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    趙當世對于西南地區的土司不太了解，唯一打過交道的便是當初羅尚文手下的那撥土兵。其眾悍不畏死的作戰風格給他留下了極深的印象。

    吳鳴鳳早年去過施州衛，對那里的風土人情稍有了解。趙當世聽他說了，暗思：“莫不是哪里露了馬腳，被土著捉了？”夜不收其余十九人帶回的情報并沒有特別值得注意的地方，趙營暫時未動，繼續屯駐在達州等地。

    小除夕前一日，那人卻回了，趙當世單獨見他，詢問晚歸之故。據那人供稱，在施州衛查探數日，臨走前一日于道旁茶棚歇腳，卻不謹慎，為人所捉。說到這里，伏地磕頭請罪，咚咚作響。趙當世寬宥了他。這二十夜不收雖為軍中精銳，但說到底此前從未做過這類勾當，有些閃失也再所難免。反而，這人的如實稟報值得肯定。畢竟，作為特勤人員，對主帥的忠誠放在首要位置。

    那人繼續道：“小人后來才知，那茶棚是忠路覃氏的暗樁子，專負責打探搜羅消息。而抓了小人的，正是覃奇勛的長子，現任宣慰使覃進孝。”

    “覃進孝？”趙當世在腦中檢索了會兒，沒關于他的印象，“覃奇勛”這名字倒略有所聞。

    “你既被捉，怎么又回得來？”

    那人聽他問到這里，忽然又下拜，趙當世正納悶，卻聽到：“虧得都指揮洪福齊天、聲震川東，才能讓小人撿回一條性命！”

    “哦？此話怎講？”

    “那覃奇勛猜得小人來歷，曉得俺趙營厲害、都指揮英明神武，就親手將繩索給解了，還借了匹馬給小人，讓小人回來見都指揮。”

    “嗯，如此說來，他必有話讓你傳給我。”

    “都指揮神機妙算。那覃奇勛讓小人帶‘過趕年完四日，忠南聚云寺一敘’這十三字給你。”那人一路回來，生怕忘了，反復念叨之下，滾瓜爛熟，就連字數也點計出來。

    “過趕年完四日，忠南聚云寺一敘……”趙當世喃喃自語一遍。

    那人其他物什都被覃氏收繳了，沒更多情報可提供，趙當世將他打發下去，獨自一人于房中思索話中意思。

    又自言自語幾遍，后一句還好理解，前一句仍是拗口。他想不出個所以然，就讓人把吳鳴鳳叫來。

    吳鳴鳳不愧有著“導游天賦”，一聽就明白了。他解釋道：“施州衛地方土人習俗與我漢家不同，除夕早一日過，是為‘過趕年’。聚云寺屬下也去過，在忠州衛南方，香火不絕，里頭一個吹萬廣真禪師是得道高僧，遠近各州縣信奉者很多，不乏官宦。瞧他意思，是邀請都指揮在正月初三在聚云寺相見。”說完，嘿嘿笑著補一句，“他卻體貼，還怕耽誤了都指揮過除夕元旦。”

    二人又談論一會兒，趙當世陷入了沉思。吳鳴鳳見他不說話，自知沒自己什么事了，躬身告退，隨即侯大貴與徐琿兩個一齊被找來。

    侯、徐自升任了千總，連日來是一刻也沒得空，忙得焦頭爛額，突然被召還以為趙當世要檢驗軍務，路上過來還草草打了腹稿，一見面卻是瞠目結舌，將什么軍務都拋到了一邊——聽趙當世所言，他竟是要單刀赴會！

    “請都指揮三思。覃氏雖順我漢家已久，但終究難改蠻獠習性，凡事不可以常理度之。若信其而去，必為所害。”侯大貴說間，感到兩鬢都幾乎滲出汗來。他跟著趙當世也有好些時日，雖知這都指揮素有膽略，但也想不到膽大如斯。當下趙營良好的發展勢頭來之不易，絕不可因為趙當世出岔子而前功盡棄。
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