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    “相信你？唯一的路？沒有更好的選擇？”

    凱瑟爾王咀嚼著這幾個字眼，若有所思。

    泰爾斯控制著自己的呼吸，死死盯著國王。

    國王停頓了一會兒，發(fā)出冷笑。

    “哈哈哈哈……”

    笑聲瘆人，周圍的燈火也隨之搖曳。

    泰爾斯不知不覺捏緊了拳頭，只覺胸口沉悶，周圍的空氣也沉重不堪。

    但是他無路可退。

    笑聲慢慢消失。

    “據(jù)我所見，星湖堡的泰爾斯公爵，”鐵腕王的語氣歸于平靜，卻越發(fā)嚇人：

    “王冠不在你頭上。”

    王冠。

    一股莫名的心悸襲來，讓泰爾斯呼吸微亂。

    “就算不走這條路，”國王淡淡道：

    “王國的車輪，也注定不會停下。”

    少年用拳頭壓住桌子，感受著拳面?zhèn)鱽淼膲浩扰c疼痛，以及獄河之罪的詭異躁動。

    他知道對方在乎什么。

    他知道。

    或者，他以為他知道？

    泰爾斯深吸幾口氣，抬起頭來：

    “當(dāng)然，你才是星辰全境的至高國王。”

    鐵腕王面無表情。

    “你盡可以對我置之不理，對西荒嗤之以鼻，對這個提議一票否決。”

    泰爾斯調(diào)整好心情，轉(zhuǎn)移主題。

    “反正你底氣十足，手里的牌更不止‘沙王’一副。”

    他指向桌上的信件，維持語氣的平穩(wěn)：

    “就像你可以威脅詹恩來代替西荒，逼南岸領(lǐng)給你拉車，換個地方，再行其事。”

    凱瑟爾王不屑嗤聲。

    “可是代價呢？”

    下一秒，泰爾斯話鋒一轉(zhuǎn)：

    “為了執(zhí)行‘沙王’，父親，你已經(jīng)投入了多少成本，付出了多少代價？”

    聽著泰爾斯的話，凱瑟爾王的眉頭輕輕皺起。

    “無論是花費(fèi)不貲的前期準(zhǔn)備，還是規(guī)模驚人的王室常備軍，抑或是經(jīng)營了十幾年的西部前線……”

    王子不慌不忙，娓娓道來：

    “人力物力，財力精力，包括幕后的政治博弈，可不是什么容易的事兒，就連時機(jī)也太罕見了——可不是年年都有一個倒霉王子流落在外，方便你拿來當(dāng)借口和誘餌的。”

    國王冷哼一聲。

    “若是你計劃成功，坐收巨利，那這些成本都不算什么，可是現(xiàn)在，現(xiàn)在嘛……”

    泰爾斯停頓了一下，看向?qū)Ψ健?

    凱瑟爾王抿起嘴唇，臉色緊繃。

    “我猜，裘可總管之所以在御前會議哭窮，財稅廳之所以預(yù)算不足，”泰爾斯向著議事桌張開雙臂：

    “究其根本，還是你為了‘沙王’調(diào)動常備軍遠(yuǎn)征，窮兵黷武，耗空了國庫？”

    那一瞬間，凱瑟爾王倏然抬眼，目光銳利如有實質(zhì)，向泰爾斯寸寸逼來。

    室內(nèi)的氣氛無比壓抑。

    “那個籌碼，那個艾莫雷家的孤女。”

    幾秒后，國王冷冷開口：

    “她在哪里？”

    少年吐出一口氣，向詹恩的信件瞥了一眼：

    “這么說，父親，你并不甘心，并不想就這樣白白放棄掉‘沙王’的努力，自我否定，前功盡棄。”

    鐵腕王的眼神越來越冷。

    但泰爾斯的語氣也越發(fā)嚴(yán)厲，他頂住壓力，堅持著把話說完：

    “否則，父親，你所謂的‘沙王’計劃，便無異于一意孤行的暴政惡舉。”

    “得不償失，貽害王國。”

    “罪在千秋。”

    那一刻，凱瑟爾王目中寒芒到達(dá)頂峰，無以復(fù)加。

    室內(nèi)的不滅燈像是感受到了什么，在這一秒里急急閃爍，就像在瑟瑟發(fā)抖。

    “看來，法肯豪茲送你的那柄劍，是真的很好用。”

    國王一字一頓，意味深長且不祥：

    “讓你狂妄自大，有恃無恐。”

    但王子只是苦笑一聲，沒有理會國王的暗示。

    “可這還沒完呢。”

