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    康斯坦絲。

    艾希達。

    泰爾斯面無表情地走在地下街的骯臟道路上，一遍遍回想他所認識的氣之魔能師。

    無論是紅坊街上冷酷無情的惡人反派，還是棋牌室里優雅博學的魔能之師，抑或龍霄城中毀天滅地的非人怪物。

    不，還不止這些。

    泰爾斯的思緒回到白骨之牢，回到那些被埋藏到黑暗里的秘密。

    凈世之鋒，三災同盟，雙皇，芙萊蘭。

    艾希達·薩克恩，做了什么？

    還有所謂的溫和者，和的同伴們，們究竟在血色之年里……扮演了什么樣的角色？

    如果莫里斯說的是真的，那在十八年前，與先王合作，卻又謀殺了康斯坦絲，謀殺了璨星王室的一員，是么？

    我出身璨星王室，對于而言又意味著什么？

    泰爾斯腦子一動，突然想起艾希達對他說過的話：

    我期待的，泰爾斯，不是的最終成功。】

    而是夾在魔能師與人類之間，夾在災禍與世界之間，夾在自己的本質與他人的目光之間，夾無法逃避的未來與難以割舍的過去之間……】

    最終被矛盾撕裂，被沖突毀滅，被悔恨吞噬……最終向我們妥協的那一天。】

    想到這里，泰爾斯下意識捏緊了拳頭，捏緊掌心的割痕。

    “啊，又是這樣。”

    科恩目光灼灼地盯著泰爾斯的背影。

    他身邊的哥洛佛本來警惕地盯著莫里斯，聽見這話不禁蹙眉：

    “什么這樣？”

    科恩指了指前方面無表情，只是幽幽踱步的泰爾斯。

    “殿下的這副模樣，我在北地，在埃克斯特見過。”

    他把手掌貼在嘴邊，一臉神秘，壓低聲音：

    “就在昏暗的祭壇角落，在他跟一個皓月女祭祀，兩人獨處了十幾分鐘之后……”

    皓月的女祭祀？

    獨處？

    十幾分鐘？

    哥洛佛一愣，下意識望向泰爾斯的背影。

    “那時他也是這樣。”

    只見科恩目光一轉，露出王家警戒官獨有的精明睿智：

    “跟女祭祀談天回來后，變得魂不守舍，腳步虛浮，萎靡不振，雙目無神，一副渾身上下的精力都被抽空見底的樣子……”

    哥洛佛的目光微微變幻。

    “不過殿下恢復得倒是很快，”科恩露出對過往的緬懷：

    “幾分鐘之后，他就重新變得活蹦亂跳，精神抖擻地去找那個龍霄城的小女孩了，而且很快就計劃好，要狠狠大干一場……”

    下一秒，僵尸扭頭瞪視科恩！

    目光如刀，殺意盎然。

    科恩的話語不由得噎在了嘴里。

    “試試看，再開一次殿下的玩笑……”

    哥洛佛警告地冷哼一聲，加緊腳步，掠過科恩，趕到泰爾斯身側。

    “怎么了？”

    科恩趕上他，委屈十足：

    “我說的都是真的，真沒在開玩笑……好吧，就算是假的，也犯不著這么生氣啊……”

