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    泰爾斯盡力使自己的聲音聽上去真誠一些：“瓦爾大人拜托了我一件事，他不希望你，不希望你太多地卷進……關于我和王室的事情。”

    米蘭達沉默了很久。

    但她再開口的時候，言語里盡是不屑。

    “我父親，對么？”

    “所以你就乖乖聽了他的話，他說啥你就做啥，成為一個叛國囚徒的獄外傀儡，一枚聽話的小卒子？”

    她仿佛看透了一切，挑釁地望著泰爾斯：

    “他不許你操我，你就不敢操我？只能自己鎖上鐵制貞操帶，連廁所也不敢上了？”

    操。

    泰爾斯心中一梗。

    這話讓他怎么接？

    在要塞之花手底下這么久，她就沒教你點好的？

    相比之下，同為終結塔出來的人，拉斐爾和科恩真是可愛太多了。

    公爵殿下不得不深吸一口氣，重新整理說服的邏輯：

    “我的意思是，你，米蘭達·亞倫德，你是北境守護公爵的長女，是寒堡的繼承人，身份非凡，干系重大，牽連各方，七年前的龍血之夜，我們就不慎疏忽了這一點，從而吃到血的教訓。”

    米蘭達蹙起眉頭。

    “因此，你是否能到我手下任職，這不是我和索尼婭決定了就行的事情。而我父親，陛下他——”

    “是個十足的混蛋。”又一次，米蘭達出聲打斷他。

    只是這一次……

    啊？

    泰爾斯聞言一怔，隨即一驚。

    什么？

    誰是混蛋？

    只見米蘭達冷笑一聲，言語間毫無顧忌：

    “不是么？作為父親，他把你當作招搖撞騙的籌碼，留精配對的種豬，他為此可以罔顧你的意愿，忽視你的安全，他可以隨手捏起你向整個王國展示炫耀，只要那能帶來一絲一毫的利益——無論是七年前，還是七年后。”

    她抄起那封問候函，啪地一聲甩到桌子上。

    落日啊。

    泰爾斯深吸一口氣。

    如果巴倫西亞嬤嬤在這兒……不，還好她不在。

    無論出于身份還是立場，泰爾斯此刻都只能板起臉，一言不發。

    “而你無論被揍得多慘，都還只能乖乖為他說好話——‘父愛如山，打完有糖。’”米蘭達諷刺道。

    泰爾斯做了個深呼吸。

    該死。

    他還以為，他已經算是這個國家里最敢罵鐵腕王的人了。

    結果……

    “看在過去的份上，我就權當沒聽見這番話。”

    泰爾斯沉聲開口，沒有去看對方。

    “而你，亞倫德女士，你也許應該知節受禮，安分守己，對國王陛下保持應有的尊敬。”

    米蘭達搖頭輕嗤。

    她斜眼瞥著泰爾斯，好像在看最不可能的事情。

    “那你呢，作為國王的兒子，泰爾斯·璨星，為什么你沒有知節受禮安分守己，保持應有的尊敬？”

    泰爾斯一怔。

    “相反，你肆無忌憚，沖動冒失，擅闖宮禁，領頭造反，對國王以死相逼，脅迫他妥協退讓，為了什么？就為區區一個西荒鄉紳的所謂公道？”

    那一瞬，泰爾斯猛地抬頭！

    但米蘭達不閃不避，死死回望著泰爾斯，仿佛她才是對話的主導者。

    領頭造反，以死相逼，西荒鄉紳……

    好吧，也許那天的消息確實壓不住，但是這里頭的細節……

    “亞倫德女士，”公爵皺眉開口，語含警告，“流言不足信。”

    窗外傳來衛隊換班的聲音。

    “泰爾斯殿下，”米蘭達眉眼如刀，針鋒相對，“自欺不足取。”

    這個瞬間，書房里的空氣仿佛凝固了，兩人一坐一立，一者面沉如水態度冰冷，一者目光鋒利步步緊逼。

    但就在局勢緊繃到極點的時候，泰爾斯目光一動。

    “科恩·卡拉比揚。”

    他緊緊盯著米蘭達：

    “這些事，是那家伙告訴你的？”

