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    “是說，康斯坦絲·璨星，我的小姑姑？”

    泰爾斯下意識地重復了一遍：

    康斯坦絲。

    小災星。

    逃婚。

    還有……

    “第十巨頭？”

    “嗯哼，”莫里斯先是會心一笑，繼而悶悶不樂：

    “我還記得，當我們歷經千辛萬苦，好不容易回到星辰國境的那天，小災星提出要大醉一場以作餞別，于是我們就溜進了某個狗大戶的酒窖，邊哭邊笑喝到天亮，然后給了她這個名號。當然咯，我們醒酒后才發現，她找到的那個堆滿酒的‘酒窖’，其實是拱海城總警戒廳的物資庫?！?

    泰爾斯眉頭一挑，想起伊麗絲姑姑向他講述過的，康斯坦絲的“光榮”過往，試探著道：

    “我聽說，她很‘活潑’？”

    “活潑？”

    莫里斯憶及往昔，無奈嘆息：

    “黑劍說，落日女神大概是在創造康斯坦絲時感冒了，失手把她的靈魂掉進獄河涮了一遍，只能裝作若無其事，趁著沒神注意的時候趕緊撈出來，胡亂塞好……”

    “為了她和她一路上闖下的禍事……”

    莫里斯的表情甜苦交織。

    但他搖了搖頭，果斷地與過去斷開，重新變得凝重。

    泰爾斯聽著對方的話，不禁莞爾，開始暢想自己那位出了名不靠譜的姑姑與“九巨頭”流浪在外的表現。

    但一想到璨星墓室里那個冰冷的小石甕，他的笑容隨即消失。

    “所以這就是們與賀拉斯的相遇?！?

    泰爾斯回到當下，正色道：

    “似乎不怎么喜歡他？”

    重新聽見這個名字，莫里斯的表情也變得不太好看。

    “沒人喜歡他。”

    兄弟會的胖子冷哼道：

    “反之亦然?！?

    沒人喜歡賀拉斯。

    看見他對賀拉斯的觀感，疑惑涌上泰爾斯的心頭。

    “那們為何還要為他賣命？”

    王子皺眉道：

    “為他冒險，行大逆不道之事？”

    莫里斯略含深意地盯了他一眼。

    胖子輕嗤一聲，面帶不屑。

    “我們不為他賣命?！?

    他冷冷道：“賀拉斯，那個冷血的屠夫，沒有人性的變態?！?

    冷血的屠夫。

    泰爾斯越發不解：

    “可是——”

    “我們愿為黑劍兩肋插刀，正如他也愿為我們赴湯蹈火，”胖子打斷了他，似乎不欲多談：

    “僅此而已。”

    泰爾斯咀嚼著他的話語，疏理著其中的邏輯。

    “是說……為賀拉斯賣命，這是黑劍的決定，”王子瞇眼道：“而們只是……從旁協助？”

    莫里斯扯了扯嘴角，不置可否。

    “我想起來了，說過，黑劍跟賀拉斯是舊識？”

    少年抬起頭，重新整理思路。

    黑劍。

    看來，他才是關鍵。

    ”他們之間是什么關系？他欠了賀拉斯什么？或者賀拉斯給了黑劍什么？”

    “以至于他甘心為第二王子出生入死，還拉上們這些生死兄弟作陪？”

    莫里斯依舊不答話，只是細細地盯著他。

    幾秒后，胖子輕輕地笑了，但他看著泰爾斯的眼神越發有趣。

    “怎么了？為什么停下了？”泰爾斯瞇起眼睛。

    “是啊，”莫里斯狡黠地笑著，重復他的話：

    “為什么停下了？”

    泰爾斯的表情變了。

    而胖子的目光依舊死死鎖在他身上。

    “好吧?！碧査估浜咭宦?，心道這家伙真是做得一手好買賣。

    他開始想念北地人的痛快爽朗了。

    “雖然線索凌亂，互不相關，”王子凝重地道：

    “但就我的所見所聞而言，王國秘科最近所做的事情，大體朝著三個方向匯集?！?

    莫里斯仔細地聽著。

    “最有可能，也最緊迫的，是西荒。”

    泰爾斯想起安克·拜拉爾，不由心情沉重。

    “這涉及軍隊體制，貴族恩怨，政治歷史，一個不好就是戰爭與流血——而那里恰好是血瓶幫的發源地與老巢。”

    莫里斯略一蹙眉，似有不解。

    “其次是南岸領?！?