    泰爾斯依然沉浸在復雜的思緒里，不知不覺中拐過又一個熟稔心頭的街角。

    凹凸不平的泥路，長滿苔蘚的墻角，橫七豎八的招牌……

    一切都是那么熟悉。

    就像小時候，無數次穿行在這條街道上。

    而唯一不同的……

    只有他自己。

    舉步，抬腿，落靴。

    泰爾斯機械而麻木地重復著行進的節奏，卻感覺他的腳踝如有鎖鏈勾連，每一步路都帶著十足的重量。

    前方傳來嘈雜的人聲，

    泰爾斯幽幽抬頭，出現在不遠處的是一家門面氣派，與周圍格格不容的店鋪。

    店鋪外圍著不少人，三三兩兩各自聚頭，或捶胸頓足唉聲嘆氣，或手舞足蹈大笑狂喜。

    泰爾斯停下了腳步，瞄了一眼店面上方的豪華招牌，心中有數。

    黑金賭場。

    小時候，這是最考驗乞兒們眼力的地方之一：贏了錢的賭徒自然是慷慨大方，四處散財，輸了錢的賭鬼則脾氣暴躁，有時甚至對拉住他們衣服乞討的人們拳腳相加。

    “別擔心老兄，”賭場外的一個小棚子下，一個穿得光鮮整齊的瘦子正不斷地安慰另一個衣衫破舊，滿面灰暗的男人：

    “偶爾運氣不好而已，想想看，之前贏了多少次？知道么，需要的其實只是一次翻本的機會，只要一次，也許只要十個銀幣，但保險起見，最好有一百……”

    泰爾斯身后的科恩看到了這一幕，頓時面色凝重：

    “該死。”

    哥洛佛也看懂發生了什么，他冷哼一聲。

    “我知道，兄弟，我也曾經跟一樣，但看看我現在，過得多好，知道為啥么？”

    棚子下的瘦子把自己的酒瓶遞給男人，可惜地拍著他的肩膀：

    “慢點兒喝，別嗆著……我向保證，方圓十條街，這家借款的利息是最少的，而且是賭場的外圍業務……最近還有優惠，如果第一把輸了，輸掉的部分他們不算利息，從第二把開始算……他們的兌價也是最棒的，知道前陣子，外面米迪爾換閔迪思甚至要到九十兌一么，哈哈，贊美賢君！而這里的兌價絕對公道，我當初就是靠這個翻本的……”

    一臉絕望的男人喝了幾口酒，又聽了瘦子的話，臉上重新出現心動的神情。

    泰爾斯看著這熟悉的一幕，默默嘆息。

    但他正要回頭去找莫里斯的時候，身后黑影一閃！

    只見科恩一臉陰沉地走上前去，而哥洛佛甚至還來不及拉住他。

    “對，只要愿意，他們立刻放款子！瞧瞧這沉甸甸的錢袋……哎呦別擔心，他們借出去多少錢了，比大額的多得是，還少這點錢？頂多讓分期還款……對對對，就在這兒，簽個名……不識字？好吧，那就按個手印，再抵押些小東西，不不不，只是一個證明而已，又不是搶劫……什么，房子是租的？嗯，那有女兒嗎？知道，她遲早要嫁出去，給別人生娃兒……”

    瘦子眉飛色舞地把男人拉到棚子下的小桌子旁，桌子后的算賬者從底下提起一個錢袋，再懶洋洋地抽出一紙契約，讓男人按手印。

    “那有老婆嗎……不不不，萬一真不巧，金主也很好說話，只要們來打點零工，以工換債就行……知道嗎兄弟，婆娘們都有私房錢，而她們寧愿給自己買耳環也不愿意交給，讓一家之主拿去忙正事、賺大錢，沒辦法，見識短嘛……有時候就得擠一擠她們……”

    男人看著桌上的錢袋，咽了一口口水，他身旁的瘦子則加了一把勁：

    “再說了，還不一定輸呢，想想看，一家之主賺了大錢，神神氣氣地回到家，把新裙子新禮物塞到婆娘女兒的手里，再把重重的錢袋往餐桌上一砸，嘿，看他媽的誰還敢給臉色看……”

    男人抹了一把印泥，卻在要按上契約的時候猶豫了。

    瘦子跟算賬者對視了一眼，前者嘆了一口氣，一把扯著男人向后走：

    “算了兄弟，既然這么猶豫，那就沒必要勉強自己……放心，他們放款都是基于自愿，不會逼，來吧，喝口酒，我們再幫想個借口：為啥今天拉貨的工錢沒了，希望能騙過老婆……”

    但男人渾身一震，下意識地拉住一臉滿不在乎的瘦子，目光里透露出哀求。

    “我……我……”男人艱難地看向那張小小的契約。

    正在此時。

    “嘿！前面的，住手！”

    警戒官的大嗓門高高響起，吸引了賭場前的人們注意。

    “別簽字，別按手印！”

