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    “但陛下不是您的敵人！”

    宮廊中，基爾伯特大驚失色。

    “他是你的父親！您不能與他為敵！你更不能……”

    泰爾斯微笑哼聲：

    “不能嗎？”

    基爾伯特收斂驚容，竭力冷靜下來：

    “聽著，殿下，我確實一直期待您，信任您，效忠您，但我的本意絕非如此！”

    “那還能是什么？”

    泰爾斯諷刺道：

    “讓我做王子，是為了在閔迪思廳做個吉祥物嗎？”

    基爾伯特皺緊眉頭，越發焦急：

    “不，殿下，您應該是所有人都期待的未來，所有人！而你一直以來也是這么做的，一切本該自然而然，水到渠成！”

    但泰爾斯只是默默地望著對方搭在自己肩膀上的手。

    難道現在這一切，不是自然而然，水到渠成嗎？

    老師？

    “您是王位的繼承人，我當然理解您覺得窒息壓抑，對現狀不滿，可那至少也該等到，等到……”

    “等到我順利加冕的那天？”泰爾斯淡淡道。

    基爾伯特猶豫一瞬，咬牙點頭：

    “當然，到了那時，我會全力輔佐您的，無論那有多難，無論需要犧牲多少，我發誓！”

    “我，梭鐸，裘可，康尼，居伊，還有王國的許多有識之士，我們都會幫你的，但在那之前——”

    “幫我？”

    泰爾斯冷冷打斷他：

    “就像你過去那樣‘幫我’？”

    基爾伯特頓了一下。

    只見泰爾斯舉起右手，緩慢但不容置疑地推開基爾伯特的手掌：

    “六年前，我拜托你去搜尋我在下城區的‘朋友’們。”

    “我請你幫忙找到他們，拯救他們，幫助……我。”

    基爾伯特一怔，黯然道：

    “殿下，我，此事我有負所托，難辭其咎……”

    “我剛剛從王國秘科回來。”泰爾斯話語淡然：

    “你知道嗎，我發現他們其實不像你所說的那樣，因為討厭我就拒絕幫我，事實上，秘科對于搜尋我的兒時玩伴可上心了。”

    基爾伯特面色微變。

    “殿下，秘科與您向來關系不睦，他們之所以如此熱心……”

    但泰爾斯打斷了他，自顧自道：

    “而他們還告訴我：這幾年里，基爾伯特，你動用自己的人脈和面子找到總守備官，調動市政廳和警戒廳，集合警戒官和稅務官隊伍，對下城區和西環區發動了好幾次的大規模清理掃蕩——就為了幫我找人。”

    少年認真地看著老師的雙眼：

    “我很感激，基爾伯特。”

    基爾伯特一怔，不知如何回話。

    “直到秘科告訴了我更多。”

    泰爾斯面無表情：

    “幾年來，市政廳和警戒廳就這樣高調出擊，直接下場，插手黑街兄弟會和血瓶幫不死不休的狗咬狗。”

    “他們趕走流浪漢，驅散乞丐，讓無權無勢的底層人倒盡大霉。他們清查攤販，關停店鋪，讓老實本分的可憐人生計無著。他們搜捕小偷小摸，勒索地方團伙，卻讓真正該死的人渣逃之夭夭。他們抓出幾個黑惡典型，充當政績安撫人心，卻對更多更重的壓迫剝削視而不見。他們草率行動，轟轟烈烈，卻恰好讓躲在陰溝角落里的勢力化整為零。”

    泰爾斯仔仔細細地盯著對方：

    “他們粗暴又冷酷，高傲又自矜，就像拿鐵犁掃地，在乎的是動靜而非整潔。”

    “而他們離開之后，本就混亂的下城區唯有更加糟爛。”

    基爾伯特聞言，猶豫再三：

    “殿下，我，我不知道，我很抱歉，如果我早知道總守備官他們……”

    可泰爾斯不容他說完：

    “最重要的是。”

    “他們的行動，幾乎是不可挽回地破壞了一切線索，”王子抬高音量：

    “從廢屋到紅坊街，所有人、物、地、事面目全非，現在再想要循著線索找到當年的那些乞兒……”

    “幾乎不可能。”

    泰爾斯仔細打量著基爾伯特的反應：

    “就像是，就像是有人刻意如此。”

    “只為阻止我——找到他們。”

    那一刻，外交大臣遽然變色！

    “是這樣嗎，”陰暗的宮廊里，少年輕聲道：“基爾伯特？當你托請警戒廳的時候？”

    “秘科告訴我的，是真相嗎？”

    外交大臣沒有回答。

    空氣里，唯有基爾伯特沉穩的呼吸聲。

    沉默持續了很久很久。

    泰爾斯搖了搖頭，繼續開口。

    “六年前，當我請你找到他們，你告訴我不可以，因為‘這是為了保密’。”

    “我在國是會議上成為了王子，你還是告訴我不行，“為了他們的安全”。”

    “再到我去北地，你寫信說正在著手但進度緩慢，‘不能讓有心人注意到’。”

    “直到我歸國，你在告訴我沒找到的同時，又勸告我別找了，因為——‘你回不去了’。”

    泰爾斯平靜地面對著自己的老師，仿佛在說別人的故事。

    沒有回答。

    回答他的仍然是令人難堪的寂靜。

    泰爾斯抬起頭，輕笑一聲。

    “秘科說，六年了，你還是沒能找到他們。”

    “因為你根本就不想找到。”

    泰爾斯輕聲道：

    “或者說，是秘科在說謊？”

    但基爾伯特只是深深低著頭，不辨表情。

    這一回的沉默持續了很久。

    “算了，基爾伯特，無論秘科是不是說了謊，說了多少謊，”少年轉過頭，恍惚地道：“都不重要了，不再重要了。”

    就在此時，基爾伯特突然開口：

    “秘科什么都沒告訴您，對吧？”

    “您只是為了試探我的反應，就像您試探鳶尾花公爵。”

    泰爾斯嘆出一口氣。

    星辰的狡狐。

    “對。”

    泰爾斯目光落寞。

    “秘科忌憚我，什么都沒跟我說。”

    “我所知道的，都是我經由下城區和西環區的故地重游和所見所聞，推斷得來的。”

    基爾伯特閉上了眼睛。

    走廊里，泰爾斯和基爾伯特都沒有說話，兩人只是默契地錯開眼神，看向別處。

    不知道過了多久之后，基爾伯特終于開口了。

    “對不起。”

    他的語氣疲憊不已，內容亦然：

    “但您不能找到他們。”

    帶著痛苦與釋然，泰爾斯長嘆出一口氣。
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