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    在眾人的私語聲中，乍得維祭司嘆了口氣。

    “血色之年后，翡翠城有陣子不太好。”

    祭司沉悶地道：

    “人口過多，糧食不足，而各種生意又百廢待興……人們，特別是底層人的生活很糟，久而久之就有了各色謠言和無稽之談，比如說，我們的城市之所以這么糟，是因為受到了詛咒——外鄉人在戰亂時帶來的。”

    “水尸鬼的詛咒？”泰爾斯問道。

    乍得維搖搖頭：“那只是其中之一。”

    “總之，大半年的時間，全城都狂熱起來，從良好市民到無業游民，從血瓶幫到小混混，從流浪漢到乞丐，大家都熱衷于打擊邪教迷信，杜絕惡魔崇拜，尤其是那些外鄉人，好像甩掉他們之后翡翠城就能好起來，就能回到過去……”

    祭司的話讓大家情緒低沉。

    “我堂姐就是這樣沒的，”迦達瑪大娘悶悶不樂，“她本來是十里八鄉有名的命理師，只需要一碗茶葉，算得又快又準……直到她被舉報，說她詛咒了鄰居的田地，被銬住帶走了……”

    “不錯了，我是在血色之年逃難來的，那時這兒流行的是嚴打‘境外勢力’。”

    豪瑟嘆了口氣：

    “你要敢抱怨一句物價高，就有人反問，你這個外鄉人是不是收了外國的錢，打算從內部顛覆翡翠城？”

    “幸好，倫斯特公爵及時出面，制止了這場鬧劇，吊死好幾個謠棍，”乍得維祭司看了一眼表情悲憤的斯里曼尼，搖了搖頭“但是那些已經造成的傷害……”

    祭司沉默了。

    “那你的房東，他去舉報你了嗎？”多蘿西小心翼翼地問道。

    斯里曼尼搖了搖頭。

    “為了自保，我只好答應他，我去了警戒廳，我偷了證物室的鑰匙……”

    辯護師痛苦地嘆氣。

    “但那只是第一次。那個房東得寸進尺，開始要我給他辦事，比如在警戒廳出發清查前通知他，方便他藏匿黑戶黑工，以及倒賣古董啥的。他還逼著我收下他塞的錢，好像這樣就能拉我上船，而如果我拒絕，他就提我的女兒……”

    “呸，卑鄙，”沃尼亞克不忿地道，“而你就這么任他欺負？就因為你生了個……不幸的孩子？”

    斯里曼尼沉默了，等他再度開口時，話語里充滿了恨意。

    “你說得對，我怎能忘記？哈？”

    他咬牙切齒：

    “怎么能允許他利用我的孩子來勒索我，威脅我？就在我妻子依然夜夜被噩夢驚醒，抱著空搖籃痛哭的時候？”

    泰爾斯只覺得心中一沉。

    “于是，當他最后一次來找我‘辦事’，還明里暗里提起‘死去的孩子’時，我就下定了決心，寫了一封匿名舉報信，”斯里曼尼深呼吸著道，“把他連同他那無可救藥的流氓兒子，一塊兒送進了監獄。”

    泰爾斯皺起眉頭：“那他之后……”

    “絞刑，”斯里曼尼回答道，語氣冷靜得嚇了大家一跳，“罪名是藏毒販毒以及，邪祟崇拜。”

    豪瑟皺起眉頭：“什么？”

    斯里曼尼點點頭，眉頭痛苦地糾纏在一起：

    “其中最有力最關鍵的證據，就是藏在他家出租屋地板下，被精心防腐保存的一具……沒后腦的嬰尸。”

    眾人齊齊一驚。

    多蘿西捂住了嘴巴：“那是……”

    斯里曼尼閉上眼睛，恍惚地點了點頭。

    坑道里沉默下來。

    乍得維深深嘆了口氣：

    “來自神的考驗，不只考驗他本人，也考驗與他相關的人，甚至考驗女神的信徒。”

    “你做得對，”希萊突然開口，“你的女兒，幫你報仇了。”

    泰爾斯微微蹙眉。

    “對，以牙還牙，那個房東，他害人時就該想到這一天！他活該！”沃尼亞克咬牙道。

    “但是這也……太悲傷了。”多蘿西顫聲道。

    “嗚嗚嗚！”波波不快地揮舞手臂。

    “安靜，”豪瑟用眼神壓下了七嘴八舌的大家，回頭安慰斯里曼尼，“沒關系，伙計，至少，至少一切結束了。”

    斯里曼尼睜開了眼睛。

    “對，我以為，我原本以為這就是了結了，我終于能回到我的生活了，但是……”

    他停頓了一會兒，眼里的色彩唯有更加灰暗。

    “但是警戒廳里，我的上司，確切地說，是他上司的上司，不知道怎么地知道了這事，”斯里曼尼呆怔地道，“他拿出我的那封匿名信，說作為一個做雜務的，筆頭工夫還不錯，還笑瞇瞇地說放心，他非但不會追究我，還要提拔我。”

    沃尼亞克眼前一亮：

    “這不是挺好？”

    泰爾斯卻皺起了眉頭。

    “對，挺好。”

    斯里曼尼笑聲悲涼，

    “前提是我要通過一次測試：寫份結案報告，關于一樁高官子侄侵害民女的案件。”

    “我不明白？”沃尼亞克疑惑道。

    斯里曼尼捂住臉，輕哼一聲。

    “那案子是件燙手的活計，沒人愿意做，那位上司既不想得罪人，也不想犯錯誤，于是才把我推了上去：要是這份報告出了簍子，那寫報告的人就是替罪羊，一個頂班的勤務文書，一個臨時工……”

    他抓撓著自己的頭發。

    “但是我沒法拒絕，上司抓著我的把柄：我收受賄賂，跟那個房東同流合污，包括……栽贓嫁禍。”

    泰爾斯輕嘆一口氣。

    坑道里安靜下來，只聽得見潺潺水聲。

    “當考驗來臨，惡魔會低語，邪祟將呢喃，”乍得維祭司念著經文，語句嚴肅卻神情悲憫，“以我們無法曉知的語言。”

    斯里曼尼深吸一口氣，無力地搖頭。

    “沒有辦法，我只能照辦。我只能絞盡腦汁，奮盡我在文書學校里學會的所有文法，把我的第一份警戒官結案報告——天知道在那天之前我有多盼望這一刻，直到它真的到來——寫得天衣無縫不留破綻：‘當事者系妙齡女性，案發時值黃昏，孤身在外，衣著輕薄，妝容完備，隨身攜帶之鮮花經檢或含催情功效……上工時與多位男子關系密切……男女之間是否自愿仍需進一步證據……’，哈，我發誓，我一句謊話都沒往上寫，全是調查過的結論，但上庭作證的時候，任誰看了那報告都會覺得那女孩兒舉止作風不檢點，身份職業可疑，晚上還單獨出門，興許是事后的金錢糾紛……”

    “什么？”

    多蘿西明白過來，氣憤不已：“你怎么能？”

    斯里曼尼神色羞愧，有些不敢抬頭。

    “對，我知道，很多人都知道那很下作，但是如果不這么做，我上司，我上司的上司他會把我，我，我沒有選擇……”

    所有人都沉默了，沒人知道該如何回應。

    “但你有的，你一直都有，”希萊突然道，“只是你不愿，或者不敢承認。”

    斯里曼尼張口欲言，但最后只是頹然垂首。

    “惡魔低語密，邪祟呢喃忙。”

    乍得維祭司嘆息道：

    “心念不堅的，總有禍患。徘徊回首的，前路難長。”

    (本章完)


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