    聽見這個名字，米蘭達一陣猶豫，隨即輕哼搖頭：“放心，科恩履行承諾，守口如瓶，他把該否認的一切都否認了。”

    泰爾斯先是一怔，隨即明白過來，嘆了口氣：

    “也就是說，他的否認，等于是把不該承認的一切都承認了？”

    對，某些類似于“我可沒有把劍借給王子殿下啊更沒有跟著他闖進復興宮哦也絕對不會蠢到去跟風造反了更別說看到什么小屁孩拿自殺去威脅他爸爸了而且也絕對跟之前的王室宴會一點關系也沒有呢所以啊米蘭達你明白了嗎”的句子？

    至于剩下的東西，憑米蘭達的腦子，推估出真相完全不是問題。

    米蘭達沉默了一會兒，似乎想為朋友辯白一二，但她最終明白這無濟于事，只能開口一嘆：

    “我們都了解他。”

    泰爾斯只得輕聲嘆息。

    “下次見面，我要揍他。”公爵無奈道。

    “那你得排隊，”米蘭達撇嘴道，“先來后到。”

    此言一出，泰爾斯和米蘭達不由得相視而笑。

    似乎這是他們少數能找到共識的地方。

    但這也讓泰爾斯在心中嘆息：

    他在復興宮里的孤注一擲，影響遠比想象中要大。

    不，這樣的話，身在險境里的他就更不能帶著米蘭達一起，一起……

    泰爾斯抬起頭，嚴肅起來。

    “你選擇進入我的隊伍，向我個人效忠，或者如你所說，幫助我，支持我。但你知道這么做的代價嗎？”

    米蘭達輕聲一笑。

    “當然，”亞倫德家的女兒攤開雙手，環顧四周，“就像你被國王流放之后，所獲得的待遇一樣。”

    泰爾斯輕輕地閉上眼睛。

    不，你不知道，姑娘。

    你遠遠不知道。

    【成也好，敗也罷，你若一著不慎，稍有差池，都可能被戰馬掀翻，被車駕拋棄。】

    【非但永生無緣王冠，更處處受敵，舉目皆仇，就連身家性命，也岌岌可危。】

    泰爾斯努力甩開凱瑟爾王的話，再做努力：

    “我理解你現在的困境和不甘，也很榮幸你選擇了我作為答案，但請你相信我，我不是不想幫你，只是……除星湖堡以外，你還有更好的出路。”

    但米蘭達搖了搖頭。

    “我曾以為斷龍要塞就是出路。”

    “那里有我最好的榜樣，不是么？只要我在索尼婭長官身邊，學習她的軍略，承接她的威名，擔起她的職責，向王國證明我執劍的本領，證明我對統治北境必不可少，我就能……”

    “但我錯了。”

    米蘭達低下頭，看向那封蓋著九芒星印戳的信函，諷刺一笑：

    “索尼婭長官能教給我戰場上的一切，但總有些東西，她教不來。”

    她重新抬起頭，盯著沉默的泰爾斯：

    “還有更多的東西，我在那個戰場上，拿不到。”

    泰爾斯目光復雜地看著她，感受到她此刻的堅定與決絕。

    但是她越是堅定，越是決絕，他就越發感覺到……

    【那些被你欺騙而支持你的人，他們會匯成滾滾浪潮，用名聲，立場，陣營，利益，關系，局勢，用一切裹挾你前進，不容你抗辯，不由你掌控，更不許你反悔。】

    兩人陷入長久的沉默。

    直到泰爾斯深吸一口氣，打破寂靜：

    “我前不久才在秘科里見過拉斐爾。”

    米蘭達微微一顫。

    “他，嗯，雖然嘴上不承認，但他很在乎你。”

    連一句玩笑都開不起。

    想起這茬，泰爾斯不由得一笑。

    但是這抹笑容很蒼白。

    正如米蘭達的臉色。

    “別這樣，殿下，”女劍士緩聲開口，話中卻帶著幾絲危險的意味，“先是我的父親，然后是那個男人。”

    “以我們的身份，不該玩兒這種業余的煽情把戲。”

    但泰爾斯沒有理會她。

    “如果拉斐爾看到現在的你，看到你在這里跟我討價還價，說的盡是些……之事。”
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