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    七月一日，尋常又不尋常的一天。

    諸王堡金匠艾爾伯特的工坊里來了一位陌生軍官。

    陌生軍官左腿似乎不太靈便，拄著一柄馬首手杖走行。

    另有一名面色不善的憲兵扶刀隨行。

    看到來者身上的軍服，金匠艾爾伯特心里“咯噔”一聲。

    這年月，天大地大，拿刀的最大。軍人，如今是諸王堡里橫著走的存在。

    叛軍的圍攻兩周前才解除，城外的尸骨至今尚未全部收殮。

    提起這場(chǎng)圍城戰(zhàn)，諸王堡的市民們心有余悸。

    城市剛被封鎖，面粉的價(jià)格就發(fā)瘋一樣往上漲。往往稱重的時(shí)候是一個(gè)價(jià)，付錢的時(shí)候又是一個(gè)價(jià)。

    就算能買到面粉，也買不到木柴。城里的樹很快被砍得精光，許多人家不得不拆家具燒火。

    街頭巷尾都在瘋傳：叛軍首領(lǐng)阿爾帕德已經(jīng)下令，“城破之日，叛軍可以任意劫掠”。

    萬幸萬幸，終究還是賽勒克將軍贏了。

    叛軍退走那天，諸王堡市民紛紛上街歡呼：“塞克勒將軍萬歲！”

    可是緊接著，追剿叛軍的部隊(duì)便在江北行省遭遇一場(chǎng)大敗。

    戰(zhàn)爭(zhēng)沒有結(jié)束，而且不知道什么時(shí)候才是頭。

    但是日子還要繼續(xù)過。

    “有什么我能幫您的嗎？”艾爾伯特殷勤地招待著軍官，他心想：“壞了，該不是來敲詐我的吧？”

    其實(shí)艾爾伯特也不太了解軍隊(duì)制服的微妙差異，不過從面料、形制以及來者的氣質(zhì)上，他敢斷定這是一位軍官。

    “我是憲兵隊(duì)的莫里茨少尉。”陌生軍官年紀(jì)雖輕，聲音卻令人不由自主地聆聽。

    他冷冷看著艾爾伯特，單刀直入：“憲兵隊(duì)接到可靠舉報(bào)，你在為盜匪銷贓。”

    “沒有！沒有！沒有！絕對(duì)沒有！”艾爾伯特捶胸頓足，猛喊冤枉。他心中大呼：“完了，果真是來敲詐我的！”

    艾爾伯特之所以這樣害怕，是因?yàn)樗娴脑跒楸I匪銷贓。

    小偷強(qiáng)盜搞來金銀器飾，通常會(huì)找金匠熔鑄稱新的錢幣。

    一熔一鑄，任憑誰也沒法再追蹤。

    有的則干脆拿贓物換現(xiàn)成的錢幣或是首飾。

    兌換比例低了一點(diǎn)，勝在便捷。

    艾爾伯特經(jīng)常會(huì)做這種買賣，他從來不過問東西是從哪來的，只要便宜就行。

    陌生軍官似笑非笑：“沒有嗎？”

    “沒有！當(dāng)真沒有！我哪里敢？”艾爾伯特拼命搖頭，對(duì)方的目光如同剃刀，艾爾伯特感覺自己在被一層一層剝開。

    他試探著反問：“要不然……您說個(gè)‘沒有’的辦法？”

    “去年九月份，有個(gè)強(qiáng)盜來找到你。黑瘦、沿海口音、滿嘴金牙。”陌生軍官靠坐在椅子上，好整以暇地把玩一柄小刀：“你幫了他銷贓，對(duì)吧？”

    那柄小刀只有巴掌大，做工很簡(jiǎn)單，刀柄使用皮繩一圈一圈纏的，但是刀刃雪亮。

    小刀每在桌面敲一下，艾爾伯特的膝蓋就忍不住顫一下。

    聽到陌生軍官提到黑瘦、金牙的特征，他立刻回憶起對(duì)方說的是誰。

    他暗自慶幸，高興地回答：“大人，我想起您說的是誰了。那人我真沒幫他銷贓，我把他舉報(bào)了！那人現(xiàn)在還在牢里關(guān)著呢！”

