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    數以百計的士兵正邁著大步向鹿角鎮疾趨。

    令人感到奇怪，縱隊里看不見持戟披甲的軍士維持秩序，也看不見騎著高頭大馬、身著華麗制服的軍官。

    除了士兵，只有士兵。

    一騎逆向而來，騎手瞇著眼睛，努力在士兵里尋找著長官。

    某位光頭男性不耐煩地沖著騎手揮了揮胳膊。

    騎手如釋重負，高高興興地跑到上校面前，下意識抬手敬禮。

    蓋薩氣急敗壞打掉對方的手：“說多少遍了？不許敬禮！”

    上校也換上了粗布衣服，臉上胡亂抹著爐灰。

    但是無論穿什么，他光禿禿的腦袋都太過引人奪目，所以他又搞了頂臟兮兮的麻布自由帽。

    乍看上去，這光頭佬倒還真像個粗魯莊稼漢——就是身材過于富態了一點。

    “叛軍就在鹿角鎮和鳶花堡間的大路上！”騎手急急忙忙開口：“好多軍旗！少說上千人！”

    “假的！”蓋薩不屑一顧：“叛軍要真有一千精兵，還用得著鋌而走險？擺開架勢和咱們打不就完了嘛？”

    騎手撓了撓頭。

    “不過叛軍的騎隊倒是正經不錯。”蓋薩兩眼放光，聲音里滿是艷羨：“能搞到手的話，也不枉咱們忙活一回。”

    軍官們的坐騎都被蓋薩集中起來，加強給他的斥候。即使如此，蓋薩的騎兵規模也遠比不上對手。

    非是白山郡不產馬，而是戰馬早就被統統征走。

    “那我去吩咐下去，讓大家盡量別傷到戰馬？”騎手試探著問。

    “你他媽是傻嘛？”蓋薩氣得七竅冒火、五臟生煙：“不殺馬，怎么對付騎兵？仗還沒打贏，就想先分戰利品？”

    騎手嘿嘿傻笑。

    蓋薩扶著額頭嘆息：“派去各鎮的信使回來了嗎？”

    “近的回來一些，遠的還沒有。”騎手收住笑容，正色回答：“您放心吧，各鎮民兵應該已經在集結。至于底下的村莊……農民鬼著呢！我們都征不到糧食，我不信叛軍能征到。”

    “去臨郡的橋拆了嗎？”

    “都拆了。”

    “好！能跟隨匪首來白山郡的叛軍，一定都是老兵和主力，殺一個少一個。”蓋薩冷笑：“一個也別放過。”

    ……

    白山郡三面環水，一面靠山，天然具有封閉性。

    溫特斯目前就位于白山郡的腹地——鹿角鎮和鳶花堡之間。

    偵騎回報，敵軍先頭部隊距離鹿角鎮已不足十公里。

    溫特斯仔細考慮過，如果由他指揮敵軍，他會在抵達鹿角鎮后展開陣型，從三個以上的方向包抄。

    這里是對方的地盤，只要陷入潰敗，跑都跑不掉。

    不過溫特斯并不是很著急。

    他將三支百人隊的代理百夫長和代理軍士召集起來。

    一共十二人，排著隊，每人從溫特斯手里領走一份地圖。

    “地圖里有大學問，這是約翰·杰士卡中校告訴我的。”溫特斯示意眾人坐下。

    他的部下坐在他面前，就像平日里上晚課一樣。

    溫特斯支著下巴，依次與他的舊部對視：“你們當中認識我最久的，一年多；跟我比較晚的，不到三個月。三個月就想學明白地圖，那是白日做夢。”

    “不過嘛。”他話鋒一轉，微笑道：“只要肩膀上扛得是腦袋，不是石頭。拿著地圖不迷路，學三個月綽綽有余。”

    一名狼鎮出身的代理百夫長忽地笑出聲，資歷尚淺的代理軍士們不明所以。

    “巴特·夏陵！”溫特斯揚起劍眉：“你笑什么？”

    ……

    巴特·夏陵是狼鎮南新村人。他身材高大，臉盤長得四四方方的，很容易在人群里把他找出來。

    狼鎮民兵隊抽簽的時候，第一個抽到的就是他。因此溫特斯一下子就記住了這個大塊頭。

    大荒原之戰期間，他就被提拔為軍士。現在，他已經是代理百夫長。

    ……

    巴特·夏陵拼命憋住笑，漲紅了臉回答：“報告百夫長，什么也沒有！”

    “放肆！你笑什么我還能不知道？”

    制止部下冒犯上級的舉動之后，溫特斯重回正題。

    “我不會向你們隱瞞戰況——形勢很危急。”溫特斯不緊不慢地分析：“敵軍正在朝這里合圍，兵力至少六倍于咱們。這里是敵人經營多年的老巢，附近的村莊、城鎮，沒有一個會幫助我們。”

    輕松的氣氛逐漸消失，溫特斯新近提拔的指揮員們的表情不自覺變得嚴肅。

    “不能硬拼，拼不過。就算能拼過，咱們這點家底也要拼得精光。”溫特斯繼續說道：“牽制敵軍的目標已經圓滿完成，是時候凱旋了。”

