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    　　塞爾瑪好奇地開口：“難道是常治之王的統治長久以來深入人心，以至于民眾和貴族的忠誠無可動搖嗎？”

    　　希克瑟搓了搓手腕，嘖聲道：“那樣的話，為什么忠誠的貴族們，一開始還會向埃克斯特投降呢——北境的人民嚴格來說也是北地人，他們不缺少奮戰至死的勇氣。”

    　　塞爾瑪頓時語塞。

    　　但一旁的泰爾斯卻陷入了沉思。

    　　等等……

    　　拒絕納稅和赴役……

    　　趕走留守的埃克斯特貴族官吏……

    　　王子心中一動。

    　　他突然想起六年前，在英雄大廳里劍拔弩張、驚險萬分的那場談判，想起查曼·倫巴的表情，想起……他所真正恐懼的東西。

    　　“我明白了。”

    　　星辰王子猛地抬起頭，看向笑容依舊的希克瑟。

    　　他鄭重地道：“當年的埃克斯特，并沒有統治北境的能力。”

    　　塞爾瑪好奇地看著他。

    　　希克瑟的眼神變了。

    　　下一秒，老人笑瞇瞇地舉起右手，對他做了個“請”的手勢。

    　　頂著另外兩人的目光，得到鼓勵的泰爾斯深吸一口氣，回想起六年前曾經思考過的事情。

    　　“無論是繳稅、裁判、兵役，還是日常的生活事務，從高到低，從貴到賤的星辰人都漸漸習慣了本國的統治方式：從賢君開始步步成熟的制度和規矩。”

    　　“而埃克斯特，他們無法沿襲星辰的制度，也不能用星辰的方式統治這片土地——不僅僅北地人的貴族們不習慣，巨龍國度能夠派遣去統治北境的合格官僚也遠遠不夠，他們只能也只會用埃克斯特的老辦法統治星辰。”

    　　王子蹙起眉頭，他想起不久前，小約瑟夫的大廚父親對他講過的，他們村子里的事情：

    　　北地領主的親信們來向農民們收稅，這個月的稅可能是一只雞、一袋小麥，可過幾個月，如果你的土地收獲了，或者換了一個收稅人，可能就要收一頭牛，兩袋小麥，端看收稅人的心情和貪婪，取決于領主是仁慈還是嚴酷。

    　　如果你是個手工匠人，用個好點子在集市上做點小生意賺了錢，想要擴大生意的時候，也許就要面對領主或貴族的覬覦——因為你連能在集市上交易，都是他們的恩惠。

    　　泰爾斯一邊繼續著腦里的猜想，一邊對笑容更甚的希克瑟和目瞪口呆的塞爾瑪道：“所以，如果努恩王像以前國內一樣，隨意分封星辰北境的土地給臣屬貴族們，讓他們按照共治誓約里的老傳統去管理自家的新領地，就會出現種種問題……”

    　　希克瑟咳嗽了一聲，嘿嘿一笑。

    　　老烏鴉淡淡地道：“據我所知，埃克斯特在占領北境的期間，負責管理后方的倫巴大公，也就是現在的查曼國王，曾經試圖像在本國一樣，履行領主的責任和權利，以保證安全生活為條件，向北境的居民收稅，以補貼耗費。”

    　　“但顯然效率頗低——人們都不愿意跟他的稅吏打交道。”

    　　猜想得到佐證的泰爾斯眼前一亮：

    　　“當然，因為星辰的土地是不一樣的。”

    　　“北境的人們已經漸漸習慣了另一種生活和統治的方式，并非盲目而順服地向一個從北方而來，有著巨龍粗獷風格的領主悶頭效忠——這還只是北境，中央領甚至南部可能更甚，因為他們那里的城市更大，鄉村更復雜，我聽說工匠和商人們甚至組成了同業會，有權跟領主們協商。”

    　　泰爾斯想起當年倫巴的眼神，心生感慨和明悟：“簡單地說，當時的埃克斯特王國，在贏取了勝利之后，并沒有安穩地統治北境的能力。”

    　　“相應的，一旦入侵者沒有這種能力，那星辰北境的人民當然就不會服膺埃克斯特的統治，”王子想起那位從星辰王國投向黑沙領，在倫巴麾下效力的小小稅吏：“因為后者非但不能給他們想要的生活，還在粗暴地損害他們的利益。”

    　　泰爾斯嘆了一口氣：“所以，哪怕努恩王的軍隊在事實上占領了北境，他也無力有效地治理它，只能用暴力壓服它。”

    　　塞爾瑪眨了眨眼睛，像往常一樣，對著泰爾斯露出一個驚嘆的眼神。

    　　老烏鴉希克瑟聳了聳肩，臉上的溝壑似乎更深了一些。

    　　“從我們剛剛的討論來看：埃克斯特沒有把被入侵波及的土地和人民變成受益者，”干瘦的老人幽幽地道：“而是變成了敵人？”

    　　泰爾斯點了點頭，表情凝重：“所以，如果埃克斯特要持續占領北境，就意味著必須長期駐軍，用大公們的暴力來壓下連綿不絕的叛亂和不服，來平息因為生活改變而越發沸騰的民憤。”

    　　又或者——泰爾斯想起倫巴在六年前的“龍血”里對大公們的承諾。

    　　或者由大公甚至國王本人，親自駐節北境，撲滅一切可能的禍亂根源，然后逐步地……向星辰王國的既有制度同步、靠攏。

    　　把它真正變成……自己的土地。

    　　王子不自覺地捏緊了拳頭。

    　　所以，這就是你在十八年前的血色之年里，所學到的么？

    　　查曼·倫巴？

    (本章完)


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