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    當程紫玉今日聽聞連魯地都已傳遍程家爆炸之事，心頭一直懸著大石終于松下。大火可能是朱常玨而為，但爆炸一定是入畫弄出來的。

    火藥那樣的危險物，程家一直小心保存。小小莊上可沒多少，所以既然大爆炸已發生，說明一切都順利。

    如此，不管京城或是荊溪，她都暫時沒了后顧之憂。

    反正總是要南下的，經過太湖時，她看一眼后再決定是營救家人還是讓他們繼續躲藏吧。

    京城的消息也到了，說是一切順利。太子老實待著，朱常安也不敢動彈。皇帝故意招白恒回京議事，可巧不巧，北蠻還真就稍微異動了一下，令到白恒“不得不”走不開……全被程紫玉給料中了。

    但這么一試探，也正好給朱常安找到了事情做。皇帝不死，他與北蠻的戲就只能演下去，無論如何，又能拖下幾天了……

    心頭一松快，食欲也好了。

    太后高興，不但多動了幾筷子，還趕緊招來小二又添了幾個菜。

    小二見這桌闊綽，忍不住就想將人多留兩日，便殷勤在旁說起了附近局勢。

    “其實，各位貴客若是行程不趕，小的不建議你們繼續趕路。”

    原來，附近水域水匪最近突然猖獗，剛幾晚已經劫持了數十艘船只。尤其是帶有貴重貨物的中大型商船是他們著重關照的對象。

    運氣好的，就只被劫個船。

    倒霉的，便是連船帶人都被水匪帶走了。

    一時間，附近水域都是人心惶惶，大部分商船都不敢行進了。

    而越是帶貨多，船上載有貴客的大船，越是不敢走，更不敢在晚上走。

    這般，便導致了大量船只滯留，這才使得碼頭船只多于往常，酒樓客棧也尤其火爆。

    “這白日里水匪還有些顧忌，沿路就著大城大鎮停上一停，但若晚上還趕路，那是萬萬使不得的！諸位貴賓可以先四處打聽打聽，若是想要留宿，只管招呼小的。我家酒樓雖無空房，但小的在聊城地界熟，給各位找幾間上房歇上幾日是沒問題的。”

    幾人不約而同瞧向窗外，知道這店小二其實所言非虛。小小聊城碼頭，幾乎有些人滿為患。已是初冬，若不是被逼無奈，誰不想趕緊完成行程好回家過冬過年，誰會在這種小城里消磨時光。原來擁堵的原因在這兒呢！

    “水匪這般猖狂，官府不管的嗎？”太后按下不安問到。

    “管不過來啊！江南那里一樁接著一樁事。兩江衙門又被撤了，眼下還打上了仗。魯地的不少兵力都被南調，心有余力不足。”

    小二手指了墻上告示，正是官府頒下。“南邊在打仗，有作戰能力的水軍基本都調走了。怨聲載道也沒辦法，大局為上嘛，是不是？”

    小二搖著頭。

    “小的見各位是和氣人才這般提醒，聊城這里還算可以，但若一過黃河，局勢就不那么好了。對了，貴客們若要換陸路行走，需要馬和車，也可以找小的。眼下因為馬和車供不應求，雖要排隊，但只要肯花銀子，小的還是能幫上忙的……誒……來了……”

    那小二還沒說完，好幾個雅座都在喊著他。

    “那，那就回見了各位，吃好喝好，要什么只管招呼……”

    小二拔腿跑去了隔壁桌。

    靜耳一聽，對方果然在打聽租車馬的價格。

    原來眼下的聊城，就連驢子騾子都有人在高價收購了。已有人看出了生財之道，提前已把周圍百里的馬都匯總在了手里，妄圖大賺一筆。據他們的言談，才短短幾日，車馬價格不管是租用售賣，都已翻了好幾個跟頭。

    程紫玉想到，幾個月前外祖母和娘回家的時候也遇上水匪了，但也算是有驚無險什么事都沒出，可才短短幾個月的時間，水匪的膽量壯大就罷了，怎么連實力也成倍漲起來了？

    而且還是在這么短的時間里。

    “水匪屢禁不止，無非是他們靈活機動神出鬼沒。他們劫財就罷了，可商船即便能賣銀子，但目標太大，他們如何隱藏并消化？”

    甲衛長點頭，“您認為是有人在接手他們搶劫的船只貨物？或是他們背后有人？”

    “他們短短幾日搶了十幾船，太過猖狂。大商船的防御能力不低，按理有被搶訊息出現后，之后商船都會有警戒，怎會如此不堪一擊？所以這些水匪的戰斗力肯定不俗。眼下誰有這水兵能力？

    還有，誰最缺船只？誰最需要金銀？他們連人都劫走了，要么是缺人，要么還是缺銀子想拿人換錢。”

    “您是懷疑朱常玨？”

    “朱常玨能勾結了海盜和倭寇，做這事也不足為奇了。正好把水匪充實到他的隊伍，不但能提供戰力儲備，好處還很多。

    他可以借機拖住所有可疑船只。諸如咱們這樣從京城往南的隊伍應該不少，其中應該不乏官船之類，若能弄到些御史官員，戰略物資，武器糧草那便是四兩撥千斤，白撿的破壞朝廷計劃壯大自己的大便宜了。

    而且我懷疑這也是他們尋找朱常哲的一個手段。他們還是找不到人，如何會不急？朱常哲受了重傷，走陸路一路顛簸的可能性不大。所以他才想法子要攔下南來北往的船只。

    再有，應該是故意狠辣行事。水匪為患，還是朝廷的鍋，朝廷的罪。漁民會怨，百姓會怨，商戶會怨，埋怨水匪自然也是埋怨朝廷無能。朱常玨大概還會借機煽動更多家族和民眾站到他一邊吧？”

    “小姐說的不錯。”
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