    科恩氣沖沖地擠開人群，一把推開瘦子，把窮困潦倒的男人拉到自己身邊：

    “想家破人亡？還是賣兒賣妻？”

    “抑或被他們逼著去做販運走私的違法活計？替他們坐牢受刑？”

    男人一臉錯愕，不明所以地看著眼前的這個大個子。

    人群之外，哥洛佛皺眉對泰爾斯道：“殿下，他這樣……”

    但泰爾斯只是舉起一只手，搖了搖頭：

    “作為警戒官，他出面最適合。”

    人群中，被打攪了的瘦子惱羞成怒：

    “他媽哪兒來的晦氣愣貨，把他……”

    但他身后的算賬者扯了瘦子一把，對他耳語了幾句。

    瘦子表情一變。

    他看著一臉憤然的科恩，突然笑了。

    “噢噢喔，原來是傻……警戒官先生啊，”瘦子搓著手，示意人群里的幾個同伙退開，他自己來到科恩面前：

    “怎么了，又要查我們的資質？這可是歷史悠久的黑金賭場，有執照的，一百年前，賢君頒發——您要進去看看嗎？”

    這里發生的意外動靜不小，把周圍的賭徒和路人們都吸引了過來，圍住了科恩和男人，個個面色不善，敵意明顯。

    泰爾斯聽見，周圍的人群里，有人低聲痛呸著“死青皮”。

    差點按了手印的男人看著這么大的陣仗，頓時面色蒼白。

    但科恩面對這么多人，只是冷哼一聲，他對上瘦子，將男人擋在身后：

    “是啊，那個們不知道什么時候威逼利誘，搞來的許可執照……”

    “喲喲喲，賭場可是勤懇經營，每年都有認真申報，全額上稅，”瘦子看見這么多人圍觀，更加有恃無恐：

    “至于威逼利誘，您的同僚們經常來巡視，怎么不去問問他們？沒有證據的事兒就——”

    科恩突然高聲，打斷了他：

    “但非法高利貸可不是！”

    科恩說著話，推開瘦子搶進棚子里，卻發現桌上的契約早已不翼而飛。

    “非法高利貸？”瘦子狡黠地笑著，對人群道：

    “有證據嗎？”

    周圍的人們發出零散的哄笑和噓聲。

    警戒官面色一緊，抬頭掃了一眼人群，卻發現沒有了算賬者的身影。

    他回頭問那個倒霉的男人：

    “告訴我，他們借給錢，要收多少息？”

    男人顯然害怕已極，吞吐顫抖：

    “我……”

    “喂喂喂，我跟他可是朋友呢！傻逼青皮，哦，對不起——警戒官先生，”瘦子刻意喊著蔑稱，抱臂冷哼道：

    “怎么，朋友間互助些買酒的錢，也要跟警戒廳報備上稅了嗎？”

    科恩猛地回頭，目光憤怒。

    他周圍的人群嚇了一跳，散開一片小空地。

    “我知道，們的老套路了！”

    科恩咬牙切齒地對瘦子道，又轉過頭，痛心疾首地斥責那個本來要按手印的男人：

    “某個家伙穿得整整齊齊，斯文雅致，看上像這樣，收入微薄愁眉苦臉的正經人家，就巧言令色勸來賭場試試手，一開始贏了好幾次，于是就忍不住天天來，直到今天突然輸了本金——大概想給妻子買點首飾，給女兒掙點嫁妝是吧？我可告訴，來錯地方了，白癡！”

    男人被他數落得羞愧低頭。

    “而們！”

    科恩舉手前指，死死盯著瘦子，氣勢不輸周圍的人群：

    “渣滓們，先給‘肥羊’一點甜頭，引他上鉤，過幾天，等他們輸光了，們這些人渣就等在外面‘摸羊’，兜售們的高利貸。”

    “而他哪怕借到了錢，當然也還再會輸光的，一旦還不起錢，們就沒這么好聲好氣了，上門要債，威脅逼迫，乃至索人妻女……遇到硬骨頭，就找兄弟會里專收黑賬的人……直到他家破人亡，任們宰割！”
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