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    雨水和著融雪從茅草棚上不斷滴落。這家茶棚的主人百無聊賴，叼著根竹簽，坐在桌邊，望著連珠般從棚頂邊沿不斷墜落的水滴出神。

    “主人家，來碗茶。”一個低沉的聲音將茶棚主人拽回現(xiàn)實。他先是一呆，而后抖擻精神，換上笑容，朝說話那人看去。

    只見一個身披蓑衣頭戴斗笠的漢子邊撣著流入里衣的雨水，邊走入茶棚。這漢子中等身材，斜站著，看不清臉面，但蓑衣下明顯帶著刀，一看便是江湖中人。這類人茶棚主人見得多，毫不怠慢，連聲請那漢坐下。

    “不知客官喜好哪口？俺這里既有省內(nèi)的薄片、真香、蒙頂石花，也有外省的龍井、虎丘……”

    “嗯，胡亂上些便可。”也不知那漢子不懂茶中門道，還是壓根不信這一小小茶棚能有這許多茶品。

    說話時，茶棚主人偷眼瞄了那漢子兩眼，只覺面黑深沉，不似好言之人，便也不敢多問。隨意上了碗劣茶，兩碟小食，觀那漢子反應(yīng)。

    那漢子似乎意不在茶，只將一雙眼緊緊盯著棚外雨幕。

    棚內(nèi)無他人，那茶棚主人又是個不耐寂寞的，覺著氣氛凝固，不太舒服，就笑著試探問道：“聽客官口音，不似本地人，是否來此訪友？小人別的不熟，這道路市集卻是熟門熟路。”

    那漢子沉默一會兒，乃道：“我一路行來，皆蕭條凋敝。早聞忠路富庶，卻有些名不副實。”

    這一句說到茶棚主人痛點上，他長嘆一聲，面有無奈之色，就在那漢子對面桌邊坐下道：“客官來的路上，可曾聽說‘趙營’？”

    那漢子喝了口茶，道：“有所耳聞。”

    “客官有所不知。這伙名叫‘趙營’的流寇也不知哪里來的，端的是窮兇極惡。聽說從省北一直打到夔西，官軍無有能當(dāng)者。早前善戰(zhàn)如梁山涂公、達(dá)州張大人都陷在他手，大竹、新寧、達(dá)州三地先后淪喪，趾高氣揚的云陽前鋒營也只能夾著尾巴做人，死守不出。更聞其不日將打到夔東，忠路少不得也會被波及。這不，本地做生意的外鄉(xiāng)人大多逃散他處，本地人無論日夜均閉戶不出，是以顯得凋零。”

    那漢子聽了，半晌沒做聲，見對方有些尷尬，才道：“如此看來，主人家倒是個膽兒肥的。”

    “卻又如何？”茶棚主人愁容滿面，“小人這小小茶棚開了有好些年，就是去歲獻(xiàn)賊等入寇，也沒見左近這般恐慌，每日來此吃茶歇腳的鄉(xiāng)民、旅客保底也有十幾人，客官你卻是這一連七八日來頭一個客人。再這般下去，至多不過五日，小人也得卷鋪蓋回家去了。”

    兩人有一句沒一句交談著，棚外忽地馬蹄聲隆隆。他倆不約而同向外看去，見七八騎冒雨馳來。那數(shù)騎十分跋扈，一直駕馬幾乎要撞入棚中，俟極近位置才勒緊轡頭，減緩馬速，也因如此，凌亂的馬蹄激起外頭的好些泥雪污水，都潑濺到了那漢子和茶棚主人的身上。

    那漢子頓有不忿，茶棚主人見過世面，曉得此中厲害，不等他發(fā)怒，點頭哈腰走上去迎道：“官家今日怎么得空來小人棚中。”明面上招呼來人，暗地里提醒那漢子對方身份尊貴，不可亂來。

    果然，那漢子一經(jīng)提醒，勉強(qiáng)按下了怒意，裝作喝茶。

    眾騎分開，當(dāng)中一騎士下馬進(jìn)棚，大喇喇就在那漢子旁桌坐下。他本綁著頭巾，現(xiàn)在解開，披頭散發(fā)，將濕透的頭發(fā)甩了一甩，那水漬又飛到了那漢子桌上。

    那漢子忍氣吞聲，將頭別過去。那騎士看了他一眼，轉(zhuǎn)對茶棚主人道：“你這廝，十幾日前就說歇業(yè)回家，怎么還在？就如個狗皮膏藥，死死貼在我這兒不放。”

    茶棚主人聽出他在說笑，也賠笑道：“官家言重了，小人這不就是好讓官家有個歇腳的地方嗎？再說了，這鄰近州縣，哪還有比忠路還安全的？小人在這里，自是高枕無憂。”

    那騎士又甩了甩頭發(fā)，傲然道：“你這老狗，盡會扯白。罷了，沏茶來與我喝。”說著，又看看一直悶聲不響地那漢子，補(bǔ)充一句，“這時節(jié)，倒還有些哈膿包來你這里打尖。”

    他見那漢子帶刀，便想搞點事情，不過對方任憑他如何挑釁，只作不聞，一來二去自感到無趣，就不再理會。接了茶，一飲而盡，旋即皺眉：“什么味兒，老狗怕我吃么荷兒，故不將好貨招待出來？”所謂“吃么荷兒”是當(dāng)?shù)赝琳Z，意為“吃白食”。
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