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    “真的？”

    凱瑟爾王的聲音從長桌對面?zhèn)鱽恚瑹o比清冷。

    “這就是你念念不忘之事？”

    國王的影子被火光拖長到身后的墻上，他的眼眸里浮現(xiàn)淡淡譏諷：

    “你的……母親？”

    泰爾斯深深凝望著凱瑟爾王。

    瑟蘭婕拉娜。

    李希雅大主祭，柯雅王后，老烏鴉，格里沃，幾乎每一個認(rèn)識他母親的人，都對這個女人有著截然不同的評價。

    那么，他的父親呢？

    “別忘了，”王子輕聲開口：

    “我繼承了她的名字。”

    或者更多。

    國王輕哼一聲。

    “基爾伯特就不該讓你選擇那個中間名。”

    他緩緩開口，字里行間卻冷漠如冰：

    “毫無意義。”

    泰爾斯也輕輕一笑，搖了搖頭：

    “據(jù)我所知，她的名字，還是你告訴基爾伯特的。”

    “那你期待什么呢？”

    國王回應(yīng)極快，冷冷道：

    “期待你母親是個來歷不凡的杰出女性？博學(xué)多才天資聰穎的女學(xué)者，出身高貴的大家閨秀，還是英勇無畏的女戰(zhàn)士？好讓你驕傲自豪，心有所依？”

    泰爾斯望著凱瑟爾王的表情，驚訝地發(fā)現(xiàn)，這是少數(shù)能讓對方以長句回應(yīng)的話題。

    王子試探著道：

    “那么，她是嗎？”

    國王冷笑一聲，但他的笑容旋即消失。

    “她是個婊子。”

    泰爾斯神色微變。

    “就像大部分妓女一樣，”凱瑟爾王表情淡然，語氣不屑：

    “她市儈又貪婪，終日在客人面前故作姿態(tài)，賣身求酬——直到死去。”

    “我甚至不記得她的臉。”

    聽完國王的話，泰爾斯沉默了很久。

    “婊子？”

    泰爾斯出神喃喃道：

    “妓女？”

    聽著這樣的形容詞，他先是想起老烏鴉希克瑟所敘述的那位荒漠女奴，神奇的瑟蘭。

    緊接著，少年的腦海里又閃現(xiàn)出在秘科的看到的那副畫像——“東方艷影”阿爾芙。

    然而他又想起了在秘科所見到的“花心”貝利西亞，以及她在拉斐爾手下閃轉(zhuǎn)騰挪的詭媚姿態(tài)。

    “正是。”

    “你的問題和期望都沒有意義，”國王的語氣毫不在乎：“你從她身上得不到任何慰藉和安心。”

    “對她而言，你不過是某次交易后的意外。”

    某次交易的……意外。

    泰爾斯忍不住攥住了拳頭。

    他突然想起刃牙營地里，快繩談起自己所喜歡的姑娘時，眼眸里的色彩。

    【那個女孩。】

    【她不是婊子。】

    【不是。】

    “而你這副婆婆媽媽拖泥帶水的姿態(tài)，”凱瑟爾王冷冷道：

    “簡直丟盡了王室的臉面。”

    泰爾斯深吸一口氣，輕輕松開拳頭。

    “你說得對，父親。”

    “基爾伯特最大的錯誤，就是讓我保留了她的名字。”

    國王面色不改。

    “因?yàn)椋碧査鬼焕洹?

    “如果她只是一個無關(guān)緊要的妓女，你連樣貌都懶得記住。”

    泰爾斯抬起頭，直視國王：

    “那你為何還記得她的名字？”

    那一瞬，凱瑟爾王眼眸微張！

    泰爾斯死死盯著自己的父親，輕聲道出那個特別的名字：

    “瑟蘭——婕拉娜？”

    話音落下的瞬間，泰爾斯有種錯覺。

    像是巴拉德室突然入了冬，溫度驟降，空氣凝滯。

    連燈火都不再靈動搖曳。

    而一切寒冷的源頭，就在長桌的盡頭。

    令人難堪的沉默持續(xù)了整整十秒。

    “我已經(jīng)給了你機(jī)會，孩子，”國王的嗓音回復(fù)了日常的強(qiáng)硬與冷淡：

    “而你毀了它。”

    他深深望著泰爾斯，眸中唯有一片死寂。

    泰爾斯血管里的獄河之罪重新開始流淌，似乎要沖破凝固的氛圍。

    那一瞬，少年突然感覺到，國王的耐性到此為止了，他的下一句話就要呼喚衛(wèi)兵。

    所以泰爾斯比他更快。

    “艾莫雷。”

    王子輕聲開口，成功凍住了國王看向大門的目光。

    凱瑟爾王回過視線。

    “艾莫雷？”

    泰爾斯深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “對，西荒的艾莫雷鎮(zhèn)。”

    “這地方由艾莫雷家族統(tǒng)治，歷史悠久，領(lǐng)主的姓氏就是地名由來。”