    王子淡淡道：

    “據我所知，那里商業繁盛，生活富足，如果說王國秘科有什么地方用得到們和血瓶幫……理應比我更熟悉?！?

    莫里斯若有所思。

    “最后是刀鋒領，但我不了解那里，只知道這可能與當地的分封格局有關?！?

    泰爾斯閉上了嘴巴。

    兩人之間重歸沉默。

    “就這樣？”

    莫里斯略有失落，追問道：

    “就三個地名？三個公爵領？沒了？”

    泰爾斯輕聲嗤笑。

    “那可是秘科，怎么，還想要更多？”

    莫里斯努力消化著情報，表情漸變：

    “西荒，南岸，刀鋒，還有我們——他媽在開玩笑吧？”

    泰爾斯絲毫沒有跟他客氣的意思：

    “怎么，覺得一國王子來到臭名昭著的下城區，就為跟一個黑幫頭子開玩笑？”

    “誰知道呢，也許真的就是好色，為了調戲婦女？”

    泰爾斯露出一個禮貌但是虛偽的笑容。

    莫里斯凝重地思索了一會兒，重新抬頭。

    “好吧，假設說的都是真的……如果背后真的涉及這么大的事情，那又能指望我們做什么呢？”

    “換句話說，王國大事，我們這些街頭小混混又能怎么辦呢，躺平任操罷了。”

    泰爾斯沉默了一瞬。

    “告訴我，莫里斯，當年，當們九巨頭接下那個天價的差事時，”王子淡淡道：

    “可曾想過，們會接觸到這世上歷史最悠久的王室家族？”

    “可曾想過們的今天？”

    莫里斯表情微斂，眼神陰翳。

    泰爾斯嘆了口氣，做了個深呼吸。

    他走到下一面貨架。

    很奇怪，雖然這里狹窄逼仄，不比閔迪思廳明亮寬敞，更不比復興宮古典大氣，可是泰爾斯卻覺得呼吸順暢，遠勝在后兩者的時候。

    但唯有一點不變。

    鎖鏈。

    “莫里斯老大，這個世界，充滿了一道道不可見的鎖鏈，連接著每一個人，每一件事，每一項因素?！?

    莫里斯側耳傾聽，但神情疑惑。

    “但它們不是簡單地前后相繼，簡單地首尾相連，不是簡單地扯動一頭帶動另一頭?！?

    “相反，每一道鏈條都彼此鑲嵌，中有我，我中有，每一對鑲嵌都方式各異，推撞拉扯，擠壓摩擦，每一個結點都獨一無二，自有法則，絕不重復?！?

    泰爾斯幽幽地望著兩面貨架中的縫隙，想象著一道道鎖鏈左右穿刺而來，最終匯集到自己的身上，把他牢牢鎖錮。

    凱瑟爾，復興宮，基爾伯特，御前會議，馬略斯，閔迪思廳，安克·拜拉爾，王室宴會，拉斐爾，黑先知，王國秘科……

    這一次，他卻感覺到這些鎖鏈如有實質，在他的身上捆了一圈又一圈。

    少年緩緩伸手，仿佛摸到那一寸寸金屬獨有的冷酷。

    “這才是我們的世界，各個層面上的作用交互集合，形成最復雜微妙不可琢磨的影響機制——哪怕是兩道看上去最不可能相連的鏈條，也可能隱藏著超乎想象的聯結。”

    泰爾斯伸著手，閉上眼睛恍惚道：

    “扯動一頭，帶動的卻是其余的所有，然后它們再扯回來，影響最初的鏈條?！?

    “相信嗎，有時候，一次黑幫團伙的流血斗毆，可能影響一國王權的最終歸屬?！?

    莫里斯聽得不明所以。

    泰爾斯左手輕輕一收，將掌心的傷疤，連同想象中的鎖鏈全部收進拳頭里，再死死地按在胸前。

    那里，衣物下的燒疤似乎隱隱作痛。

    泰爾斯倏然睜眼。

    “同樣，王國上下兩個最大黑幫的勢力消長，其實是最有趣的晴雨表?！?

