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    夕陽映照在連綿沙丘上，反射出大片大片奪目的光。

    這一行數百人的駝隊已經在沙漠中跋涉數天，沿交河走向原莎車境內，一路向東而去。因為掛上了安西都護府的赤紅將旗，且護衛隊全副武裝，因此行程風平浪靜，并沒有被交河一帶猖獗的沙漠馬賊所騷擾。

    單超坐在駱駝上，瞇起眼睛，從沙丘頂端俯視遠處的地形，既而吹了個長長的、尖利的唿哨。

    不遠處駝隊緩緩停下，副將上前抱了抱拳：“將軍？”

    “全軍扎營。”單超撥轉駱駝，道：“準備過夜。”

    護衛隊很快在巖山背陰的避風口扎下營帳，生火做飯。炊煙在完全無風的大漠中筆直上升，遠處落日金紅，將大片沙地渲染成汪洋金水，形成了極其壯觀的盛景。

    單超坐在沙丘上，就著酒壺喝了一大口，又啃了半塊夾著羊肉的胡餅。

    “將軍，”身后有人笑吟吟道。

    單超轉頭瞥去，莎達麗公主裹著鮮艷的織金披風，眼底滿是笑意：“我還以為將軍滴酒不沾呢。”

    “……”

    單超回過頭，簡單道：“沙漠夜間滴水成冰，烈酒可以御寒。”

    身側悉悉索索，是莎達麗公主走上前，從數步之遙撿了塊巖石坐下了。

    “將軍似乎對沙漠非常熟悉？”

    “……”

    “我看將軍一路上對尋找水源、辨別方向都非常熟練，食物也吃得慣，難道以前曾經在沙漠中生活過？”

    單超漠然不語，半晌才“嗯”了一聲。

    莎達麗似乎對這種漫不經心的冷漠早有準備，笑著轉變了話題：

    “那天在帥帳里將軍抓住的那個刺客，我阿爸已經審問過了，確實是吐蕃乞骨力帳下的死士，原本打算在唐廷的地界刺殺我阿爸，阻止于闐國與大唐交好……”

    她眼角瞥了瞥單超：“幸虧這番詭計沒有得逞，說起來我還沒向將軍道謝呢，都是您出手相助，才救了我阿爸的命。”

    胡餅中的羊肉剛出鍋時還能忍受，放涼就十分腥膻了。但單超似乎對味道毫不在意，很快風卷殘云一掃而光，拍拍手上的殘渣，說：“不用謝。”

    莎達麗話沒落地，單超站起身，準備走下沙丘。

    “哎！”莎達麗高聲道：“將軍！”

    單超腳步頓了頓。

    “我聽人說了，為何你不愿護送我和阿爸上京？”

    這話問得直截了當且毫無預兆，單超似乎不知道如何開口，久久沒有說話。

    不遠處副將端著一碗米粥從營地里走來，抬頭望見這邊情形，下意識就止住了步伐：

    “將軍……”

    “公主想多了。”單超回頭盯著莎達麗黑寶石般明亮的眼睛，淡淡道：“末將并非不愿護送國王殿下，而是——”

    他的聲音戛然而止，視線越過莎達麗公主，似乎望見了什么，瞳孔微微縮緊。

    莎達麗不明就里，回頭一看，只見連綿沙丘和石灘之后，遠處正騰起一片塵煙，似乎正有一陣風向這邊急速刮來。

    “帶公主下去！收營，備戰！”單超疾步沖下沙丘，厲聲吼道：“——馬賊來了！”

    馬賊？

    莎達麗還沒反應過來，只見副將啪一聲摔了粥碗，風一樣沖過來抓起她就往營地里奔。帳篷里、鍋爐邊、三五成群聚在一起吃飯的將士，不管正在干什么，此刻都像裝了彈簧似的同時一躍而起，刀劍兵戈之聲不斷，所有人瞬間就跨上了戰馬和駱駝，團團圍住了營地。

    于闐國王鉆出帳篷，快步走到單超的戰馬邊：“將軍，現在的情況——”
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