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    二十九年前，春日里的普通一天。

    一個(gè)疲倦的年輕人走入新墾地一處無(wú)名聚落。

    年輕人個(gè)子很高、面黃肌瘦，穿著很舊的用麻袋縫成的衣服。

    他沒(méi)有鞋，但是沒(méi)關(guān)系。他的腳底板已經(jīng)磨出厚厚的繭子，哪怕踩上銳利的碎石也不會(huì)痛。

    兩把鉗子、一柄鐵錘就是他的全部財(cái)產(chǎn)，此刻都裝在挎包里斜背著。

    一路上，年輕人就是靠著這幾樣工具給人修理物件換取食宿。

    雖然他能憑一雙胳膊扭曲鋼鐵、塑造金屬，但他不是鐵匠，因他尚未出徒。

    而且由于不同意延長(zhǎng)學(xué)徒期，他已經(jīng)與師傅鬧翻，恐怕再也不能出徒了。

    沒(méi)出徒就不是認(rèn)證鐵匠；不是認(rèn)證鐵匠就不能行業(yè)；不能行業(yè)，哪怕他的本事比師傅還大也要餓死。

    年輕人的師傅吃準(zhǔn)了他，師傅等著他低三下四地來(lái)道歉認(rèn)錯(cuò)，并再當(dāng)四年沒(méi)有工錢(qián)的學(xué)徒。

    而年輕人選擇背井離鄉(xiāng)，穿越整個(gè)帕拉圖，前往未知的新墾地尋覓機(jī)會(huì)——聽(tīng)說(shuō)那里還沒(méi)有鐵匠行會(huì)。

    為此年輕人長(zhǎng)途跋涉、風(fēng)餐露宿，一路歷盡千辛萬(wàn)苦，終于抵達(dá)新墾地。

    可是很不幸，他來(lái)的有些晚，他去到的每處定居點(diǎn)都已經(jīng)有鐵匠做活的身影。

    年輕人走呀走，越走越遠(yuǎn)，越走越偏僻。終于，在這處偏遠(yuǎn)又荒涼的聚落，他沒(méi)有發(fā)現(xiàn)同行的存在。

    年輕人抱著挎包在屋檐下捱過(guò)第一晚。第二天，他用其中一把鉗子換來(lái)一頓熱食和一塊木板。

    喝光盤(pán)子里最后一滴湯水，他在木板上鄭重刻下：

    [鐵匠波爾坦·梅杰里修理、鍛造和冶煉]

    ……

    二十七年前，夏日里的普通一天。

    波爾坦和他的兩名助手正在鐵匠鋪后院里忙碌。

    三人各持工具，齊心協(xié)力拆開(kāi)一座半人高、泥土砌成的冶煉爐。

    這是[波爾坦·梅杰里]來(lái)到新墾地的第三個(gè)年頭。

    曾經(jīng)的無(wú)名聚落已有一個(gè)響亮的名字——熱沃丹。

    曾經(jīng)只有一塊木板、一把鉗子和一柄鐵錘的年輕鐵匠學(xué)徒，如今也有了一間小小的鋪?zhàn)樱瑹嵛值さ木用穸甲鹁吹胤Q呼他為“鐵匠波爾坦”。

    打破冶爐后，波爾坦小心翼翼從爐膛里夾出一塊形狀不規(guī)則的海綿鐵，就像夾著一件寶貴的瓷器。

    “成了！”保羅·維尼修斯——波爾坦的助手——欣喜若狂，大笑著對(duì)空氣胡亂揮拳：“咱們搞成了！”

    另一名助手，沉默的彼得·岡察洛夫雖然沒(méi)出聲，但是眼神中也難掩喜色。

    “還沒(méi)成呢！”波爾坦嘴上是這樣說(shuō)，笑意已經(jīng)在他的臉上漾起。

    三人立刻把海綿鐵轉(zhuǎn)移到鐵砧上，波爾坦執(zhí)鉗，另外兩人掄錘，著手鍛打海綿鐵。

    伴隨著有節(jié)奏的錘擊，疏松多孔的海綿鐵逐漸變得緊致密實(shí)，一點(diǎn)點(diǎn)顯現(xiàn)出“鐵”的模樣。

    從中午一直忙到晚上，數(shù)次將鐵坯回爐加熱，三人終于將這一小塊海綿鐵鍛成熟鐵錠。

    “成了。”波爾坦抹掉額頭的汗，笑著向兩位伙伴宣布。

    保羅·維尼修斯高興得快要發(fā)瘋，他一把抱住朋友們的肩膀，大笑：“有了鐵，咱們就能放開(kāi)手腳干了！”

    沒(méi)有鐵，鐵匠就無(wú)法施展拳腳；不冶鐵，波爾坦三人就能修修補(bǔ)補(bǔ)，靠回收一點(diǎn)廢鐵做活。

    “用的炭還是太多。”彼得·岡察洛夫抿著嘴唇，喜悅已經(jīng)有些消散：“冶爐也得換地方，這里離鐵峰礦太遠(yuǎn)了。”

    “嗨呀！你怎么總掃興？咱們先好好慶祝一下！”保羅·維尼修斯心花怒放：“走！喝酒去！我請(qǐng)客！”

    三人也不關(guān)門(mén)，就這樣開(kāi)著下流玩笑、勾肩搭背走出鐵匠鋪。

    到街對(duì)面的小寡婦艾倫家里買(mǎi)了啤酒，他們愜意地坐在屋檐下，一邊喝酒、一邊暢想未來(lái)。

    與此同時(shí)，三名打著綠色旗幟的騎兵飛馳而過(guò)，卷起一路煙塵。

    保羅·維尼修斯猝不及防吃了滿嘴灰，氣得他大罵：“驢日的東西！還他媽想給老子加點(diǎn)佐料？”

    彼得·岡察洛夫凝望著騎兵的背影，久久不發(fā)一言。

    三名騎兵中為首的軍官?gòu)街弊哌M(jìn)鎮(zhèn)公所，敲鐘集合居民，并向眾人宣讀告示：

    “根據(jù)帕拉圖大議事會(huì)所通過(guò)之決議……新墾地行省正式收歸軍管……依照《托爾德協(xié)議》，新墾地行省的所有森林、河流、土地、礦藏產(chǎn)權(quán)皆屬于軍管政府……舊有拓荒政策即刻失效……”

    鐵匠三人來(lái)得有些晚，保羅·維尼修斯生得矮小，站在人群后面什么也看不見(jiàn)，他焦急地問(wèn)朋友們：“誒？說(shuō)啥呢？聽(tīng)不清楚啊！”

    “管他干什么？”波爾坦抱著胳膊：“鳥(niǎo)叫得再歡，咱們也得憑手藝掙面包吃。”

    彼得·岡察洛夫沉默不語(yǔ)。“要變天了。”他想。

    與此同時(shí)，千里之外的諸王堡。

    六名蒙塔共和國(guó)的談判代表神情嚴(yán)肅，沉著邁入大議事堂第一會(huì)議室，六名帕拉圖談判代表以及來(lái)自聯(lián)省、維內(nèi)塔和瓦恩的旁聽(tīng)代表正在等候。

    第一會(huì)議室里的代表們要商討一件將會(huì)改變?cè)S多人命運(yùn)的大事：

    統(tǒng)一諸共和國(guó)商法、貨幣和度量衡，廢除關(guān)卡、過(guò)境稅和消費(fèi)稅，實(shí)現(xiàn)商品在聯(lián)盟內(nèi)部的自由流轉(zhuǎn)，并達(dá)到最終目的——成立[大塞納斯關(guān)稅同盟]。
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