    凱瑟爾王微微蹙眉。

    泰爾斯回想起德勒·克洛瑪和安克·拜拉爾兩個西荒人對他說起過的事情，不慌不忙，娓娓道來：

    “幾年前，此鎮(zhèn)的領(lǐng)主男爵遭受不公，他欲轉(zhuǎn)向復(fù)興宮，向國王抗議求助。”

    “卻在途中遭遇不幸，舉家染疫身亡。”

    泰爾斯觀察著凱瑟爾王的反應(yīng)，后者紋絲不動，卻沒有打斷他。

    下一秒，泰爾斯語氣一轉(zhuǎn)：

    “可事實(shí)上，作為王國的正統(tǒng)封臣，艾莫雷男爵并非染病而終。”

    泰爾斯咬緊牙關(guān)：

    “他和他的家人們，是被他的封君和同儕——西荒掌權(quán)的三大家族，法肯豪茲、克洛瑪、博茲多夫——聯(lián)軍突襲，誅殺滅口。”

    兩人沉默了幾秒。

    “有趣。”

    國王思索了一會兒，緩緩道：

    “你是從哪里知道的？”

    泰爾斯眼神一黯。

    秘科的牢房里，安克痛苦的聲音在耳邊響起：

    【他還說，萬一我失敗了，萬一我不得不用上這個籌碼的時候……】

    【一定要把它交給您。】

    【也只能交給您。】

    思緒至此，泰爾斯深吸一口氣。

    “不重要，”他重新收拾心情，把注意力轉(zhuǎn)移到眼前的事情：

    “重要的是……”

    面對著國王的灼灼目光，泰爾斯沉著開口，話語擲地有聲：

    “終結(jié)歷414年，‘債主’海曼二世就頒布了《不流血令》，禁止王國境內(nèi)的封臣們私開戰(zhàn)端，自相殘殺……”

    他的聲音嚴(yán)肅起來：

    “然而，西荒諸侯目無法紀(jì)，肆意妄行。”

    “身為封臣，他們過分濫用武裝自衛(wèi)的權(quán)利，謀害艾莫雷男爵，以報私仇。”

    泰爾斯說著西荒之事，卻死死盯著眼前鐵腕王的面孔：

    “手段殘忍可怖，罪行觸目驚心。”

    鐵腕王王眼眸一亮，嘴角微揚(yáng)。

    王子眼神一厲：

    “這個理由，這個籌碼，這匹馬，足夠完成‘沙王’了嗎？”

    泰爾斯的聲音落下，四周的不滅燈光影閃爍。

    他死死瞪著國王。

    凱瑟爾王沉默了很久，眸中光芒來回激蕩。

    幾秒后，國王輕輕閉眼，將一切情緒埋藏進(jìn)心底。

    “但我們沒法用它。”

    凱瑟爾王輕聲道：

    “艾莫雷鎮(zhèn)染疫已經(jīng)不是新聞，西荒人把它處理得很干凈，死無對證。”

    看見對方的反應(yīng)，泰爾斯不由輕笑。

    “沒錯。”

    他胸有成竹地道：

    “除非它不是死無對證……”

    泰爾斯的話語戛然而止。

    “等等。”

    他看著凱瑟爾王的一臉淡然的神情，想通了什么。

    少年微微變色，難以置信。

    “你知道。”

    泰爾斯望著凱瑟爾，皺起眉頭：

    “你早就知道艾莫雷鎮(zhèn)，知道這件案子？”

    下一秒，凱瑟爾王輕輕睜眼。

    國王面無表情，并不回答。

    但泰爾斯已經(jīng)得到了答案。

    少年不禁蹙眉。

    “什么時候？”

    凱瑟爾王平靜回答：

    “當(dāng)它發(fā)生的時候。”

    泰爾斯一愣：

    “什么？為什么？”

    泰爾斯發(fā)現(xiàn)，不知從何時開始，凱瑟爾王和他的對話變得無比默契。

    比如現(xiàn)在，他甚至不需要把“為什么任由它發(fā)生”之類的句子完整地說出來。

    凱瑟爾王幽幽地望著泰爾斯。

    “幾年前，《邊境開拓免稅令》影響了一批領(lǐng)主。”

    “西荒的艾莫雷大人，只是其中之一，”鐵腕王瞇起眼睛，“最沉不住氣的那個。”

    “稍作挑撥，就上鉤了。”

    泰爾斯的眼神凝固在半空。

    稍作挑撥……

    上鉤了……

    那一刻，‘頭鴉’德勒·克洛瑪?shù)脑捲俅纬霈F(xiàn)在泰爾斯的耳邊：

    【據(jù)男爵所言，由那法令而催生的無數(shù)暴發(fā)戶們，每天都在蠶食他的利益，奪走他的領(lǐng)民，斷絕他的生計。】

    秘科牢底，安克·拜拉爾奄奄一息的絕望之言也重新浮現(xiàn)：

    【顯然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，國王的法令給他的打擊太大……】

    凱瑟爾王微微嘆息，接下來的語氣略有可惜：

    “然而，西荒佬對自家門口的風(fēng)吹草動，格外敏感。”

    “還沒來得及抽竿上魚，就被切線了。”

    泰爾斯怔住了。

    抽竿……

    切線……
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