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    中原人將統治北方草原的游牧民族稱為韃族。數十年前，韃族內部動蕩分裂，部分部落被迫西遷，與西域胡族、粟特等民族通婚往來，被稱為西韃；另一部分則占據中部和東部較為富饒的草場，稱為東韃。二十三年前，元泰帝孫踐祚不久，東韃數個部落悍然入侵大周。韃族人所到之處，燒殺搶掠，十室九空。數以萬計的百姓被戰火波及。先帝在朝時承平日久，群臣怯戰，東韃揮師南進時竟有半數大臣上書請求和談。

    元泰帝正值盛年，不肯以天朝上國之尊向區區蠻夷低頭，恰好傅堅從嶺南轉調甘州節度使，元泰帝便令其調甘、寧、原三州駐軍抗擊蠻兵。傅堅及其二子、與麾下一眾將領集結十萬軍隊，肅清了關內韃族。傅堅長子傅廷忠甚至越過長城，率軍長驅直入草原腹地，差點打下東韃王城，因中途傅堅病故才未能成行。此役后，傅堅追贈穎國公，上柱國將軍，傅廷忠襲穎國公，節制甘、寧、原三州軍事。二子傅廷信封輔國將軍，節制燕、幽州軍事。

    這兩位為大周筑起了一道鐵打的北境邊防線。傅家人所統領的邊軍被稱為北燕鐵騎。自元泰六年至元泰十八年，這十年里，在北燕鐵騎的威懾下，邊境再未起過戰事。

    直到元泰十九年，傅廷忠被東韃人暗殺，東韃與北境柘族結為聯盟，再犯大周。傅廷信率孤軍深入重圍，最終戰死沙場。當年兵臨城下的舊事險些重演，可此時已不像當年那樣有大批精兵良將可用，元泰帝亦不復早年銳意進取。主戰派與主和派吵了好幾個早朝，終于做出了一個最糊涂，也是最明智的決定。

    他們將傅廷忠的長子、未及弱冠的傅深推出來，推上了戰場。

    選出一個傅家人，是因為東韃與姓傅的有深仇大恨，此行就是為報仇而來；而傅深早早從軍隨父叔歷練，也勉強算得上是“將帥之才”。可放眼歷朝歷代，哪有飽食終日的大臣們龜縮在后方，讓一個少年去面對豺狼虎豹的道理？

    不幸中的萬幸，傅家可能真的是一窩將星集體投胎，傅深青出于藍而勝于藍，是個不世出的領軍奇才。

    唐州、宣州駐軍尾大不掉，傅深被推出來時就沒指望過能從自己人那里獲得幫助，干脆撇下漢軍，以開商路、準內附為條件借來了西韃野良部騎兵。傅深收攏北燕鐵騎，在燕州三關迎戰柘族主力，野良騎兵則自西北包抄韃柘聯軍，解了北疆之危。

    戰后野良部內附，騎兵混編入北燕鐵騎。傅深以戰線過長、調動不便為由，將甘寧二州邊防軍權交回中樞，專注經營原州、宣懷、燕州一線邊防。三關之戰后，傅深正式出任北燕鐵騎統帥。因傅廷忠傅廷義相繼過世后，傅堅第三子傅廷義襲了穎國公爵，故傅深改封為靖寧侯。

    以傅深力挽狂瀾之功，本來可以名正言順地封個國公，可這時又老成持重的大臣跳出來反對，說傅深年紀太輕，恐難服眾——陛下竟也聽從了。

    明眼人都看得出陛下這是被傅家搞怕了，生怕他們家搞出個“萬世流芳”的穎國公來。

    可有些人注定就是要逆流而上。短短數年，靖寧侯傅深手握燕關鐵騎，一躍成為大周的中流砥柱，當仁不讓地坐穩了韃柘兩族眼中釘肉中刺的位置。這些年北疆安寧，北方百姓安居樂業，大半是他的功勞。傅深只要身在軍中，哪怕坐著不動，當個吉祥物，就是對北方異族的最大威懾。

    年輕公子起先還帶笑聽著，聽到那句“京師乃安寢”時，笑意卻徹底散去。肖峋見他一邊出神，一邊去夠桌上茶碗，忙抄起茶壺給他添水，故意打岔道：“將……公子，還要用些點心不？”

    公子回神，端起碗呷了口熱茶，嘴角一翹，笑容里似有淡淡嘲諷之意，“這話傳開，得有多少人睡不著覺啊。”

    旁邊有個戴斗笠的客人被他們勾起談興，神神叨叨地插話道：“靖寧侯在北疆戰功赫赫，但也造下了不少殺孽。我常聽人說‘強極則辱，盛極必衰’，你們想想，他可不正應了這句話？過去那些有名的將軍，不是短命就是孤寡，因為那都是將星下凡，命主殺伐，跟尋常人不一樣。我看靖寧侯多半也是個七殺入命。”

    “喀拉”一聲，肖峋手里的碗被捏碎成幾瓣，眾人循聲望來，皆盡愕然，茶鋪里一時安靜的令人尷尬。

    “手勁忒大，下回給你買個鐵飯碗，省得你糟蹋東西。”年輕公子的臉色與之前殊無二致，不怎么在意地說，“一會兒別忘了賠錢。”

    肖峋低頭“嗯”了一聲。

    被小插曲打斷的談話卻無法再繼續下去了，那人說的再天花亂墜神仙下凡，也不是什么吉利的好話，這次是碎了個茶碗，下回說不定就要被人圍起來打一頓。
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