    他敲了敲手里的地圖：“給你們這東西，明白什么意思嗎？”

    巴特·夏陵搶著問：“要分頭撤？”

    “沒錯！”溫特斯點點頭：“就算是撤退，也得有章法。一起走，靶子太大，很容易被咬住。敵軍指揮官就盼著我把部隊聚在一起——他倒是想得美！”

    眾人哄笑。

    “聽好！”溫特斯眼中閃動著寒芒，笑容冷峻又自信：“進攻講究分進合擊，這次我偏偏要反著來，化整為零、先散再聚地撤退。敵軍指揮官小瞧我，以為靠這鐘舊把戲便能把我堵在白山郡。那我就給老前輩免費上一課！但是此戰的成敗，歸根結底還是系于你們之手！”

    十二名新晉指揮員聞言挺直腰板，等著領受命令。

    “巴特·夏陵！”溫特斯點了第一個名字。

    “是！”

    溫特斯把夏陵叫到身旁，給后者發下一支箭，指著地圖講解道：

    “你帶三個十人隊，跟著切利尼中尉的馬隊行動。你們要先往鹵水鎮去，再從這里折向南，沿著這條河道一路往南走，去南山鎮！去把白山郡的軍馬場給我抄了！”

    “是！”

    “人、畜，只帶長腿的東西，其他的都給我燒干凈！離開南山鎮之后，沿著山麓向西，避開村莊、城鎮。到這里！”溫特斯點了點地圖上的[木笛鎮]：“我安排了船在這里等著，只要你到河岸，就有人接你過安雅河。”

    “是！”巴特·夏陵豪邁地大笑，抬手敬禮。

    溫特斯遞給夏陵一枚馬首棋子：“復述一遍你的路線。”

    巴特·夏陵接過棋子，在地圖上完整地走了一遍。

    “不錯。”溫特斯給了部下肩膀一拳：“下一個！”

    另一名代理百夫長走上來。

    溫特斯發下一支箭、一枚棋子，繼續在地圖上講解：“你也帶三個十人隊，只管給我往西南走。走這里的夾溝，一直走到盡頭。這片區域村莊比較密集，你要借著夜幕沖過去，直奔安雅河。只要到這里，就有船接應你……”

    十二名代理百夫長和代理軍士依次接過鐵箭，溫特斯給他們每個人都安排了一條路線。

    來白山郡之前，溫特斯搜羅船只，一共在安雅河上布置了四處渡河點——安德烈就是這樣過得河。

    按照原定計劃，只要他帶領部隊能抵達其中任意一處，就可以把他的三支百人隊都撤走。

    四處渡河點就是四套撤退計劃，這下倒是統統派上了用場。

    “你們每個人都由我精心挑選，你們每個人的本事都是我手把手教會，你們的每條撤退路線皆是我親自制定。

    你們將帶領二三十士兵在敵區行動，踏錯一步就是萬丈深淵，我不確定你們能否活著回到鐵峰郡。”

    言到此處，溫特斯笑中帶淚：

    “但是我們的軍隊要壯大，你們早晚都將指揮更多的士兵、承擔更艱巨的任務。我不可能永遠在身旁監督你們、指揮你們。

    這就是你們第一次試煉！失敗，那就是失敗，沒有第二次機會。通過，你們就證明了自己有資格繼續往前走！是金子還是黃鐵，煉一煉就知道了！解散！”

    ……

    白山郡駐屯軍剛剛開進鹿角鎮，蓋薩上校就大吃一驚。

    “消失了？”蓋薩瞪著眼睛，大罵斥候：“他媽的！什么叫消失了？”

    哈德森上尉鐵青著臉回答：“叛軍的部隊卷起軍旗，跑了。”

    “往哪跑了？”蓋薩拍案大吼：“活人還能鉆進地縫里去嗎？”

    “關鍵就是不知道往哪跑了！”哈德森也咬牙切齒：“就像……就像在同時往四面八方跑！”

    蓋薩當即率領先頭部隊直奔蒙塔涅部最后出現的位置，果不其然撲了個空。

    當天晚些時候，十幾個村莊、城鎮同時派人來報信，說是見到了“叛軍的蹤跡”、“叛軍就在他們那里”。

    幸好蓋薩上校已經沒有了頭發，否則不知要掉多少。

    白山郡的軍官們聚在地圖前，哪座村鎮有敵情，他們就插上一枚小旗子。

    插到最后，他們心情復雜地發現小旗子幾乎插遍了附近每一座村莊和城鎮，覆蓋了每一個方向。

    蓋薩上校頭痛欲裂，他胸腔的深處傳出一聲呻吟，雙手使勁地按壓著顱骨。

    “都是假的，釋放煙霧罷了。”哈德森上尉冷靜判斷：“用小股部隊制造假象，吸引我們注意力，掩護大部隊撤離。”

    其他百夫長紛紛表示贊同。

    “那他的大部隊在哪里？”蓋薩上校閉著眼睛問，他臉頰上的巨大傷疤止不住地抽搐著。
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