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    七月一日，尋常又不尋常的一天。

    諸王堡金匠艾爾伯特的工坊里來了一位陌生軍官。

    陌生軍官左腿似乎不太靈便，拄著一柄馬首手杖走行。

    另有一名面色不善的憲兵扶刀隨行。

    看到來者身上的軍服，金匠艾爾伯特心里“咯噔”一聲。

    這年月，天大地大，拿刀的最大。軍人，如今是諸王堡里橫著走的存在。

    叛軍的圍攻兩周前才解除，城外的尸骨至今尚未全部收殮。

    提起這場圍城戰，諸王堡的市民們心有余悸。

    城市剛被封鎖，面粉的價格就發瘋一樣往上漲。往往稱重的時候是一個價，付錢的時候又是一個價。

    就算能買到面粉，也買不到木柴。城里的樹很快被砍得精光，許多人家不得不拆家具燒火。

    街頭巷尾都在瘋傳：叛軍首領阿爾帕德已經下令，“城破之日，叛軍可以任意劫掠”。

    萬幸萬幸，終究還是賽勒克將軍贏了。

    叛軍退走那天，諸王堡市民紛紛上街歡呼：“塞克勒將軍萬歲！”

    可是緊接著，追剿叛軍的部隊便在江北行省遭遇一場大敗。

    戰爭沒有結束，而且不知道什么時候才是頭。

    但是日子還要繼續過。

    “有什么我能幫您的嗎？”艾爾伯特殷勤地招待著軍官，他心想：“壞了，該不是來敲詐我的吧？”

    其實艾爾伯特也不太了解軍隊制服的微妙差異，不過從面料、形制以及來者的氣質上，他敢斷定這是一位軍官。

    “我是憲兵隊的莫里茨少尉。”陌生軍官年紀雖輕，聲音卻令人不由自主地聆聽。

    他冷冷看著艾爾伯特，單刀直入：“憲兵隊接到可靠舉報，你在為盜匪銷贓。”

    “沒有！沒有！沒有！絕對沒有！”艾爾伯特捶胸頓足，猛喊冤枉。他心中大呼：“完了，果真是來敲詐我的！”

    艾爾伯特之所以這樣害怕，是因為他真的在為盜匪銷贓。

    小偷強盜搞來金銀器飾，通常會找金匠熔鑄稱新的錢幣。

    一熔一鑄，任憑誰也沒法再追蹤。

    有的則干脆拿贓物換現成的錢幣或是首飾。

    兌換比例低了一點，勝在便捷。

    艾爾伯特經常會做這種買賣，他從來不過問東西是從哪來的，只要便宜就行。

    陌生軍官似笑非笑：“沒有嗎？”

    “沒有！當真沒有！我哪里敢？”艾爾伯特拼命搖頭，對方的目光如同剃刀，艾爾伯特感覺自己在被一層一層剝開。

    他試探著反問：“要不然……您說個‘沒有’的辦法？”

    “去年九月份，有個強盜來找到你。黑瘦、沿海口音、滿嘴金牙。”陌生軍官靠坐在椅子上，好整以暇地把玩一柄小刀：“你幫了他銷贓，對吧？”

    那柄小刀只有巴掌大，做工很簡單，刀柄使用皮繩一圈一圈纏的，但是刀刃雪亮。

    小刀每在桌面敲一下，艾爾伯特的膝蓋就忍不住顫一下。

    聽到陌生軍官提到黑瘦、金牙的特征，他立刻回憶起對方說的是誰。

    他暗自慶幸，高興地回答：“大人，我想起您說的是誰了。那人我真沒幫他銷贓，我把他舉報了！那人現在還在牢里關著呢！”

