第(1/3)頁 三位軍事保民官疾馳回冶煉場時，卡洛斯正在帶領小工“拆毀”冶鐵爐，紹沙也在。 卡洛斯臉上滿是爐灰，他又出汗，灰加汗攪合成泥，臉上弄得和小花貓一樣。 但是臟兮兮的臉蛋難掩卡洛斯的喜色，小鐵匠一掃頹色，飛奔到溫特斯面前，手舞足蹈地邀功：“成啦！大人！成啦！” 卡洛斯已經激動到講話都不利索。 “紹沙！”溫特斯召來中年鐵匠：“你來說。” 溫特斯和老鐵匠波爾坦去鍛爐鄉時，紹沙沒跟著，而是留下照看冶爐。 一看就是一天，從清晨到黃昏，就沒有任何“鐵水”流出來。卡洛斯急得像熱鍋上的螞蟻，紹沙也有點心煩意亂。 因為害怕把爐子燒炸，兩人決定停火。 他們用淋濕的牛皮堵住所有進風口，悶熄爐膛內的火焰，并決定破拆冶爐看一看什么里面情況。 經檢查，流出口被凝固的鐵漿和爐渣賭住，一大坨鐵裹夾著爐渣卡在爐膛下部，如同難產的嬰兒。 卡洛斯成功從礦石中提煉出鐵，正如老鐵匠波爾坦所說“把木炭和鐵礦放到一起燒”就行。 然而小鐵匠很快遇到第二個難題：鐵是有了，但卡在爐膛里取不出來，怎么辦？ 答案只有一個：拆！ 于是便有了溫特斯眼前這一幕：六七個小工揮舞鎬頭和錘子，正滿頭大汗地鑿墻；伴隨著“叮叮當當”的聲音，爐壁下方被破開一處巨大的豁口。 敲開爐渣，紅熱的“鐵”暴露出來——不過目前這一大坨鐵仍舊卡在爐膛里動彈不得，得把洞口繼續擴大才行。 “好不容易砌的，就這樣拆了？”梅森惋惜地問。 看見辛苦修筑的高爐被人蠻力拆毀，學長心里很不是滋味。 溫特斯的眉心不自覺擰成結：“這不是就大號塊煉爐？我怎么感覺……還不如塊煉爐？！” “我成功了！”小鐵匠那邊壓根聽不到別人說什么，只是不停地念叨著：“我成功了！” 溫特斯剛睡下就被叫醒，正是心情惡劣的時候。 看到小鐵匠瘋瘋癲癲的模樣，他終究沒能按住火氣，沖著后者屁股踢了一腳：“哪成功了？！” 溫特斯沒使勁，但此刻卡洛斯如同木樁，一推就倒。 直到重重摔在地上，卡洛斯才變得清醒，積蓄在心頭的壓力和情緒突然潰壩，他竟趴在地上嚎啕大哭起來。 “你怎么能踢人家呢？”梅森責備道：“他又不是你的兵。” “我沒使勁。”溫特斯委屈至極。 梅森嘆了口氣，蹲下輕拍卡洛斯肩膀：“你都快是個成年人了，哭什么嘛？” 溫特斯一聲長嘆，也來到小鐵匠身旁：“好啦好啦，我向你致歉，我不該動手打人……” 溫特斯已經很久沒道過歉，他還有些不適應。 一旁的鐵匠紹沙目睹保民官給小鐵匠道歉，驚到合不攏嘴。 倒退四十年，老爺打你就是打你，道歉？是不是還想再挨一記耳光？ 保民官和小鐵匠的人格是平等的——這對紹沙而言，實在難以想象。 “這哪配當老爺？一點也沒有老爺該有的威嚴和風范！”紹沙心里有一個聲音不屑地說。 “就應該是這樣！老爺難道不是已經被趕跑了嗎？”紹沙心里另一個聲音在大喊。 無人知曉中年鐵匠內心世界的波瀾，這僅是一樁小插曲。 溫特斯和梅森攙扶起小鐵匠，后者仍在抽泣。 “要不然。”溫特斯想了想：“你也踢我一腳？咱倆扯平？” 卡洛斯破涕為笑，鼻涕泡吹出好大一個。 他倒不是因為被踢才哭。他實在積攢了太多壓力和負面情緒，一時間控制不住便統統化作眼淚，屁股上的靴子只是導火索罷了。 畢竟，他才十七歲。 而溫特斯又無意間把他當作成人看待，給卡洛斯肩上壓了太多的擔子。 安德烈嗤笑：“這小崽子，泥捏的嗎？還帶出水的？” “能笑就好。”溫特斯拉住小鐵匠的肩膀，言語中有萬般無奈：“你呀……算了，等你哥回來再說吧。” 大哭一場、狠狠宣泄過后，卡洛斯的精神狀態倒是比之前好上不少。 他一邊用手背擦眼淚，一邊抽噎地說：“我……我真的能煉鐵，我真的成功了。” “這算哪門子成功？別用手擦！小心眼翳！”溫特斯掏出手絹，給小鐵匠擦眼淚：“煉一爐鐵就要拆一座爐子？也就是我能不計代價搞冶鐵。真要是做生意，還不得被你賠死！” 紹沙回過神來，在一旁解釋道：“不用拆，只拆一部分就好。索亞先生和我的想法是——改造這座冶鐵爐，用它提煉[爐底鐵]。” 聽紹沙比劃著解釋半天，溫特斯搞清了兩位鐵匠的意思——將錯就錯。 簡單來說就是卡洛斯和紹沙的“高爐夢”被殘酷現實砸得粉碎。高爐是搞不成了，至少目前這座冶鐵爐肯定是有問題。 至于是哪里出了問題？兩位鐵匠暫時還沒搞清楚。 但耗費大量人力、物力和時間修成的冶鐵爐總不能浪費不是？ 于是倆人一合計，決定舍棄夢想、擁抱現實，將錯就錯把這座“高爐”改造成[底吹爐]用。 原始的塊煉爐多是從頂部或是腰部鼓風，底吹爐顧名思義就是從底部鼓風。因為爐身越大，從頂部鼓風效果就越差。 倆人也不準備讓“鐵水自流”，太麻煩。干脆讓煉出的鐵都沉在爐底，一次性取出，即為“爐底鐵”。 鐵水不能自行流出，就不能連續作業。所以每煉一爐鐵，就要拆一次爐子。這種大跨步式倒退也有一項優點，那就是簡單。 溫特斯沉吟著反問：“你們兩位的意思我聽懂了。雖然原計劃是要買一匹馬，但你們準備給我牽一頭驢回來。” 第(1/3)頁