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    秦昶王十二年，冬。

    窗外落著紛紛揚揚的雪。

    空氣中彌漫著冷氣，宮道上的宮人穿著厚重的冬服掃雪，不時搓搓掌心，口里哈出陣陣白煙。

    冰雪將開著梅花的枝頭都壓低了些，結下一層寒霜。

    屋子里也沒有多暖和，爐子里的炭火已經燒盡了。寒意滲透骨縫，令人四肢百骸都凍得僵硬。

    披著雪白狐裘的青年坐在窗邊，原本攥著的一盞熱茶也被灌進窗內的風雪吹得涼透。手指修長如玉，骨節分明，十分好看。

    長壽小心翼翼地走上來：“公子，外面天冷，還是讓奴把窗子關上罷。”

    青年聞言，轉過頭來，一張臉生得端方秀美，容光絕艷。

    便是素有七國第一美人之稱的燕國重華公主，見了他恐怕也得自慚形穢。傾城艷色，終不及男子姿容。

    衛斂莞爾：“窗子開著，我還能見故國的風雪。關上了，就什么也看不見了。”

    他聲音溫潤，泠泠如玉，面上猶含三分笑意。任誰見了，都覺這只是個悠然賞雪、晶瑩無暇的貴公子。

    長壽卻聽得鼻頭一酸，險些落下淚來。

    楚國多雪。公子這是想家了。

    可身在秦國為質，公子恐怕終其一生……都再也回不去。

    公子今才十九，余生歲月，卻都要蹉跎在異國。

    長壽用手指揩了揩眼角的淚，語出卻已是哽咽：“公子需得保重身體，若是感染風寒，只怕……”

    只怕秦人連個醫官都不會給公子請。

    公子是楚國王室，卻落得如此地步。

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    當今天下七分，秦、楚、燕、魯、梁、陳、夏，割據一方，各自為王。

    秦昶王姬越九歲登基，迄今已有十二年。那是個驍勇善戰又運籌帷幄的野心家，以暴虐狠戾聞名。在位十二年，發動過九場戰爭，吞并無數座城池，迫使五國臣服，年年納貢。

    最弱小的夏國，離滅國僅剩一步之遙。

    楚亦是強國，與秦兵戎相見多年，其余五國已降，唯楚頑抗至今。

    無奈這回燕嶺之戰大敗，秦連破楚三道防護大關。眼見有亡國之危，楚國忙將公子斂送到秦國為質，又承諾許以金銀珠寶，財帛馬匹，以示臣服。

    說是為質，實則送死。秦楚交戰多年，雙方都對彼此恨之入骨。一個楚國公子到了秦國，無異于羊入虎口，就是立即被撕碎絞殺，也再正常不過。

    他是楚國的棄子。

    衛斂的生母不過是一宮女，生下他便歿了。他雖有公子之尊，也飽嘗人情冷暖。對于自己的命運，他早已了然于心。

    楚國使臣入了京，卻并未受到秦王接見，只得到一句傳話：“公子斂留下，其余人打道回府。孤不想見。”

    就這樣，楚國使臣離開，衛斂被留了下來。與他一道留下來的，只有長生、長壽兩個自小侍奉身側的內侍。

    衛斂在驛館中待了兩日，都未等到任何傳召。

    他倒是插花泡茶泰然自若，長生與長壽急得團團轉。長生甚至道：“公子，我們逃罷。”

    他身邊這兩個心腹，長壽手腳麻利，說話討喜，平日里負責端茶倒水，貼身伺候，衛斂時常打趣他，看似與他更親近。長生武藝高強，不茍言笑，對衛斂恭恭敬敬，絕無半分逾矩，卻是衛斂真正可以放心把大事交付的人。

    這世上恐怕也只有長生知道，清秀孱弱的公子斂，其實武藝比他更高。想要逃出秦國，不是不可能。

    “逃？”衛斂漫不經意地修剪花枝，“我能逃到哪兒去？”

    “天下之大，只要出了永平，公子去哪兒不逍遙自在？以公子的本事，斷不至于束手就擒！”

    “普天之下，莫非王土。”衛斂將花枝修剪出一個好看的形狀，滿意地放下剪子，“就算我能逃出永平，也逃不出這秦國。逃出秦國，只要他秦王一聲令下，六國都會幫著抓我這個罪人，連我的母國也不外如是。一個孑然一身的楚國公子，一個是擁兵百萬的秦王。長生，他們知道該討好誰。”
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