    去年九月份的時候，一個操著外省口音的金牙強盜拿本票來找艾爾伯特，張口就要兌換一千枚杜卡特。

    本票代表客戶提前存入的黃金，理論上金匠只是代為保管。見票兌金，認票不認人。

    但是所有金匠都會挪用客戶存金，或投資、或放貸，以錢生錢。

    艾爾伯特也不例外。

    生意有賺有賠、放貸也可能收不回來。去年年初的一場豪賭，艾爾伯特不幸賠得底掉。

    當那個金牙強盜找到他的時候，他的金庫里攏共只剩一千有零的杜卡特。

    兌給那強盜，他就會當場破產。

    至于艾爾伯特為什么能確定對方是強盜？

    答案很簡單：強盜這種人，艾爾伯特見得多了。對方一張口，他就能嗅出強盜的氣味。

    聽那強盜是外省口音，見對方孤身前來。不知不覺間，艾爾伯特有了一個大膽想法——黑吃黑。

    剩下的事情就很簡單——艾爾伯特有個在治安官手下聽差的表哥。

    那金牙強盜被抓了起來，投入監牢。

    最開始的時候，艾爾伯特提心吊膽。所以他央求表哥保那強盜一條性命，萬一那強盜的同伙找過來，他也好有個籌碼。

    日子一久，他也就把這件事拋在腦后，直到今天被陌生軍官提起。

    “這事是怎么被捅出來的？”艾爾伯特心中暗罵：“哪個混賬眼熱舉報了我！烏格勞伊？還是科瓦西科？”

    那陌生軍官卻不接話，反而抓住艾爾伯特話里的漏洞：“那個人沒有，其他人就有了，是嗎？搜搜看，證明你的清白。”

    艾爾伯特又是一陣賭咒發誓。

    這場風波最終以破財免災收尾，艾爾伯特需要去諸王堡憲兵隊“捐獻”一筆錢。

    最后，艾爾伯特不動聲色將一小包金幣傳到陌生軍官手里。

    陌生軍官的舉動卻嚇了他一大跳，他晃了晃皮袋，聽到里面清脆的響聲，瞇起眼睛反問：“賄賂憲兵？我是不是還要給你寫個收條？”

    艾爾伯特被嚇了一跳，手足無措時他悲哀地想：“明搶啊這是。”

    他剛剛把最大的把柄交給了對方，好在對方沒再為難他。

    “行了，就這樣吧。”陌生軍官輕哼一聲，收起金幣，隨口問道：“那個金牙強盜關哪了？”

    ……

    西城墻下，一處偏僻的角落，諸王堡城市衛隊監獄默默佇立著。

    說是監獄，其實就是幾棟破敗平房。

    按照慣例，殺人犯這類重罪犯會被帶往陸軍憲兵隊監獄關押，那里有石質監牢和鐵柵欄。

    城市衛隊的監獄里面都是小偷、債務人和偷稅者等囚犯。

    金匠艾爾伯特工坊的風波發生不久之后，城市衛隊監獄也來了一位不速之客。

    一位軍官帶著一名憲兵走入監獄，拿著一份“治安事務管理監察司”副司長羅伯特中校的手令，要提走一名犯人。

    牢頭也不知道“治安事務管理監察司”究竟是個什么部門，他連這串詞都讀不利索。

    不過漆封好好地蓋在手令上，帕拉圖的雄鷹徽章牢頭還是認得的——雖然雄鷹下面那行小字他不認得。

    “長官。”牢頭領著軍官走進牢區，小心翼翼地解釋：“前段時間打仗，犯人都被征伐做苦役。您要提的這個人，我也不知道他是不是還活著。”

    軍官不冷不熱的“嗯”了一聲。

    “打仗那段時間，犯人死傷了不少。真的不能怪我呀，我也是……”

    “少廢話。”軍官皺起眉頭，聲音如同萬年雪一般冰冷：“帶路。”

    “哎，好，好。”牢頭點頭哈腰在前面走著。

    監牢內的光線很差，原本應該關了不少人，因為空氣里有一種化不開的臭味。

    但是現在不少牢房都空蕩蕩的，顯然消失的犯人都死在了之前的圍城戰里。

    在監牢的最深處，軍官找到了那名以“盜竊罪”被關入監牢的囚犯。
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