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    明檀怔了怔：“夫君就在這見他？”

    “有何不可？”

    明檀搖頭，倒也不是不可，只不過她以為，他們會去外頭正式擺宴，又或是邀上知府一道在花廳相見。

    既如此，她懂事地放下墨錠：“那阿檀先回屋了。”

    她是想走，可也不知這喻大人是長了幾條腿，速度飛快，三兩句話的功夫竟已到了屋外。她懵了懵，下意識便望向江緒。

    江緒倒沒太在意，只望了眼屏風。

    明檀會意，忙躲至屏風后頭，可她躲得匆忙，忘了研墨研得發汗，她還將外罩的綾光紗擱在了外頭椅上。

    “下官喻伯忠，拜見定北王殿下，殿下萬安。”

    喻伯忠瞧著約莫是年近而立，略有些福態，進來便畢恭畢敬朝江緒行了個跪拜大禮。

    江緒眼都沒抬，聲音極淡：“喻大人少放兩把火，本王自能萬安。”

    喻伯忠：“……”

    早聞定北王殺神之名，沒成想年紀輕輕，威勢確然極重，一句話就說得他背脊直冒冷汗，不知該如何往下接。

    明檀躲在屏風之后，也沒想到夫君會這般直接，似乎并不打算與來人多打機鋒。

    “你今日既來見本王，便是心中有數，本王不欲與你們市舶司多作交纏，證據可以交還，但有兩個條件。

    “一，靈州近兩年抽解稅收，全數補齊，往后靈州港不得再動抽解。二，周保平是忠臣，不可枉死。”

    喻伯忠額上也開始冒汗了：“這……”

    “你若做不了主，回去與做得了主的商議便是，來人，送客。”

    喻伯忠全程發懵，萬萬沒想到，他苦苦編排了一晚說辭，今兒到這卻只給了他行跪拜大禮的機會，不過被人請出去前，他倒是眼尖地瞧見了椅上那條綾光紗。

    回去后，喻伯忠向岳父大人大吐了番苦水。

    “……這定北王殿下的確不好對付，根本就沒給小婿開口的機會。其實周保平的事兒好說，無非是賠上幾個人，另給他編個入耳的死因，可這抽解，岳父大人，這還要讓補上近兩年的抽解，圣上未免也忒狠了些，這一時半刻的，市舶司哪有那么多銀子！”

    宿大老爺沉吟片刻：“若說往后的抽解不讓克扣，倒是極有可能，可這補上近兩年的抽解，未必是圣上的主意。”

    “您是說，這是定北王殿下自個兒的主意？”

    “太后傳信，一直都是讓做好退讓抽解之稅的準備，可從未提過還要補上近兩年的抽解，溯不及往，圣上應不會逼得如此著緊才對。”

    喻伯忠想了想：“莫不是前幾日那把火，燒得那閻王爺有些不快？”

    宿大老爺哼了聲：“還不是你干的蠢事！”

    喻伯忠訕訕，忙道：“小婿定盡力彌補，盡力彌補。”

    “你彌補什么？抽解稅銀你來籌集？”

    “是這樣，小婿今日去見那定北王殿下，發現這定北王殿下……”喻伯忠忽地湊近，與宿大老爺耳語了一番，“如此，只要這閻王爺消了氣，想來這條件也有商量的余地。”

    宿大老爺聞言，臉色緩了緩：“還不快去辦。”

    “是，是。”

    喻伯忠一溜煙兒地退了出去。


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