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    泰爾斯孤身行走在復興宮的長廊里，一盞盞不滅燈掠過身側，映得他的面容明暗不定。

    一路上，衛兵與仆役們看見他之后無不神色復雜，遠遠避開。

    但泰爾斯不在乎。

    他只是邁出步子，把一塊地磚壓在腳下，拖到身后，再次邁步，再次重復。

    前方黑暗，寒冷狹窄。

    而他要去哪里？

    該去哪里？

    哪里？

    “殿下？”

    熟悉的嗓音傳來，泰爾斯腳步一頓。

    他轉過身，從黑暗和寒冷里回頭，露出溫和的笑容，輕輕頷首。

    “基爾伯特，我以為你先走了。”

    外交大臣拄著他的手杖來到泰爾斯的面前，向王子恭謹行禮，一絲不茍。

    就像他們初次見面。

    “您知道，我不會離開的。”

    基爾伯特注視著他，話里有欣慰，也有恍惚：

    “在您和陛下……之前。”

    泰爾斯沒有說話，只是微微一笑。

    基爾伯特和泰爾斯的目光在空中相遇，一方感情復雜，一方感受微妙。

    他們沉默相對，足足三秒。

    陪在基爾伯特身邊的人，落日教會的副主教，居伊·斯蒂利亞尼德斯見狀一笑，知機地落后幾步，把空間留給他們。

    基爾伯特向朋友露出一個歉意的笑容，隨即回過頭，欲言又止：

    “所以，陛下他……”

    泰爾斯點點頭，聲音沒有一點波瀾：“他放我走了。”

    “就這樣？”

    基爾伯特露出一瞬驚訝：“恕我直言，可陛下他沒有，沒有，王室衛隊沒有……”

    “沒有。”

    泰爾斯盡了最大努力，讓自己話里的那絲嘲諷不那么明顯：

    “我猜，陛下寬容仁厚，愛子如民。”

    兩人安靜了一會兒，雙雙陷入沉思。

    “是么，”基爾伯特沒有在意他話里的小小瑕疵，外交大臣呼出一口氣，恍惚喃喃道：

    “那就好，那就好……”

    泰爾斯默不作聲。

    那一刻的他突然覺得，星辰狡狐蒼老了許多。

    可是，基爾伯特從容不迫地提燈駕車，把那個骯臟狼狽的乞兒帶進閔迪思廳的情景，仿佛只在昨天。

    “對了，說來也巧。”

    基爾伯特回過神來，重新露出笑容：

    “在您與陛下懇談時，我覺得氣悶，就出宮去散散步，剛好逛到了閔迪思廳附近，就隨便看了看，又隨口問了問……”

    閔迪思廳。

    泰爾斯心神一動，訝然開口：

    “基爾伯特……”

    基爾伯特臉上的笑容越來越大，一如他的皺紋：

    “負責調查的蓋坦掌旗官向我保證：經過徹查，宴會上的不快只是意外，您身邊的衛隊仆役都沒有問題，理應當即釋放，閔迪思廳也立刻解封——當然，加強了一點必要的‘安保工作’，希望您不要介意。”

    泰爾斯驚訝地望著他。

    “從這兒到閔迪思廳，光是散步，可到不了。”

    “哦，”星辰的狡狐面色不改：

    “那看來我還沒老，腳程夠快。”

    泰爾斯沒有說話。

    基爾伯特突然想起了什么，眼前一亮：

    “對了，我剛剛還在走廊里碰見了瑪里科先鋒官，他和您的屬下們——就是跟隨您進宮的那幾位，包括懷亞——在一起。我也問了問，他和他們，嗯，處得不錯，相談甚歡。”

    相談甚歡。

    泰爾斯沉默了很久，感情復雜。

    “謝謝您。”

    基爾伯特搖搖頭，笑容如故，向后看去：

    “謝謝居伊吧，我本不想這么說，但是，感謝人們還相信落日的神圣與威嚴，格外給副主教大人面子。”

    那一瞬，泰爾斯只覺得胸中氣悶：

    “基爾伯特。”

    外交大臣回過頭來，嘆息道：

    “而我希望，這能讓您放心一些。”

    泰爾斯深吸一口氣，只覺得聲音在發顫：

    “我，我……”

    但素來善于察言觀色的基爾伯特像是沒看見王子的窘迫和猶豫，他只是一拍手掌，歉意道：

    “噢，我的錯，殿下，您一定累了吧。正好我叫了馬車，不如一起回去……”

    “基爾伯特！”

    泰爾斯不得不提高音量，用盡力氣打斷了對方：

    “你就不好奇嗎？”

    王子呼吸急促，他死死地瞪著自己的老師。

    “關于我為什么要違禁闖宮。”

    “為什么要……悖逆國王。”

