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    牧曠達只得答道：“謝陛下恩典。”

    “今日頗有點倦了。”李衍秋又說，“中秋后再與你一起喝杯酒，好好敘敘。”

    牧曠達一邊咀嚼李衍秋這話，一邊恭敬將他送到巷外。外頭停了兩匹馬，李衍秋先是翻身上馬，鄭彥則從后頭快步追上，駕馬追隨李衍秋離開。

    牧曠達遙望李衍秋離開，尋思良久，轉身時步履蹣跚，一步步離去。

    鄴城，一場除夕瑞雪，預兆著又一個豐年的來臨。年初一時，段嶺整個人纏在武獨身上，趴在他的胸膛前。武獨昨夜喝醉了酒，正打著呼嚕，把段嶺吵醒了，打著呵欠起來。

    武獨的呼嚕也停了，不片刻，也跟著睡眼惺忪地起來。

    “多穿點！”武獨皺著眉，讓段嶺穿齊整，又抓他回來洗臉刷牙，才準出去。

    兩人在門外放了開門的鞭炮，陽光萬丈，小孩子們等了許久，紛紛進來給段嶺與武獨磕頭。段嶺便笑著給他們挨個發紅封兒，武獨則端坐廳堂上喝茶，一身黑錦武袍，袍邊卷著金色麒麟邊，玉帶黑靴，頗有老爺的派頭。

    鬧過新春，將士們的小孩過來討了彩頭，婦人又送年禮，足足一整日，太守府上熱鬧非凡。而后是費宏德回來，段嶺忙以長輩之禮奉他，請他吃茶，給他行禮拜年。

    孫廷暫任河間城城守，一切都安定下來了，最后是述律端過來朝段嶺行禮，這一日才算完，已是黃昏了。

    年初三便推行開春大計，還有的是時間。這夜，段嶺卻關上門，叫來了昌流君，讓他交代清楚牧曠達的布置。

    前來屈就，自然是要納投名狀的。段嶺讓昌流君一五一十，把他所知的牧曠達的家底全部交代清楚，再按下手印，才算接納了他。

    但昌流君對牧曠達的事所知其實不多，至少不像長聘一般，為牧曠達打點家業，親自操持。

    “長聘究竟是什么人？”段嶺問，“與牧相是何時認識的？”

    “我曾經聽他們提起過。”昌流君答道，“一句半句的，長聘曾是個孤兒，本來要被賣到遼國，后來是牧相出面，才解救了他。”

    段嶺想起這么一個智謀了得的人，居然不明不白地死于郎俊俠的一劍，想來也當真是遺憾。再聰明的人，在利刃面前，也無法脫身。

    “牧曠達還有私兵沒有？”段嶺問。

    “我當真不知道。”昌流君反復說，“我知道的，就只有這么多了。長聘每年春秋兩季，都會出府一次，前去替牧相辦事，這些我都說過了。”

    長聘對外的說法，乃是去替牧曠達收租。

    “他要是有私軍。”武獨說，“就不會動用到韓唯庸的手下了。”

    用韓唯庸的手下是最不保險的，但其實也是最明智的，因為除了武獨，這世上再沒有人能認出那些刺客的來路。

    牧曠達這一輩子，栽就栽在了段嶺的手上。


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