    鐵腕王的眼神鎖死在泰爾斯身上，幾乎要把他釘穿。

    泰爾斯朗聲道：

    “繼‘沙王’功敗垂成之后……”

    “王室常備軍奪回刃牙營地，卸甲收兵，偃旗息鼓。”

    “西荒人垂頭喪氣退回老家，灰頭土臉，自認(rèn)倒霉。”

    “第二王子則平安到達(dá)王都，父子團(tuán)聚，封公進(jìn)爵。”

    “這些風(fēng)平浪靜的表象，把王國的絕大多數(shù)人都蒙在鼓里：他們安睡夢中，不知真相。”

    泰爾斯瞇起眼睛：

    “然而父親，你還有法肯豪茲——如果他是唯一一個——你們都心知肚明‘沙王’的潛流，心知肚明幾個月前發(fā)生了什么，又沒發(fā)生些什么。”

    凱瑟爾王不言不語，唯有目光幽幽，映出燈火的倒影。

    “你們都在擦肩而過時，看到了彼此身后的利刃。”

    “只是雙方都演技高超，足夠克制，才能故作不知，笑臉相迎，維持著最虛偽的和平，最脆弱的默契。”

    砰。

    泰爾斯的雙掌重重?fù)紊献烂妫鸬弥車牟粶鐭粢魂囬W爍。

    “相信我，父親，這已是復(fù)興宮和西荒之間的最后一級臺階了。”

    “身后，就是萬丈深淵。”

    王子死死盯著國王：

    “再下一次，就沒有這么走運(yùn)了。”

    凱瑟爾王垂下了眼眸，未知心中所想。

    他身后的一盞不滅燈黯淡下來，將國王的側(cè)臉拉入黑暗。

    泰爾斯深吸一口氣，肅色道：

    “真到那時，你再想剝奪西荒諸侯的軍隊，進(jìn)駐擴(kuò)編王室常備軍，代價都只會更加高昂，場面也唯有愈發(fā)難看。”

    凱瑟爾王沒有回應(yīng)。

    他只是默默轉(zhuǎn)過頭，把側(cè)臉埋入沒有燈光的暗處。

    “承認(rèn)吧，父親。”

    “‘沙王’的失敗，留下了一個大爛攤子，把你和西荒都推上懸崖，你們再無回旋余地——除非你徹底放棄向西荒伸手。”

    泰爾斯停頓下來，給對方也給自己思考的時間。

    就在此時。

    “誰？”

    國王的聲音幽幽響起，似有若無。

    “什么？”

    泰爾斯疑惑不解：

    “什么誰？”

    凱瑟爾王表情復(fù)雜。

    “你早上離開的時候，滿腦子都是女人。”

    女人。

    泰爾斯皺起眉頭。

    “你那時渾渾噩噩，魂不守舍，”國王冷冷道，光與影同時出現(xiàn)在他的臉上，“根本沒有現(xiàn)在的自信和膽量。”

    “王國，政治，所有這些事情，被女人沖昏頭腦的你，今晨都并不在乎，遑論舍身闖宮，御前進(jìn)言。”

    凱瑟爾王微微前傾，耐人尋味地盯著泰爾斯：

    “在宮外，是什么改變了你？”

    泰爾斯一怔。

    什么改變了我？

    他回過神了，咬牙道：

    “那不重要，”泰爾斯竭力讓自己聽上去更加真摯：

    “重要的是，父親。”

    “現(xiàn)在，在走投無路的時候，我們有了另一個選擇。”

    凱瑟爾王抿起嘴唇。

    泰爾斯壓制住不安分的終結(jié)之力，放緩語氣，試探著道：

    “法肯豪茲率先退后一步，為此奉上了最有力的籌碼，足以鉗制西荒人。”

    凱瑟爾王扭過頭，不爽哼聲：

    “艾莫雷。”

    王子點點頭，死死盯著國王：

    “接受它，不說大賺特賺，至少有機(jī)會彌補(bǔ)‘沙王’的巨額損失。”

    “接受它，也許沒法一勞永逸，但能最大限度避免最糟糕的后果。”

    “接受它，讓我出面溝通，給我們一個機(jī)會，也給西荒一個臺階。”

    國王輕聲哼笑，不置可否。

    “請相信我，不論從現(xiàn)實上看，還是從長遠(yuǎn)來看，這都是唯一的路途，也是最高效、最容易、最和平，更是最接近成功的路途。”

    泰爾斯的話不知不覺中急切起來：

    “若你還想完成‘沙王’，父親，至少不讓它變成爛攤子，那這就不僅是最好的選擇。”

    “更是最后的選擇。”

