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    　　“戰爭的最后，北地人在多方的壓力下被迫與星辰和談，甚至簽訂和約。”

    　　“除了戰前在要塞西北的一片爭議林地，以及一些錢財上的賠償之外，埃克斯特沒有得到多少土地和戰利。”

    　　“很多人——從大公到封臣，從貴族到士兵，都對自己已經攻破了北境，拿下了戰場上的勝利，結果卻不得不灰溜溜地回到北方的事實不服，所以，”女大公再次小心地望了泰爾斯一眼：“所以他們覺得，這是星辰人用卑鄙手段帶給他們的恥辱。”

    　　聽著一老一少的問答，泰爾斯想起國是會議的前夕，基爾伯特在馬車中向他敘述的一切。

    　　【與其說這是一份和約，毋寧說這是一份屈辱記錄。】

    　　“很好，所以這就是答案——與戰果不成比例的《要塞和約》，這就是北地人對星辰仇恨的來源，”說到這里，希克瑟適時地露出疑惑的表情：“然而這個答案卻不得不帶來更多問題。”

    　　“雖然你們彼時都未出生，”希克瑟一下一下地點著自己的拐杖，吐出一口氣：“但是，按照剛剛的說法，為什么？”

    　　“在埃克斯特已經獲得了那樣巨大的優勢，以至于整個北境和半個崖地都被他們擊潰的情形下，為什么《要塞和約》會那樣簽訂？為什么埃克斯特僅僅索求償款，卻放棄了每一片辛辛苦苦打下，已經占領了近半年的星辰土地？”

    　　泰爾斯和塞爾瑪雙雙蹙眉，開始思考老人的話。

    　　希克瑟轉過頭，和藹地看向星辰王子。

    　　“泰爾斯，你有什么答案？愿意猜猜看嗎？”

    　　泰爾斯微微挑起眉毛。

    　　他的腦中閃過一片恒久以前的記憶。

    　　依舊是在那個明亮的教室中，依舊是此起彼伏、噼里啪啦的按鍵聲和筆記聲。

    　　【葺仁，這個問題，你有什么答案？】

    　　過去六年里，這樣陌生而熟悉的記憶閃回并不多，至少不如他六年前在那些驚心動魄的冒險中那么頻繁。

    　　但它們絕非就此沉寂。

    　　比如現在。

    　　【社會關系，或者說，個體在社會關系圈中的位置，是怎么影響個體行為的呢？】

    　　【按照“理性人”的假設……那么，明明知曉行動會帶來相應損失，或至少風險不可預期的情況下，為什么不少的個體還要習慣性地按照關系的親疏遠近，跟隨并重復周圍個體的行動？】

    　　只是……

    　　記憶中，那個模糊、隱約，總讓泰爾斯情緒難抑，卻怎么也叫不出名字的，溫柔女聲的主人，卻再也沒有出現過。

    　　“泰爾斯？”

    　　在希克瑟微微的催促聲中，泰爾斯這才回過神來，連忙開口道：“我想……”

    　　“是因為多國的聯合干涉？我想無論是海對岸的翰布爾、夙夜，還是西陸的康瑪斯以及一眾小國，都不愿意看到一個過分強大的巨龍國度……”

    　　但嘴上不停的泰爾斯，看著那片鏡片后的那只眼眸，看著那目光中的莫名深意和笑意，心中微動，不自覺地緩緩收住話語。

    　　坐在皮椅上的希克瑟笑了。

    　　他的肩膀一抖一抖，扶著拐杖的雙手微微顫動。

    　　他的笑聲虛弱卻歡快，仿佛一個逗弄著孩子的幸福老人，絲毫沒有陰森感。

    　　就像一只……快樂的烏鴉？

    　　塞爾瑪不明所以地看著老人。

    　　終于，希克瑟收住了笑聲，他點點頭：“抱歉……我想起了曾經看過的一本書。”

    　　泰爾斯露出疑惑的神情。

    　　“根據《北境戰史》記載，當兩國開始談判的時候，雖然諸如康瑪斯和翰布爾這樣的國家都表示了關切，然而，在關于埃克斯特撤兵的條件上，康瑪斯的內部久久莫衷一是，翰布爾則表示尊重努恩王的意愿，而夙夜的使節正在路上，只是象征性地派出了信鴉表明態度。”

    　　“這么一看，要么是《北境戰史》的作者在吹牛皮，為他所獲得的‘內部消息’作偽證，要么是……你們怎么看？”希克瑟抬起頭來，玩味地看著泰爾斯。

    　　王子重新皺起眉頭。

    　　所以，這個意思是，所謂的多國干涉其實效力頗弱，對埃克斯特而言根本不值一提？

    　　埃克斯特放棄戰利，乃至兩國之間的和談都另有原因？

    　　“啊，我又想到了，我一個學生告訴過我，”老人哈哈一笑：“努恩王曾經把所占領的星辰北境中的八個郡，慷慨地分封給了六位伯爵，作為對他們的獎勵。同樣，戒守城大公、威蘭領大公和黑沙大公也曾試圖把他們打下的土地據為己有。”

    　　希克瑟眼珠輕轉：“埃克斯特甚至成功地讓原星辰土地上的不少家族，都轉而向北地人的新領主效忠。”

    　　越發迷惑的泰爾斯和塞爾瑪對視一眼，雙雙對老人露出不解的表情。

    　　“但最后，埃克斯特人還是撤走了，放棄了？”泰爾斯疑惑地問。

    　　“看上去似乎是如此，”老烏鴉輕輕頷首：“先是黑沙領的門德伯爵，然后是戒守城麾下的葛雷家族，最后是龍霄城的伯爵們，當他們的軍隊撤走，名義上還屬于他們的星辰土地就紛紛撤換旗幟，拒絕納稅和赴役，趕走留守的埃克斯特貴族，回歸了舊主的統治，就連原本被迫向北地人屈服的家族，也有不少再度倒戈，回到星辰版圖里。”

    　　泰爾斯心思一沉。

    　　“為什么？”
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