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    “掌控？”

    基爾伯特目光數變，但經驗豐富的他維持住了語氣的溫和平穩：

    “恕我駑鈍，無法明白您的意思。”

    泰爾斯深深地看了他一眼。

    “不，基爾伯特，”泰爾斯笑了笑：

    “你是這宮廷里最聰明的人，聰明得知道該何時駑鈍。”

    走廊里燈火幽幽，映得基爾伯特面沉如水。

    “你知道得很清楚，從被你帶進閔迪思廳開始，我所擁有和成就的一切：無論是藉王子名義使北地大公耐心聽我說話，還是以利害關系讓龍霄城投鼠忌器，抑或是靠地位身份使一小撮人甘愿被我使喚，包括我千辛萬苦阻止沖突、消弭戰禍、援助朋友……”

    泰爾斯的笑容漸漸凝固：

    “所有這些，究根結底都源自于他。”

    基爾伯特一怔，欲言又止。

    泰爾斯繼續道：

    “更源自于他所代表的：王國、體制、傳統……一切的一切。”

    “這就是為什么，面對努恩、查曼和詭影之盾，我皆夷然不懼，卻唯獨忌憚他，害怕他。”

    泰爾斯深吸一口氣：

    “因為若沒有他，沒有他給我的這些……”

    “我就只能打回原形，變回下城區的廢屋里，那個孤獨弱小的乞兒。”

    泰爾斯握緊拳頭。

    他想起龍血一夜里，在英靈宮的房間內，艾希達對他一針見血的質問。

    “我就……”王子艱難地道：

    “什么都不是。”

    什么都不是。

    “我知道，凱瑟爾陛下歷來強勢，”基爾伯特竭力找到插話的地方，安慰道：“他對您的要求過于嚴厲，這讓您疏遠他乃至害怕他……”

    “嚴厲？”泰爾斯重復著這個詞，冷哼一聲，搖了搖頭。

    “努恩王逼迫我，查曼王利用我，詭影之盾傷害我——可他們都必須先舉起刀，訴諸最直接最粗暴的手段。”

    “可只有他，唯獨他，他藉以掌控我的不是某一把刀，不是某個命令，不是某句威脅，甚至不是什么直接明晰的上下等級，利益關系，權力鏈條。”

    泰爾斯緩緩轉身，面對走廊里燈光都照不到的陰影，言語苦澀：

    “而是一個參天羅網。”

    “名為‘星辰王國’或者“這該死的世界”。”

    基爾伯特一震，脫口而出：

    “殿下！”

    但泰爾斯猛地舉起手，止住老師要說的話。

    “而他就在這個羅網的頂端，根本不需要說什么、做什么，甚至不需要現身，光是羅網本身的存在與重量，光是它四面八方密不透風的形制，就足夠壓得我低頭屈頸，步履蹣跚。”

    泰爾斯神情恍惚：

    “直到我被羅網里的無數絲線，捆綁束縛成他，或者，它想要的樣子。”

    “我明白！”

    基爾伯特再也無法忍耐，焦急搶話：

    “我明白，殿下！但是你們畢竟是父子，血緣相牽，你又是他的繼承人，立場一致，只要你們把矛盾和誤會解開——”

    “解開？”

    泰爾斯抬高音量，回過頭來。

    他望著外交大臣，嘴角泛出冷笑。

    “基爾伯特，你是外交家，你能解開一個繩結，一個誤會，你能解開兩個人的仇怨，兩個團體的矛盾，你甚至能解開兩個大國的戰爭困局。”

    “但是你要怎么解開一個——羅網？”

    基爾伯特的眼神一凝。

    “那個藥鋪老板，他若和黑幫打好關系，也許可以少交點保護費，”泰爾斯向基爾伯特邁進一步，頗有些咄咄逼人：

    “但是基爾伯特，回答我：他得怎么擺脫那個羅網？那個他早已習慣便麻木不仁，那個片面強調人不可兼求自由與安全，必須放棄其一，從而合理化暴力、剝削與壓迫的殘酷羅網？”

    寒風從縫隙間透入，冰冷刺骨。

    基爾伯特沒有反應過來，他愣愣地看著泰爾斯，難以置信。

    “那個好姑娘，也許能找個像我這樣所謂的好男人，從此幸福美滿，”泰爾斯死死瞪著自己的老師，不惜代價也要問出答案：

    “可是卡索伯爵，回答我：她要怎么跳出這個羅網？那個她早就看透卻無可奈何，那個女性被設計、規訓成只能依賴、臣服另一種人，只能拿裙子換面包，否則就會受到懲罰寸步難行的不義羅網？”

    走廊里燈火疾閃，鬼影幢幢。

    看著眼前這副模樣的王子，基爾伯特右手一抖，整個人不自覺地倚上手杖，呼吸急促。

    “至于那個傷殘的狠角色，也許幫會的老朋友們能幫忙接濟他的生活，”泰爾斯咬緊牙齒，語氣不忿：

    “然而外交大臣，請你回答我：他又該怎么離開這個羅網？那個他久居其中而不聞其臭，那個不斷重復著強弱決定所得、落后就要挨打，邏輯上倒果為因處處漏洞，卻甚少受到質疑的扭曲羅網？”

    宮廷里的石壁靜靜地聽著泰爾斯的質問，一如既往，沉默無言。

    基爾伯特的胸膛起伏不定，他怔怔回望泰爾斯。

    “回答我，尊敬的老師，回答我，”泰爾斯提高音量：

    “用盡你歷史、政治、文法、哲學的一切知識和素養來回答我：這些羅網，你要怎么解開？”

    回聲在空曠陰暗的走廊里傳揚開來，就像一顆微小的石子，投入無底無邊的漆黑深澗。

    “殿下，”基爾伯特擔憂又焦急：

    “我不明白，您在說的事情和我們——”

    但泰爾斯打斷了他。

    “昨夜。”

    王子緊緊盯著外交大臣：

    “我，星湖公爵，泰爾斯王子，我明明站在閔迪思廳的最高處，卻依舊感覺自己無依無助，搖搖欲墜，卻連撤步退后扭頭放棄也不被允許。因為屬于我的那個羅網，早已把我捆得結結實實，密不透風。”

    聽見這句話，基爾伯特的表情黯淡下來。

    “在那個羅網里，我只能眼睜睜看著兩個活人在我面前為了可笑的緣由廝殺至死，束手無策地坐視我的部下犧牲送命，僅僅因為這符合‘我’的立場，符合王國的利益，符合最好的結局。”

    宴會上的那一幕閃過泰爾斯的眼前：

    “而我只要稍作反抗發力撕扯，就像昨夜那樣，訴諸我的人性而非利益，在離經叛道的邊緣試探，就會立刻招來這個羅網從上到下毫不留情的懲罰反制，或逼我低頭俯首，做回乖乖王子，或將我徹底清除，變成歷史傳說。”

    傳說與王座。

    傳說，或王座。

    那就是他的全部選擇。

    “基爾伯特，你能感受到嗎？”

    泰爾斯心中苦澀：

    “你能感受到這些，我們的生活里無跡可尋卻無處不在，偏偏絕望壓抑到讓人無法呼吸的羅網嗎？”
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