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    “這就是你能找到最好的地方？”

    艾希達緩緩轉(zhuǎn)身，踱著步子，打量整個書房。

    “當然，歡迎來到星湖堡。”

    泰爾斯走到窗前，望著月色下的星湖，豪邁大氣展開雙臂，儼然一副霸主之姿：

    “獨屬于我的堡壘，隱秘，寧靜，偏僻，安全——”

    不等泰爾斯說完，天花板上就傳來一陣怪響，窸窣吱呀，叮鈴咚隆，從這頭傳到那頭。

    艾希達看了一眼天花板，面無表情。

    這讓星湖公爵的臉色有些掛不住。

    “——完美符合你上封信里的要求，是我們絕佳的會面地點，”泰爾斯回復了鎮(zhèn)定和從容，嗓音蓋過天花板的怪響，“不但遠離復興宮，還附送天然景觀……”

    話音未落，就聽見頭頂嘩啦一聲。

    沙——

    一片灰塵自天花板的縫隙灑落，蓋了作自信狀的泰爾斯一頭一臉。

    艾希達倒是依舊自在，背手而立，片塵不染——灰塵沙礫在落到他身上之前就被一層透明屏障隔開。

    “好吧，一點小小的美中不足，”泰爾斯的從容消失了，灰頭土臉的他一邊咳嗽，一邊狼狽地拍掉灰塵，“但是別擔心，我們已經(jīng)派人去附近的村莊市鎮(zhèn)買貓和老鼠藥了，方案b則是去永星城請專業(yè)捕鼠人，在不拆掉房頂?shù)那疤嵯隆?

    氣之魔能師沒有理會他，扭頭打量周圍：

    書房里的家具陳設(shè)老舊褪色，角落里偶有未除凈的蛛網(wǎng)飛蛾，一扇外開的木窗在風中淺淺呻吟，搖搖欲墜。

    泰爾斯把頭頂拍回原本的發(fā)色，走到書桌前坦然坐下，向后仰靠。

    “一切有條不紊，盡在掌握——”

    喀嚓！

    話沒說完，他坐著的椅子就發(fā)出清脆響聲。

    泰爾斯整個人矮下一截，向一側(cè)傾斜，少年不得不狼狽又熟練地攀住桌面，才不至于滑落。

    “該死，田莊里的木匠前天才來修過……”

    公爵氣急敗壞地咒罵著。

    艾希達瞇眼望著他，不言不語。

    “好吧，好吧，我知道。”

    泰爾斯放棄辯解，重重嘆氣。

    “星湖堡剛剛起步，條件有限，但是別擔心……”

    他伸手抓起桌上的天藍色請柬，熟練地來回折疊，再俯下身去，塞到一角崩毀的椅腿下墊穩(wěn)，諷刺道：

    “我們上升勢頭良好，發(fā)展空間巨大。”

    泰爾斯扭了扭屁股，確認椅子穩(wěn)了，這才起身坐好，卻愕然發(fā)現(xiàn)氣之魔能師已經(jīng)凌空“坐”在了書桌前，眼神幽幽，無波無瀾。

    “我就不請你坐下了，反正……”

    星湖公爵酸溜溜地扁扁嘴，無奈又羨慕：

    “你自己帶了椅子。”

    但艾希達沒有回應他的玩笑。

    魔能師輕輕一指，把窗戶吹得哐哐響的山風頓時止歇。

    艾希達語氣溫和，嗓音動聽：“你不一樣了。”

    “什么？”

    艾希達語氣冷清，眼中的神秘藍光似有某種力量：

    “我說，你，不一樣了。”

    泰爾斯嗤笑一聲。

    “是啊，我長大了。”

    泰爾斯彎了彎嘴角，后仰抱臂：

    “順便一句，回國之后，你大概是第二十個跟我說這話的人——可惜了，前十九名才有獎品。”

    艾希達一動不動，唯有一雙眸子直射泰爾斯的眼底。

    “不。”

    氣之魔能師的聲音機械而空洞。

    “孩子，你遠非表面上這樣釋然坦蕩，輕松寫意。”

    “相反，此時此刻，你浮躁，混亂，不安。”

    “被一團我也看不清的迷霧所困擾。”

    泰爾斯不知不覺收斂了笑容。

    浮躁，混亂，不安。

    他裝著盟約戒指的口袋突然變得沉甸甸的。

    “你變得不一樣的地方，在深處。”

    魔能師依舊盯著泰爾斯，詭異藍光從他的瞳孔漫溢而出，充斥整個眼眶。

    “更深處。”

    “最深處。”

    那一刻，泰爾斯不自覺一緊，竟有種靈魂被窺視的錯覺。

    獄河之罪不安地涌動起來。

    “神靈。”

    “什么？”泰爾斯一愣。

    “當你聽見這個詞時，”魔能師冷冷道，“你會想起什么？”

    泰爾斯反應過來，這是他們在龍霄城里所做的“訓練”。

    “但是……”

    “回答我，現(xiàn)在！”

