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    忠路宣慰使司，地處湖廣西南施州衛最西前江畔，世代為覃氏土司族地。施州衛中，除了忠路，還有忠孝、忠峒、容美、東鄉、施南、忠建等等大大小小二十余個宣撫、安撫使司。

    明代繼承元代的土司制度，允許土人自治，施州衛的土司們發展至今，基本上形成了以覃、田、向、牟等姓為主的統治格局，各地區之間聯姻縱橫、爭斗聯盟，激烈程度不亞于中原腹地。明代中后期，行“改土歸流”政策，激起了諸地土司的反抗，其中最大者當屬播州楊應龍的叛亂。其雖被鎮壓，中原王朝亦元氣大傷，也令明廷不得不重新審視這個政策的可行性，改革力度逐漸放緩。

    施州衛的土司們在播州、奢安兩次叛亂中都堅定站在了朝廷一邊，是以明廷對于這塊地區頗為優待。加之近些年建奴、流賊興起，明廷疲于奔命，根本無暇顧及西南。鞭長莫及之下，此地的土司便開始蠢蠢欲動起來。

    這其中，又以忠路覃氏最有野心。覃氏在蒙元時代即為當地土官，元末因反抗朱元璋受到了重大打擊，直到永樂年間才正式降服于明廷。其后蓬勃發展，吞并了不少小勢力。至嘉靖一朝，忠路已成為施州衛最大土司之一。楊應龍叛時，覃氏與楊氏因有姻親關系，不被信任，但其時的家主審時度勢，堅決與楊氏劃清界限，并屢屢請兵助剿，雖未被允許也因此在楊氏敗亡后沒有受到波及，依然挺立。

    天啟初年，永寧宣撫使、水西宣慰使奢崇明、安邦彥起事，朝廷廣召遠近土兵圍剿。覃寅化、覃奇勛父子響召出兵，因功分別被實授總兵、參將之職，忠路安撫使司也因此晉為宣慰使司。

    既得隴復望蜀。忠路宣慰使司近些年逐漸坐大，且覃奇勛、覃進孝父子素有雄心，便開始打起了周圍土司的主意。只不過其余諸路土司也非善茬，覷知忠路心思，便開始聯合自保，共同對抗忠路覃氏——即便他們之中有好些也為覃氏支脈、抑或是與忠路有著遠近不同的親戚關系。

    這兩年，覃奇勛借故對周邊土司侵略的幾次，都被擊退，認清楚了形勢，意志漸弭。但其子覃進孝正值盛年，自不甘于平庸。便將目標轉向他處。其中尤以重慶府的黔江、彭水兩地為甚，每年幾乎都要遭受覃進孝十余次剽掠。當地長官懦弱，居民漢人又不似土人剽悍，竟是無可奈何。

    不過覃進孝志存高遠，僅僅劫掠鄰縣并不能滿足。他這幾月一直關注省內外局勢，聽說一股強寇于近期入夔州府，由是起了別樣心思。

    覃氏這里且不提，只說當日，趙營于新寧縣南大敗官軍，趙當世親追達州兵。達州兵敗歸城下，領兵同知大聲叫門，時張聯象不在城頭，守城官兵見同知呼喊甚急只能打開城門放入。這一開門可不得了，楊成府覷得時機，率騎兵飛馳入城，立刻控制了城頭上下，趙當世、郝搖旗等接踵而至，達州城遂陷沒。

    趙營不是第一次攻破縣城，自有一套方法處置。張聯象被執，寧死不屈，大罵而死，其妻才產幼子，恐為趙營兵士所辱，攜才出生的幼子投井而亡。趙營在城中大掠一番，次日封刀。

    達州為川東農業重鎮，向稱富饒，張聯象任上為了備寇更是將遠近鄉村集鎮物資收攏起來，府庫極為充盈，這倒便宜了趙營。趙營自過宕渠山來，糧秣軍資多有消耗，得此補充一時無虞，軍心鼓舞。

