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    “哎呀。”牧磬說，“我讓他們先接你進宮，免得排隊，怎么這時候才來？”

    “被我打發走了。”武獨答道，“讓他多睡會兒。”

    段嶺朝牧磬問：“昨夜你沒回去？”

    “沒有。”牧磬說，“我正帶了些點心給你吃，小姑說吃了考狀元。”

    段嶺哈哈大笑，牧磬遞過來一個紙包，里面是一塊魚形的桃花酥，意喻“鯉魚躍龍門”，兩人便一人分了一半，段嶺掰了個魚腦袋，牧磬則吃剩下的大半。

    “我也用不著狀元。”段嶺笑道，“當個榜眼就行了。”

    牧磬和段嶺相對而笑，正笑著，段嶺忽見又來了一人，卻是郎俊俠。

    郎俊俠手里握著未出鞘的青鋒，走進殿試場內，兩人都是一靜。卻見郎俊俠走到其中一根柱后，沉默站著，朝段嶺投來一瞥，目光移到段嶺的左手上。

    段嶺拉了下衣袖，擋住自己戴著的，武獨給他的紅豆手串。

    郎俊俠的表情絲毫未變，只是安靜地看著段嶺，繼而轉過目光，不再看他。

    就在那一刻，段嶺幾乎可以感覺到郎俊俠正在想的事。

    他在尋找給他的那串佛珠，但段嶺自從拿到它以后，就幾乎沒有戴過了。

    “昌流君呢？”鄭彥問。

    “方才經過御書房。”郎俊俠答道，“見他還在里頭，應當趕不到了。”

    殿后敲了第二次鐘，通知監考到場，一陣風唰地進了殿內，正是一身黑且蒙面的昌流君。

    武獨道：“居然來齊了，不容易。”

    “陪考。”昌流君答道，“好好考吧。”

    四名刺客各站在一根柱前，從四個角落里監督考場，段嶺才知道他們居然就是今天的監考官。

    第三次鐘敲過，殿門打開，貢生們才魚貫而入，各自找到自己的案幾坐下，鄭彥、昌流君盯著考生們的一舉一動，以防有人舞弊。郎俊俠卻仿佛心不在焉，一直盯著段嶺看。

    武獨也看著段嶺，間或看一眼郎俊俠，兩人站在兩個角落，遙遙對視，郎俊俠只得轉開目光。

    不片刻，正門打開，清晨陽光萬道，照了進來。

    背后有人唱道：“天子駕到——！禮！”

    考生們忙紛紛起身，跪伏在地，齊聲道：“陛下萬歲！”

    李衍秋皇袍飄揚，從當中走過，帶起一陣風，上了殿中龍位，云淡風輕地說：“平身。”

    “謝陛下——”

    考生們這才各自起身，坐在案幾后。

    李衍秋目光掃過考場，最后落在段嶺臉上，漫不經心道：“開試。”
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