    泰爾斯直直望向國王：

    “父親，為了王國，別一味沖動賭氣，也別拖到病入膏肓。”

    “讓我來做，現(xiàn)在就了結(jié)它，現(xiàn)在。”

    “在一切都太遲之前。”

    話音落下，凱瑟爾王沒有馬上回答。

    他細(xì)細(xì)地打量著泰爾斯，似要把他臉上的每一個細(xì)節(jié)都看清楚。

    這讓泰爾斯心中忐忑。

    很好。

    泰爾斯觀察著國王的反應(yīng)，默默給自己打氣。

    這確實是他在乎的事情。

    至少，他還在乎。

    幸好，他還在乎。

    希望，他還在乎。

    十幾秒后，國王才輕哼一聲。

    “天花亂墜，口若懸河。”

    凱瑟爾王換了個坐姿，輕聲吐字：

    “但是你避重就輕，漏過了最關(guān)鍵的那一點。”

    泰爾斯心中一凜。

    國王側(cè)過頭顱，語氣玩味：

    “那就是：即便我接受這個提議，那‘沙王’又有什么必要，非得由你來執(zhí)行呢？”

    “泰爾斯公爵？”

    那一秒，泰爾斯眼皮一跳。

    他下意識地按住膝蓋。

    “因為，因為法肯豪茲把籌碼給了我。”

    泰爾斯深吸一口氣，迎接國王的目光：

    “而我，作為介紹人、中間人與擔(dān)保人，總得有些傭金報酬吧？”

    凱瑟爾王輕哼一聲。

    “所以，這其實是一次交易。”

    國王盯著泰爾斯，語氣越發(fā)危險，：

    “法肯豪茲和我之間的……兩方交易。”

    交易。

    泰爾斯握緊拳頭。

    “你可以這么理解。”

    “但是我的存在，正是法肯豪茲接受交易的條件之一。”

    “從這次交易里，你會得到，我是說，逐步得到西荒，實現(xiàn)‘沙王’，”王子努力尋找著邏輯，試圖說服國王：

    “代價只是……”

    下一秒，凱瑟爾王倏然抬頭，雙目如電，把泰爾斯的話噎在嘴里。

    “不，”國王輕聲開口，令人不禁背脊生寒：

    “你不是什么擔(dān)保或中介。”

    凱瑟爾眼神如劍，直刺泰爾斯：

    “你，你才是交易的真正籌碼。”

    “泰爾斯·璨星。”

    “王座繼承人。”

    泰爾斯呼吸一滯。

    “這筆交易里，我把你交給他，”國王慢條斯理，但每一個字都讓人不安：“他才把西荒交給我。”

    “不是么。”

    泰爾斯緊緊蹙眉。

    該死。

    他不會放過這個。

    “聽著，父親。”

    他只得重新開始組織語言：

    “我知道你在擔(dān)心什么。”

    泰爾斯絞盡腦汁：

    “但請放寬心，我不會插手具體的事務(wù)，不會參與任何一份政令的出臺，不會碰哪怕一個士兵的檔案，我只負(fù)責(zé)與西荒人洽談判——不會太復(fù)雜，甚至只要一封信，提一提這個籌碼，再加上法肯豪茲從中配合，他們很快就會明白利害得失。”

    “剩下的所有事情，都由你來——”

    就在此時，國王突然高聲開口，打斷王子：

    “而人們就會明白！”

    泰爾斯一陣錯愕，只見凱瑟爾王不知何時坐正了身體，面上光影重疊，明暗交織。

    “人們會明白，在復(fù)興宮里，除國王之外，還有另一個人。”

    國王的重音咬在“另一個人”上，令泰爾斯不禁呼吸一窒。

    “無論他們在國王那里碰到了任何難題，任何。”

    “只要找到了這個人……”

    凱瑟爾王緊緊地盯著泰爾斯，像是隔空扼住了他的脖頸：

    “那代價就不會如此高昂，場面就不會那么難看。”

    國王王瞇起眼睛，語調(diào)令人不寒而栗：

    “因為他手中有劍。”

    “可抗王冠。”

    “這就是你想要的嗎？”

    凱瑟爾王的話仍在繼續(xù)，一字一句，仿佛都帶著劇毒：

    “未來的……泰爾斯一世？”

    那個瞬間，泰爾斯的思維凝固了。

    “所以，這也是你在乎的嗎？”

    幾秒后，泰爾斯恍惚地呼吸兩口，艱難開口。

    “無論是封掉了閔迪思廳，審查我的衛(wèi)隊，還是召我進(jìn)宮敲打警告，也是為了這個？”
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