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    大喜之下，劉表將接近十萬左右的荊州軍，都交由蔡瑁麾下，讓其率軍前往樊城，嚴防曹軍來攻。

    樊城無論對曹操來說，還是對劉表而言，都十分重要。

    因為它的位置在新野與襄陽之間，可謂是防守襄陽的最大屏障。

    劉備早已因得不到劉表的支援，自知不敵，而選擇逃往江夏與劉琦兵合一處，致使曹操不費吹灰之力，就將率大軍進駐新野，并在新野附近設立了諸多營寨。

    盡管曹操眼下處于按兵不動的狀態，但明眼人都知道，曹操的下一步，很有可能就是向樊城進軍。

    這意味著劉表必須尋找一個合適的人選，前去樊城提前布防駐守，以免曹軍來攻時，樊城會淪陷。

    如果樊城失守，那劉表就無法安坐襄陽，必須逃離此地，整個荊州內部，也很可能陷入動蕩之中。

    對于劉表來說，樊城，萬萬不能有失。

    除去其他太守用來守備各郡的兵馬，以及劉琦手上的軍隊以外，劉表與蔡瑁所能調動的兵力加在一起，有近二十萬。

    而這次，劉表肯讓蔡瑁率十萬大軍前去樊城駐防，足以見得他對此次防范曹軍相當重視。

    得了將領的蔡瑁二話不說，便率軍前往樊城。

    樊城與襄陽僅有一水之隔，與襄陽同為南郡城防最堅實的大城，易守難攻，蔡瑁因此才有自信主動請纓，抓住這個機會立下戰功，同時將自己在荊州將士們心中的威信，通過實戰進行提升。

    蔡瑁知道曹操厲害，也清楚曹軍善戰，不容易對付。

    但憑借樊城的堅固城防，他自認只要不犯下致命的錯誤，絕對能將擋得住曹軍的攻勢。

    消耗的時間一長，曹操攻克不了樊城，最后就只能無功而返，打消染指荊州的念頭。

    當然，蔡瑁也不是沒想過勸劉表投降曹操，但荊州尚有共計近三十萬大軍，劉表又活得好好的，這個時候讓劉表將坐了多年的荊州牧大位拱手相讓給曹操，劉表估計能當場被蔡瑁氣個半死。

    就算蔡瑁作為本地大族，掌握了不少實權，但在明面上做出這種賣主求榮的事，就算劉表忌憚他蔡氏的勢力不對他加以嚴懲，這事傳出去也不好聽。

    思來想去，蔡瑁覺得眼下勸劉表投降并不合適，索性暫時以保住荊州和自己的地位為前提，先站在劉表這一邊，與曹操相抗。

    畢竟眼下他蔡瑁在荊州，也算得上是一人之下萬人之上，曹操雖然貴為魏王，但荊州要是真落到曹操的手里，可未必會像劉表一樣，讓他蔡瑁穩坐荊州二把手的位置。

    在這一點上，蔡瑁考慮的沒錯，如果曹操當真得到荊州，也只會派自己信得過的人才來接任荊州軍政，不會任用荊州本地的舊官員。

    因為荊州與涼州、并州那些荒涼貧窮的州郡不同，荊州不但地廣民豐，而且作為天下之腹，戰略意義重大。

    在治理各郡縣政務上的人選，曹操或許暫時為了安撫人心，不會有所變動。

    但是像蔡瑁這樣的軍師之職，曹操一定會安排自己的心腹接任，至于蔡瑁。

    就算曹操為了予以補償，會給蔡瑁另行安排一個分量說得過去的軍職，但大概率也是空有虛名的職位，絕對不可能滿足蔡瑁這種權欲熏心之人的追求。

    ——

    兩日后。

    還在新野按兵不動的曹操，正在城內閑庭信步地到處逛街，特別是還抱著“參觀”的心態，去看了眼劉備遺留下的縣府等建筑。

    眼下深秋時分，初冬將至，隨著蕭瑟的秋風陣陣刮起，氣候也變得愈發寒冷。

    披著黑色暖和皮衣，在左右眾多文武親信簇擁下的曹操打了個哈欠，當他得知蔡瑁已經率領十萬大軍前往樊城進行駐守，不禁冷笑道：“這蔡瑁有點兒意思，居然還真敢率軍去守樊城。”

    “魏王，我軍在新野停駐數日，劉表便忍不住讓蔡瑁率大軍趕赴樊城，可見這劉景升已如驚弓之鳥，此刻很可能已是寢食難安呢！”

    經過近一年的調養，身體逐漸好轉的郭嘉此刻還因寒風而微微顫抖著，向曹操笑道。

    “魏王！似蔡瑁這等鼠輩，根本擋不住我軍神威，明日末將愿擔當先鋒，替魏王攻克樊城！”

    一身烏黑色堅甲的樂進最先主動請纓出戰，自從跟隨曹操以來，他已不知參與過多少次攻城戰，每逢攻城戰事，只要曹操準許他出戰，他就必定是最先登上城頭，于第一戰線率眾殺敵。
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