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    長治四年七月初七,據西南前線傳回的消息，征西軍主帥、靖國公傅深為叛軍所害，不幸身殞。

    七月初九,天復軍使嚴宵寒從金陵轉道至西南,向叛軍討要傅深遺體未果。段歸鴻陣前怒斥嚴宵寒,聲稱朝中奸佞結黨營私，戕害功臣,蒙蔽圣聽，致使傅深含恨而死。西南諸軍誓清君側,誅佞臣，以告傅深在天之靈。

    傅深在西南大營養病，聽完杜冷轉述段王爺陣前那一番話，差點笑嗆了：“這話不是他自己想的吧？”

    倘若段歸鴻有這等顛倒黑白、睜眼說瞎話的本事，也不至于跟皇帝鬧的這么僵。

    “還能是誰？”段歸鴻氣咻咻地走進來,挖苦道,“當然是我那七竅玲瓏的‘侄媳婦’教的。”

    傅深不以為恥,反以為榮：“過獎了，一點小聰明而已,不值得驕傲。”

    段歸鴻：“……”

    在陣前被狂罵這件事似乎讓嚴宵寒臉上很掛不住,回到軍中，他嚴令各軍不得將此事泄露出去。可傅深的死本就疑竇重重,軍令越嚴，越是讓人覺得段歸鴻說的才是真相，謠言反而越傳越廣,甚至有人說，是長治帝忌憚傅深兵權過重，才派心腹暗地里刺殺傅深，事后又把黑鍋推到段歸鴻身上。

    訃告和小道消息一起傳回了京城，舉朝震驚，北疆駐軍險些就地嘩變，四位大將連上了數道折子，請朝廷嚴加追查。長治帝擋不住滿朝風言風語，迫于公論壓力，不得不重召延英殿議事，商量如何追贈傅深及空位補缺之事。

    七月十二，延英殿議事當天，嚴宵寒帶著傅深的鎧甲帥印回到京師，徑直入宮。滿廷殿臣雅雀無聲，他一句多余的話都沒有，只將鐵鎧往桌上重重一摜，“當啷”一聲，震碎了薛升面前的茶杯。

    那鎧甲上還有未曾洗去的斑斑血跡。

    北疆四州的殿臣當場痛哭失聲，其他人或垂眸出神，或默然不語。薛升面沉似水，長治帝心中惶然，語氣不由自主地帶上了一點妥協：“嚴卿辛苦了，先坐……來人，上茶。”

    皇上身邊得寵的元振公公連忙上前，給嚴宵寒斟滿茶，恭恭敬敬地道：“大人請。”

    嚴宵寒面如寒霜地掃了他一眼，元振公公一縮脖子，大氣不敢出，迅速溜回皇帝身邊。

    “靖國公為國征戰多年，有匡扶社稷之功，論功當入黃金臺，留影麒麟殿。”代替原禮部尚書鄭端文入殿的新任尚書陳知戰戰兢兢地起了個話頭，“只是靖國公的恩榮本該蔭及后人，但兩位大人那個……膝下無子，不過下官記得，靖國公還有個親兄弟……”

    “說的正是，”嚴宵寒冷不丁開口道，“聽說傅小公子至今沒襲爵，前些日子還走丟了，如今找到了么，薛大人？”

    薛升不知是不是最近沒睡好，黑眼圈濃重，眼皮耷拉著，顯得目光無端陰鷙：“傅家的事，我怎么會知道？嚴大人說笑了。”

    “靖國公亡故，我再沒心沒肝，也不至于在這時說笑，”嚴宵寒冷然道，“薛大人知不知道現在外頭謠言傳成了什么樣？事發之時我不在京城，倒是要請教您，到底是誰把朝廷推到了風口浪尖上？”

    他話說的模糊，暗示意味卻非常明顯，所有人都豎起耳朵，感覺會聽到什么了不得的驚人內幕。
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