    莫里斯的表情變了。

    “當王國有事，都會反映在最底層的百姓民生上，冶鐵、礦業、糧農、稅收的變化，價格高低，存量多少，利益增減，生活好壞：而血瓶幫關乎大貴族大領主的利益，兄弟會則深植于下層貧民的圈子，當二者失去平衡，就是們雙方開仗或談判的時候了。”

    莫里斯陷入沉思，他的眉頭越來越緊。

    幾秒后。

    “王國？和我們？”

    兄弟會的一方大佬撲哧一笑，眼神冰冷。

    “得了吧，不過在危言聳聽，刻意夸大?！?

    胖子緊緊盯著泰爾斯的雙眼：

    “從財政到市場，從預算到稅收，從行政到民生，知道從上到下，從鏈條的這一頭到那一頭，中間要經歷多少道關卡嗎？以為是提線木偶劇，國王的手指一動彈，街頭的混混就開片？”

    泰爾斯凝望了他好久，突然笑了。

    “這么說，果然懂?！?

    王子好整似暇地看著他：

    “至少比蘭瑟那個搞情報的懂?！?

    莫里斯的面色變得有些難看。

    “好吧，我姑且相信，”泰爾斯轉過身去，把玩另一邊的貨物：

    “相信們是因為黑劍，才會為賀拉斯效命，”

    “但這依舊說不通，在賀拉斯殞命，血色之年過去后，是什么把們留在了王都，踏進下城區這樣的泥潭，甘心化身底層黑幫，扎根壯大，奉獻一生。”

    莫里斯凝重起來。

    但很快，他臉上的凝重變成玩味。

    “黑劍提過。”

    泰爾斯蹙眉：

    “什么？”

    莫里斯的眼里露出狡黠。

    “從北地回來之后，黑劍跟我們說過，”他打量著泰爾斯的背影：“也許某一天，某個小王子會找上門來，對我們和血色之年的關系感興趣?！?

    “看來就是今天了。”

    泰爾斯的表情一變，放下手中的貨物。

    該死。

    看來，他們認出自己不是偶然。

    黑劍與這些人的聯系，要比自己想象得更加緊密。

    “別告訴我，們組建兄弟會，是為了替賀拉斯報仇？”

    泰爾斯不理會他，決心把主動權繼續抓在手里。

    “據的說法，賀拉斯的魅力應該沒那么大?！?

    然而此時，莫里斯卻走到櫥窗前，嘆了口氣：

    “孩子，揀過亞麻捆嗎？”

    泰爾斯舉步跟上他：“什么？”

    “當然沒有，養尊處優的王子?！?

    莫里斯舉起自己的雙手，看著粗糙肥胖的手指，目光迷惘。

    “然而我揀過。”

    泰爾斯不解地側頭。

    “抓緊根，看好頭和尾，一束一束，一捆一捆，摔打脫粒，揀選疏理，堆積排垛，按部就班，”胖子看著窗外的遠方，意味深長：“起初，以為這活兒很簡單，很明確，很快就能干完脫身?！?

    “但是很快就發現，從第一束第一捆開始，就有麻絮意外地彈起，回束。”

    “以為那只是小問題，但是隨著進展繼續，揀好一束，蹦出一束，越來越多的麻束脫出掌控，纏繞糾結?！?

    莫里斯的眉頭緊緊糾結：

    “久而久之，所有失控的麻束甚至彼此糾結，纏作一團，將整團整垛的亞麻捆全部打亂，找不到頭，找不到根，握不住，甩不動，卻又掙不脫，抽不出?！?

    “等回過神來的時候，就連自己的手腳，也早捆縛其中，越纏越緊，難以自拔?！?

    他怔怔地道：

    “那一瞬，所有的亞麻，都變成了認不出來，更無法解開的混亂模樣。”

    “而面對一團亂麻，只是越陷越深，無能為力。”

    越陷越深，無能為力。

    泰爾斯沒有打斷他，相反，王子循著他的目光，同樣望向窗外骯臟的街道，若有所思。

    “出身高貴，所以覺得無形的鎖鏈纏繞不清，很麻煩？”

    莫里斯捏緊自己的手指，輕嗤道：

    “下次，試試亞麻吧——感受感受民間疾苦。”
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