，到現在這一步，已是回天乏術，只是苦捱日子罷了。

    嚴宵寒原本打算緩進，等太子長大一點，再讓長治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和長治帝的野心，更沒料到傅涯會跳出來橫插一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。

    好在，他最擅長的就是絕地反擊。

    “夜還長，我在這里守著，娘娘先去歇息，明天還有的忙。”嚴宵寒轉頭對門邊默不作聲的太監道，“元振，送皇后去偏殿。”

    雪仍在下，最深的夜色已經降臨，再過不久，就該是晨光破曉，雪霽天明。

    傅凌被不由分說地“請”進了偏殿。她和衣躺在榻上，萬千思緒在腦海里滾成解不開的亂麻，直到快天亮時，才迷迷糊糊地睡了過去。

    朦朧中，遠方似乎有杳杳鐘聲傳來，她在夢中一腳踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了過來。

    四下里一片靜寂，外頭仍是黑沉沉的，傅凌從榻上坐起來，呼吸凌亂，感覺自己心臟仍在不受控制地狂跳。這時外頭有人輕輕敲門，元振的聲音隔著門板傳來：“娘娘可醒了？嚴大人打發奴婢來問，您可還要見陛下最后一面？”

    傅凌如遭雷擊，眼中毫無征兆地滾下兩行淚來。

    她喉頭酸澀，強忍著哽咽著道：“公公稍等，這就來。”

    等傅凌收拾停當，來到主殿時，長治帝已陷入昏迷，御榻邊圍著不少人，太監、起居郎、御醫，唯有嚴宵寒遠遠地站在一旁，容色寡淡，事不關己，在這關鍵時刻反倒在走神，像個局外人。

    眾人行過禮后，讓開一條路，傅凌跪倒在御榻旁，含淚喚道：“皇上……”

    長治帝眼皮微微一跳，似乎對她的聲音有反應，可始終沒睜開眼睛。傅凌將他枯瘦的手攥進掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教導好暉兒，不負陛下殷殷期盼。”

    長治帝的手指在她手中抽動了幾下，氣息微弱如風中殘燭。據說人死前都會有一段奇跡般的回光返照，然而御醫屏息靜待片刻，長治帝終究沒有再清醒過來，就在眾人的注視下，慢慢停止了呼吸。

    “娘娘節哀。”

    不知過了多久，嚴宵寒走上前，在傅凌背后輕聲道：“皇上駕崩了。”

    此話一出，養心殿內所有人齊齊跪倒在地，嚴宵寒見傅凌還在發愣，只好出聲提醒道：“娘娘？”

    傅凌極緩地眨了一下眼，眨掉了眼角最后一顆淚珠，朝一旁的元振伸出手。

    元振忙將她扶起來。嚴宵寒退到一邊，拂衣跪下。

    “皇上……駕崩了。”

    傅凌面朝空曠大殿，朱唇輕啟，嗓音沙啞顫抖，卻一直堅持說了下去：“即刻派人告諸公、百官、諸親王，嬪妃，關閉宮門、城門，全城戒嚴。請——”

    “新主”二字還沒說出來，門外忽然傳來一聲高喊：“陛下駕崩，為何不召我等入宮聽遺詔！”

    不知是誰走漏了消息，養心殿外，以薛升為首，幾十位殿臣聚集在階下，長治帝的異母兄弟趙王也在其列。傅凌在元振的攙扶下走到殿前，目光冷然地掃視過一張張或年輕或蒼老的面孔，凜然道：“陛下始終昏迷不醒，并無遺詔。”

    薛升意有所指地道：“也許有，但娘娘不知道。”

    傅凌道：“我兒是圣上親口冊封的太子，國之儲君，不管有無遺詔，都是天下新主，薛大人又有什么異議？”
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