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    瞭望塔上的哨兵遠遠就看到一隊騎兵朝著大門疾馳而來。

    警鐘敲響，提著武器的守軍直奔營墻，正在營壘外面挖掘壕溝的平民則蜂擁向營門。

    這是一座佇立在牛蹄谷鎮外的小型營壘，長寬不過五十米。

    營壘內外兩層土墻，正墻兩米冒頭，子墻剛好一米，只有前后兩道門。

    一時間守軍要出去、平民要進來，營門處堵得水泄不通。

    “赫德人從哪里過的河？”一連長塔馬斯急得焦頭爛額，爬上營墻大吼：“不準堵門！讓我們的人先出去！”

    外面的平民一心要入營，沒人理睬他。

    塔馬斯狠狠一跺腳：“退開！讓他們先進來！”

    士兵避讓到兩側，人群如潮水般涌入營地，不大的營盤被擠得滿滿當當。

    塔馬斯心急如焚，卻聽見瞭望塔上的哨兵喊道：“連長！是蒙塔涅軍事保民官的軍旗！”

    塔馬斯望向來者，見一面血紅色的旗幟在矛尖上飄揚，這才舒一口氣。

    軍團的連隊旗是藍色四象限，赫德人則用青色馬尾旗。

    整個鐵峰郡唯有一人會用血紅色旗幟，那是從大荒原帶回的軍旗，是獨一無二的個人軍旗。

    塔馬斯跳下營墻，著手安撫平民。額頭上的汗還沒擦干凈，他便聽見雷霆般的咆哮聲從營墻外傳來：“搞什么東西？塔馬斯！巴特·夏陵！給我滾出來！”

    溫特斯抵達牛蹄谷鎮時，已是伏擊戰的次日中午。

    牛蹄谷營壘的情況令他很不滿意。從聽到警鐘響起，到他奔馳到營墻外，仍有大批平民擁堵在營門處，沒有被收容進營壘內。

    前后營門全是人，塔馬斯也無計可施，最后還是狼狽地翻墻出營。

    “巴特·夏陵呢？”溫特斯板著臉問一連長。

    塔馬斯飛快地回答：“在河岸，二連在監視蠻子的動靜。”

    溫特斯指著亂哄哄的營壘，壓著怒意喝問：“我若是赫德人，你還有命嗎？”

    塔馬斯有苦說不出。

    溫特斯一言不發，打馬繞著營墻行走。

    塔馬斯站在原地，不知所措，夏爾翻身下馬，同情地拍拍一連長的后背。

    夏爾小聲告訴塔馬斯：“上尉是來嘉獎你的。聽說你倆打了勝仗，他比自己打勝仗都高興。”

    “百夫長怎么親自來了？”塔馬斯低聲反問：“熱沃丹那邊呢？”

    “放心吧，有梅森上尉坐鎮。”

    談話間，溫特斯已經繞著營壘轉了一圈，又回到正門。

    “百步？”溫特斯問。

    “是！”塔馬斯敬禮回答：“長寬百步。”

    “太小了！”溫特斯跳下馬鞍，一針見血指出問題：“塞兩個連還可以，怎么可能裝得下周圍的平民？筑營的時候就不考慮之后的事情嗎？”

    塔馬斯垂頭喪氣地站著。

    溫特斯本想再教訓兩句，但又想起他麾下的連長沒有一個接受過完整的軍事培訓。

    能修出這種雙墻一壕的標準軍營，實際上已然是他們觀摩、自學、融會貫通后的超水平發揮。

    再訓幾句，怕是要把這些“野路子”指揮官的自信心和尊嚴都給打沒了。

    “這仗打得不錯。”溫特斯心里嘆了口氣，拿出一份嘉獎狀：“陣亡的戰士收斂了嗎？傷員在哪里？我帶了卡曼神父過來。”

    塔馬斯捧著嘉獎狀，眼淚沒繃住，流了出來。

    ……

    溫特斯的突然到來引發了一場小小騷亂，不過騷亂平息的也很快。

    塔馬斯和巴特·夏陵仔細說明了伏擊戰的經過。

    “原本是想等戰馬送過來再動手。”巴特·夏陵遺憾不已：“對岸的蠻子狡猾的很，一次只送十匹馬過來。咱們的人都藏在河堤下面，經不住仔細搜查。”

    溫特斯盯著地圖，用圓規比量著，問：“對岸的赫德人有多少馬？”

    “少說五六百匹。”

    “五六百匹？真是闊氣！”溫特斯扔掉圓規，也有點遺憾：“唉，我現在連一百匹馬都湊不出來。”

    “怎么會？”塔馬斯不解地問：“不是剛從巴德中尉那里領回來兩百多匹馬？”

    溫特斯一想起這事就頭疼：“全被切利尼中尉和A中尉帶走了……也不和我說一聲。”
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