    基爾伯特頓住了，他臉上的笑容慢慢收斂，沉默地低下頭，似乎在躲閃泰爾斯的目光。

    泰爾斯深吸一口氣：

    “以及，我剛剛在里面，和陛下說了什么。”

    ————

    “這不是玩笑。”

    巴拉德室里，泰爾斯靜靜地聽著凱瑟爾王的話。

    “成也好，敗也罷，你若一著不慎，稍有差池，都可能被戰馬掀翻，被車駕拋棄。”

    “非但永生無緣王冠，更處處樹敵，舉目皆仇，就連身家性命，也岌岌可危。”

    舉目皆仇，岌岌可危……

    國王的警告溢于言表：

    “屆時，璨星之貴救不得你。”

    “星辰之大，容不下你。”

    “即便國王之尊，”凱瑟爾王頓了一下，他看向倚在座椅旁的星辰之杖，表情復雜：

    “亦保不住你。”

    國王之尊，亦保不住你。

    泰爾斯目光凝結，腦海里響起艾希達的話：

    【我所期待的，泰爾斯，不是你的最終成功……而是……你夾在自己的本質與他人的目光之間……最終被矛盾撕裂，被沖突毀滅，被悔恨吞噬……】

    “那么萬一，我是說萬一……”

    好幾秒之后，少年才抬起目光，笑容有些生硬：

    “你說，龍霄城會接受政治避難嗎？”

    面對玩笑，凱瑟爾王沒有回應，唯有目光深邃，不知其中所想。

    “好吧。”

    最終，少年嘆了一口氣，收起臉上的輕松與戲謔。

    “看來，你確實沒啥幽默感。”

    國王緊緊盯著他，不言不語。

    入夜時分，燈火朦朧。

    默默相對的兩個影子投射在石地上，延伸到墻壁間，漆黑冰冷。

    深不見底。

    “那為了我，陛下。”

    王子輕哼一聲，把目光聚焦到手里的湯匙：

    “拜托你，千萬要身體健康，長命百歲。”

    凱瑟爾王目光閃爍。

    “至少把戲演完，可別半路撂了挑子，留我一個人在舞臺上，百口莫辯。”

    那一刻，泰爾斯看著凱瑟爾王，卻想起了努恩王。

    以及他滾落血泊的頭顱。

    “相信我，一個人謝幕的滋味兒，”泰爾斯心有余悸，語懷感慨：

    “不那么好受。”

    凱瑟爾沒有回話。

    也許是夜深了，室內的燈火變得柔和。

    兩人間的光影不再如劍鋒般銳利交錯，涇渭分明。

    而是渾然一體，明暗相生。

    “你知道。”

    凱瑟爾王突然開口：“你本可以不這么做。”

    泰爾斯目光一動。

    “安分守己，循規蹈矩地走下去，不表露任何姿態，不攪入任何渾水，不再像在宴會上和今天這樣沖動行事，舉止駭人。”

    “那你戴上九星冠冕，君臨王國全境……”

    鐵腕王輕輕道：

    “只是遲早的事兒。”

    九星冠冕。

    泰爾斯呼吸一頓。

    這個詞仿佛有著魔力，從空氣中透出，滲進泰爾斯的大腦，變成不斷滋長的念頭。

    “待到彼時，整個星辰都將由你統治。”

    整個星辰，由你統治……

    國王的聲音悠長深沉，帶著難以言喻的意味。

    少年捏緊了手里的湯匙。

    “晚了，”泰爾斯搖搖頭，將不該有的念頭驅除出去：

    “我公然犯禁闖宮，就是為了讓所有人都看到。現在再想回過頭，上演家庭和睦父慈子孝，已經來不及了。”

    國王毫不在意：

    “那不重要……”

    泰爾斯搖搖頭：“不，再說，萬一王國在我加冕之前就陷入……”

    可鐵腕王的聲音蓋過了他：

    “那不重要！”

    凱瑟爾五世身形前傾，威勢迫人：

    “重要的是，那時你掣肘不再，無所顧忌。”

    “你大可推翻舊制撥亂反正，把一切責任都推到鐵腕王的身上，用我的過失鞏固你的統治，以我的暴虐襯托你的仁德，一如‘紅王’之后的‘賢君’。”

    泰爾斯發現自己的呼吸在加速。

    “然后，再把王國拼湊出你想要的樣子。”

    國王語帶誘惑：

    “星辰何去何從，全在你一念之間。”

    “隨心所欲，任爾施為。”

    掣肘不再，無所顧忌……

    任爾施為……

    泰爾斯咽了咽喉嚨。

    恍惚間，他再次看到那個頭戴王冠，孤身面對巍峨宮墻的青年，那個熟悉又陌生的背影。

    但這一次，那個青年就站在凱瑟爾王身后，衣袍華貴，氣度非凡。

    他像審視棋盤一樣，俯視著窗外王都的蕓蕓眾生，姿態從容，表情淡漠。

    泰爾斯心頭一窒。
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