    艾希達一反常態(tài)，態(tài)度嚴厲，幾如命令：

    “神靈？”

    該死。

    許久不見，好歹寒暄兩句啊，這就來課堂測驗？

    眼見對方堅持，泰爾斯只得嘆了口氣，回答問題。

    “縹緲，迷幻，”少年懶洋洋地念叨著神靈，開動腦筋，有啥說啥，“模糊，遙遠……”

    但是隨著話語開口，泰爾斯便覺得有些奇怪。

    “似在非在，如來未來，實有莫有，可道難道，將臨已臨……”

    泰爾斯皺起眉頭：奇怪，這些形容，我以前都……

    但艾希達不容他多想。

    “世界。”

    氣之魔能師語速之快、咬字之重前所未有，似乎在催促泰爾斯：

    “世界，你首先會想起什么？快！”

    泰爾斯的表情凝重起來。

    “一切，所有，容納，包涵，充斥，”一個個單詞從泰爾斯的心底里蹦出來，讓他越發(fā)疑惑，“延伸，再制，持續(xù)，各式各樣，無處不在……”

    該死，為什么短時間里，他說不出一個完整的句子？

    為什么，腦子里出現(xiàn)的都是這樣斷斷續(xù)續(xù)的詞匯？

    泰爾斯還想繼續(xù)，但艾希達輕輕舉起手指：

    “停。”

    “薩克恩先生，”泰爾斯訝異地問，“發(fā)生什么了，我覺得……”

    魔能師抬起頭來，雙目藍光如電：

    “你確實不一樣了。”

    泰爾斯內(nèi)心一沉。

    艾希達則嚴肅地望著他。

    “幾個月前，有一位魔能師試圖叩門，”氣之魔能師沉聲道，“但跟你在龍霄城那次不一樣。”

    “這一次……它很謹慎。”

    幾個月前，叩門……

    泰爾斯心中一緊：

    “謹慎？”

    魔能師點點頭：

    “就像站到了門前，手指觸到門上，還未叩響第一下，便收回了手勢。”

    “更像一次試探。”

    白骨之牢里的場景顯現(xiàn)在眼前，泰爾斯咽了咽喉嚨。

    艾希達望著窗外，眼神縹緲：

    “甚至讓我一度以為，那是錯覺。”

    但他隨即轉(zhuǎn)過頭來，看向正兀自忐忑的泰爾斯：

    “起初我不覺得是你，因為只有完全的魔能師才有那樣的控制力，但是現(xiàn)在，在我再次見到你之后……”

    艾希達嚴肅地重復結(jié)論：

    “你不一樣了，對么？”

    帶著做壞事被戳穿的心情，泰爾斯只得深深嘆息：

    “是。”

    艾希達面無表情：

    “我告誡過你，在人前顯現(xiàn)魔能是非常危險的。”

    泰爾斯無奈地點點頭。

    “我遇到了麻煩，萬不得已，于是試了試，但是我就發(fā)現(xiàn)自己不斷升閾，停不下來……”

    “魯莽。”

    泰爾斯有些不快，但他堅持說下去：

    “本來我一度接近叩門，但是多虧了……”

    他話語一滯，想起在臨界的那位魔能師。

    【我是你們最早的前輩。】

    【最糟的榜樣。】

    【最壞的未來。】

    艾希達的話仿佛從遠處傳來：

    “多虧了什么？”

    泰爾斯回到眼前，可他腦海里冒出的，卻是另一個魔能師的提醒：

    【小心艾希達。】

    泰爾斯咽了咽喉嚨，扯出笑容：

    “多虧了你，薩克恩先生。”

    艾希達目中藍光一閃。

    “你的那些問題——神靈啊，世界的，它們突然出現(xiàn)，”泰爾斯慎重地道，“每問一個問題，我就清醒一分，最終……回來了。”

    魔能師沉默了一會兒：

    “就這樣？沒有其他？”

    “也許有，”泰爾斯回想起面對黑先知的技巧，盡量不說假話，“但是，就像做夢，一切模模糊糊朦朦朧朧，醒來之后，就不記得了。”

    艾希達沉默了很久。

    “物，觀，沌，粹，”魔能師幽幽道，“你的進境，比我預想要快得多。”

    “物，觀……介意說多一些嗎？”

    但艾希達只是輕輕舉起手指。

    周圍的空氣變得清新寒冷，直入胸肺，激得泰爾斯一陣哆嗦，清醒不少。

    搞什么？

    “摒除雜念。”

    只見艾希達嚴肅道：

    “現(xiàn)在，我每說出一個詞，你要回答另一個詞——你最先想到的那個，不要猶豫，不要遲疑，用你的本能回答。”

    哆嗦著的泰爾斯只得點頭。

    “太陽？”艾希達問道。

    “破碎。”泰爾斯迅速回答。

    等等，毀滅？

    泰爾斯反應過來，皺起眉頭：

    怎么會是這個？

    要是給他多幾秒，他一定會回答別的，比如炙熱、無盡、光明、永恒等等。
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