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    “各位。”

    巴拉德室里，凱瑟爾王的嗓音穩穩傳來，厚重嚴肅，斬釘截鐵。

    一如他過去，每一次為御前會議的討論作出決定的時候。

    看來結局已定。

    懷著這樣的心思，眾臣收斂情緒，整理姿態，有的人稍顯松懈，準備迎接又一次的會議結束。

    但不是這次。

    在所有人的目光下，鐵腕之王抬起頭來，掃視群臣。

    “你們言之有理。”

    說話間，國王的右手從王座的黯影里突兀伸出，對著眾人輕輕翻轉，掌心向上，懸停在議事桌上。

    恰如一柄冷冷出鞘的鋒刃。

    縱秋日暖陽，不能稍減其寒。

    基爾伯特、庫倫、裘可、梭鐸……所有臣僚齊齊一愣，不明所以。

    可鐵腕王只是面無表情，依舊平舉右掌：

    “考慮也很周全。”

    面面相覷間，唯有秘科的疤臉探子眼神一動，知機地上前，從桌上捧起那封《翡翠城替役請愿書》。

    疤臉男人越過每一位愕然的大臣，恭謹而得體地將信件奉入國王的掌中。

    “這封信，是一枚不懷好意的倒刺。”

    凱瑟爾王的話語幽幽傳出。

    “看似妥協退讓，委曲求全，實則抓住了復興宮的軟肋，自留后手，暗藏玄機。”

    國王緩緩豎起信件，把上面的鳶尾花印紋展露出來。

    “我們甚至不能公開它，否則就是自陷于被動與不義。”

    每一位臣仆被他的目光掃及，都下意識地繃緊神經，坐直身體。

    “‘寧因友故，不以敵亡’，老倫斯特有子如此……”

    下一秒，鐵腕王的手指遽然用力，將信件牢牢捏死！

    目光專注在那封信上的幾人齊齊一顫，被嚇了一跳。

    凱瑟爾這才淡淡道：

    “不負家名。”

    難言的沉默中，商貿大臣康尼子爵艱辛地咳嗽一聲，努力忘卻滿心的壓抑。

    “他會付出代價的，”康尼恭謹地向國王低頭：

    “就為了這封信。”

    凱瑟爾王掃了他一眼，并不言語。

    信紙依舊被他抓在手里，破皺不堪。

    “當然，”梭鐸恨恨地磨牙：“也為他對您和殿下的不敬不忠……”

    庫倫首相顫巍巍的聲音響起：

    “但不是這次。”

    他似乎變回了那個老態龍鐘的老人，咳嗽一聲，為群情激奮的會議作結：

    “至少，征召兵削減和常備軍擴編的事情就等到下一季……”

    就在此時。

    “但它傳出去了。”

    國王的話沒頭沒尾，無波無瀾，如同喃喃自語。

    所有人都沒反應過來。

    “傳……什么？”裘可一臉懵懂。

    “我的，陛下？”梭鐸試探著問道。

    “我說。”

    那一刻，鐵腕王抬起目光，在狹小的巴拉德室里尤顯迫人：

    “在我們說話的當口，這封請愿書上的每個句子，每個單詞，每個字母，都已經被有心人公開，泄露傳揚，謠言四起。”

    會議室里安靜了一霎。

    基爾伯特難以置信：

    “什，什么？”

    康尼子爵的驚訝目光不斷來回：“您是說，這封信，泄露了？”

    庫倫首相坐直身體，無比嚴肅：

    “什么時候？為什么？”

    然而國王只是淡定地搖了搖頭，回答出事實的結果。

    “秘科還在處理，可若不如人意……我想用不了多久，王國里的所有人都會知道，復興宮要從翡翠城下手，改變傳統規則，褫奪領主兵權，削減征召兵，擴編常備軍。”

    “一直改到……整個星辰。”

    復興宮，翡翠城，傳統，領主……

    鐵腕之王每說一個詞，他語氣里的寒意就加重一分。

    首相大人最先聽懂，眼眶微微睜大：

    “那就是說……”

    “如你方才所言，鮑勃，”國王用最平靜無波的語氣，毫不避諱說出對方所想：

    “星辰王國從上到下，即將爆發軒然大波。”

    “從此刻開始，我們站在了風口浪尖。”

    “退無可退。”

    御前眾臣很快理解了這件事的意義，氣氛頓時緊張起來。

    “搞什么？”

    “誰干的？”

    “人抓到了嗎？”

    “現在怎么辦？”

    “嚴查幕后主使！”

    在眾人不一的話語和同樣的驚惶中，國王若有所思地向后靠去，融入黑暗。

    “這么重要的往來信件，怎會發生泄露？”

    梭鐸顧問氣沖沖地轉向另一側，語帶指責：

    “秘科怎么說？謠言呢？現在什么情況？”

    會議桌一旁，秘科的疤臉探子穩穩鞠躬。

    “我們還在追索源頭，圍追堵截，試圖降低謠言的影響。”

    他語氣平靜，仿佛即將面臨的不是一場撼動國家的滔天巨浪：

    “但是信件的傳遞，途中的防衛，宮中的保密都沒有問題。”

    疤臉男子說到這里，聲線卻有一個有趣的起伏：

    “只有一點無法顧及——這封信，它是由鳶尾花公爵的信使，直遞入宮的。”

    眾人倏然一靜。

    “你是說，詹恩？”庫倫首相皺眉道：

    “他在遞信的同時，就打定主意，泄露內容，傳播謠言？”

    疤臉男人既不否認也不肯定：

    “還在調查。”

    有了目標，御前會議的憤怒頓時如潮水爆發：

    “凱文迪爾，他怎么敢！”

    “該死……”

    “比他老子還狡猾！”

    “是惱羞成怒，干脆掀翻棋盤了嗎？”

    群臣之中，基爾伯特起初只是靜靜觀察，到最后才輕嘆一口氣：

    “也許是宴會過后，陛下向他問罪索償的時候，”外交大臣收起怔然的神情，疲憊地道：

    “翡翠城從談判條件里，看出了我們的弱點。”

    可是庫倫首相撓了撓下巴，神色肅穆：

    “不太對。”

    “詹恩不是善類，卻也不是瘋子。會寫出這封信，就足以證明他的圓滑世故，明哲保身。”

    首相大人思索著：

    “他還沒有愚蠢到這種程度，把復興宮和他自己都逼得沒有退路。”

    “那就更糟了——是其他人干的，”康尼子爵一臉懷疑：

    “同時算計我們雙方。”

    “有人在盼望著王國大亂，一如當年……”

    七嘴八舌中，長桌盡頭的聲音再次傳出：

    “不重要了。”

    眾人為之一靜，齊齊望向國王。

    “無論是不是他做的，都不重要了。”

    國王目中寒光閃現：

    “王國從來不缺敵人。”

    “重要的是……”

    “我們該怎么應對。”
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