    去年九月份的時(shí)候，一個(gè)操著外省口音的金牙強(qiáng)盜拿本票來找艾爾伯特，張口就要兌換一千枚杜卡特。

    本票代表客戶提前存入的黃金，理論上金匠只是代為保管。見票兌金，認(rèn)票不認(rèn)人。

    但是所有金匠都會(huì)挪用客戶存金，或投資、或放貸，以錢生錢。

    艾爾伯特也不例外。

    生意有賺有賠、放貸也可能收不回來。去年年初的一場(chǎng)豪賭，艾爾伯特不幸賠得底掉。

    當(dāng)那個(gè)金牙強(qiáng)盜找到他的時(shí)候，他的金庫里攏共只剩一千有零的杜卡特。

    兌給那強(qiáng)盜，他就會(huì)當(dāng)場(chǎng)破產(chǎn)。

    至于艾爾伯特為什么能確定對(duì)方是強(qiáng)盜？

    答案很簡(jiǎn)單：強(qiáng)盜這種人，艾爾伯特見得多了。對(duì)方一張口，他就能嗅出強(qiáng)盜的氣味。

    聽那強(qiáng)盜是外省口音，見對(duì)方孤身前來。不知不覺間，艾爾伯特有了一個(gè)大膽想法——黑吃黑。

    剩下的事情就很簡(jiǎn)單——艾爾伯特有個(gè)在治安官手下聽差的表哥。

    那金牙強(qiáng)盜被抓了起來，投入監(jiān)牢。

    最開始的時(shí)候，艾爾伯特提心吊膽。所以他央求表哥保那強(qiáng)盜一條性命，萬一那強(qiáng)盜的同伙找過來，他也好有個(gè)籌碼。

    日子一久，他也就把這件事拋在腦后，直到今天被陌生軍官提起。

    “這事是怎么被捅出來的？”艾爾伯特心中暗罵：“哪個(gè)混賬眼熱舉報(bào)了我！烏格勞伊？還是科瓦西科？”

    那陌生軍官卻不接話，反而抓住艾爾伯特話里的漏洞：“那個(gè)人沒有，其他人就有了，是嗎？搜搜看，證明你的清白。”

    艾爾伯特又是一陣賭咒發(fā)誓。

    這場(chǎng)風(fēng)波最終以破財(cái)免災(zāi)收尾，艾爾伯特需要去諸王堡憲兵隊(duì)“捐獻(xiàn)”一筆錢。

    最后，艾爾伯特不動(dòng)聲色將一小包金幣傳到陌生軍官手里。

    陌生軍官的舉動(dòng)卻嚇了他一大跳，他晃了晃皮袋，聽到里面清脆的響聲，瞇起眼睛反問：“賄賂憲兵？我是不是還要給你寫個(gè)收條？”

    艾爾伯特被嚇了一跳，手足無措時(shí)他悲哀地想：“明搶啊這是。”

    他剛剛把最大的把柄交給了對(duì)方，好在對(duì)方?jīng)]再為難他。

    “行了，就這樣吧。”陌生軍官輕哼一聲，收起金幣，隨口問道：“那個(gè)金牙強(qiáng)盜關(guān)哪了？”

    ……

    西城墻下，一處偏僻的角落，諸王堡城市衛(wèi)隊(duì)監(jiān)獄默默佇立著。

    說是監(jiān)獄，其實(shí)就是幾棟破敗平房。

    按照慣例，殺人犯這類重罪犯會(huì)被帶往陸軍憲兵隊(duì)監(jiān)獄關(guān)押，那里有石質(zhì)監(jiān)牢和鐵柵欄。

    城市衛(wèi)隊(duì)的監(jiān)獄里面都是小偷、債務(wù)人和偷稅者等囚犯。

    金匠艾爾伯特工坊的風(fēng)波發(fā)生不久之后，城市衛(wèi)隊(duì)監(jiān)獄也來了一位不速之客。

    一位軍官帶著一名憲兵走入監(jiān)獄，拿著一份“治安事務(wù)管理監(jiān)察司”副司長(zhǎng)羅伯特中校的手令，要提走一名犯人。

    牢頭也不知道“治安事務(wù)管理監(jiān)察司”究竟是個(gè)什么部門，他連這串詞都讀不利索。

    不過漆封好好地蓋在手令上，帕拉圖的雄鷹徽章牢頭還是認(rèn)得的——雖然雄鷹下面那行小字他不認(rèn)得。

    “長(zhǎng)官。”牢頭領(lǐng)著軍官走進(jìn)牢區(qū)，小心翼翼地解釋：“前段時(shí)間打仗，犯人都被征伐做苦役。您要提的這個(gè)人，我也不知道他是不是還活著。”

    軍官不冷不熱的“嗯”了一聲。

    “打仗那段時(shí)間，犯人死傷了不少。真的不能怪我呀，我也是……”

    “少廢話。”軍官皺起眉頭，聲音如同萬年雪一般冰冷：“帶路。”

    “哎，好，好。”牢頭點(diǎn)頭哈腰在前面走著。

    監(jiān)牢內(nèi)的光線很差，原本應(yīng)該關(guān)了不少人，因?yàn)榭諝饫镉幸环N化不開的臭味。

    但是現(xiàn)在不少牢房都空蕩蕩的，顯然消失的犯人都死在了之前的圍城戰(zhàn)里。

    在監(jiān)牢的最深處，軍官找到了那名以“盜竊罪”被關(guān)入監(jiān)牢的囚犯。
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