    渠江以西官軍沒有動靜，趙營就順手襲破達州近處的東鄉縣。期間，梁山縣涂家低聲下氣，派人來乞求歸還涂原，趙當世當然不會答應。梁山涂家無功而返，生怕涂原有個三長兩短，再不敢出兵。而云陽兵經此一戰，參將王祥雖僥幸逃得一命，營將黨騰蛟、許成名卻戰死，膽氣已喪，回到云陽縣閉門自守。萬縣譚弘人少，另兩方不動，單憑他一個也難有作為，心知夔西已不可為，亦悻悻回城。自此，趙營占據達州、新寧、東鄉三地以及諸隘路埡口，完全控制了夔西。

    現下局勢很好，趙當世卻依然感覺時間緊迫。他心知肚明，夔西居川中腹里，官軍環伺，絕非久安之地，既然有機會喘口氣，便得抓緊時機將兩個主要事務處理完。

    第一要務，便是整編白、劉二營。旬月間大小數戰，趙當世明顯感到這二營指揮起來不甚得力。這既有二營戰力偏低的原因，也因其中兵士并非趙營直轄。入冬后至今，這二營或因戰事或因逃散減員嚴重，留下的都是一些骨干，合起來大約有個兩千人。反正早晚要將之吸收，目前時機正好，趙當世便開始動手。

    他先找來白蛟龍與劉維明兩個，委婉將自己的想法說出。實際上，并非他單方面，這兩人也思忖此事已久。在他倆看來，趙營蒸蒸日上，如此發展下去，早晚必成氣候，如果舍不得手里這點微末的兵權，是永遠無法真正融入趙營體系的。因小失大，始終徘徊在核心外圍，難有前途。幾月來跟著趙營達到的成就，早已超出了他倆前半輩子所能想到的極限，是以跟著趙當世混的信念越發堅定。

    他倆當時既能舍棄袁韜投入趙當世手下，便是將身家性命都交給了趙營。心中也一直想著能夠進入趙營體制，只是因為戰事頻仍，一直憋著沒說。現在趙當世主動提出，并無半點抗拒，態度極是積極，反而出乎趙當世的意料。

    雙方想到一起，這事就水到渠成。經過趙當世與白、劉二人以及侯大貴、徐琿等人的商討，決定在趙營原先的基礎上再擴充一營。看似簡單，實則繁雜。原先一營，本有五司，即前、左、右、后加一個馬軍司。新營初立，自不可能讓那兩千人全屬一營。大概來說，就是將舊營的左、右兩司撥入新營，然后舊營吸收原先白、劉二部的半數人馬補充。這還只是最粗枝大葉的調配，往下更細到一司一隊的人事調配，極為復雜。事情雖瑣，卻不得不做，只有如此才能將所有兵權緊緊抓在自己手中，這并非是趙當世小肚雞腸，而是帶兵必由之道。白、劉二人見慣了這種場面，也不會有什么反感，皆盡力配合。

    一連五日，兩營安排方才初步完善。大致如下：舊營稱為中營，新營稱為前營。趙當世自任都指揮使，掌控兩營。之前他也想過總兵、參將之類的職務，但想來自己尚為流賊，以此自稱，未免沫猴而冠，惹旁人笑。故而擇選了個稍稍不那么明確，又帶有些古味的軍職。侯大貴與徐琿兩個也雞犬升天，隨之“升官”，一個任中營千總，一個任前營千總，同時又分別兼任各自營下前司把總。他二人一向為趙當世左膀右臂，在軍中很有威望，旁人自無異議。

    中營的前司、后司與馬軍司都沒動，王來興與楊成府還是分別任把總職。白蛟龍則擔任了左司把總。明面上他帶的人少了，但實際上，這左司五百人中多有從趙營舊部中調撥過來的兵士，戰斗力比之前他的部下強上不少。他不是生瓜蛋‘子，心里這桿秤還是有的，當然不會不滿。右司把總趙當世選了吳鳴鳳擔任。侯大貴與徐琿都表示反對。他們認為這姓吳的過于油滑，又沒有立過“投名狀”能死心塌地跟著趙營，不值得信任，可趙當世還是堅持己見。不信任歸不信任，從大獲山直到這里，此人還是提出了好些有用的建議，若沒他，趙營的處境不會像今天這么寬渥。再者，他好歹也曾是一地千戶，帶過人的，無論眼界還是組織能力都比底層提拔上來的軍士高上不少。
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