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    “聯盟的歷史就此結束，?？怂固赝鯂臍v史由此而始?！?

    “秉持著輪流統治與公平而治的精神，埃克斯特的最高統治者，即共舉國王，在十位大公中選出，余者服膺他的權威和號令——這是耐卡茹當年相約共治的誓言，可見他的威望與影響延續至今?！?

    “因為努恩陛下身兼龍霄城大公的頭銜，所以，龍霄城也就成為了整個?？怂固氐亩??！?

    就在此時，一位黑沙領的傳令兵艱難地越過白刃衛隊的重重阻礙，來到尼寇萊身邊，請他過去與坎比達子爵會面。

    在尼寇萊離去后，泰爾斯轉過頭，看向普提萊。

    “你有話要說?！贝┰秸呖隙ǖ氐?。

    “當然，”副使頗有不屑地搖頭：“別相信我們熱血上腦的北地朋友，他那套什么‘輪流統治與公平而治’的鬼話，用來騙騙北地人就算了，事實上，在北地——或者在世上的任何地方，向來都是權力說話，實力稱王?！?

    “噢？”泰爾斯輕輕笑了起來：“既然那位熱血上腦的北地朋友已經離去，那你介意再講多一些嗎，我淵博多識的副手，多才多藝的北地通先生？”

    普提萊把手伸向懷里，想要拿出煙斗，但不知道是疼惜煙草無多還是良心現，前吟游者在猶豫了幾秒后，還是一臉痛苦地把手縮了回去。

    他隨即向著第二王子道：“不知您是否注意到了，龍霄城的第一任統治者，?？怂固氐牡谝晃还才e國王，是耐卡茹·?？怂埂５覀儸F在所見的龍霄城，卻是在努恩·沃爾頓七世的統治之下?！?

    泰爾斯很快反應過來：“埃克斯和沃爾頓，這是兩個姓氏——也就是說，在耐卡茹之后，繼承他名位和頭銜的，并非他的直系血親？”

    普提萊挑起眉毛點點頭：“真實的歷史，或者說星辰能翻到的記載所記述的歷史是：英年早逝的耐卡茹沒有誕下子嗣，他過世之后所留下的龍霄城領主之位，由他的外甥，努恩·沃爾頓繼承?！?

    “那是沃爾頓家族成為龍霄城領主之后的第一位努恩，努恩一世。”

    “從那時候起，以云中龍槍為標記的沃爾頓家族入主這片土地和這座城池，統治至今。”

    “但努恩一世的血脈，導致了諸位領主對他正統性的質疑，也勾起了領主們對共舉國王之位的覬覦——無論他多少次強調他的母親是耐卡茹的姐姐，所以努恩自己才是最接近先王耐卡茹的正統繼承人，都無法澆滅九位領主的野心——哪怕他們當年都是對耐卡茹忠心耿耿的騎士楷模。”

    泰爾斯微微皺起眉頭。

    在這一刻，他想到的不是耐卡茹和他的九位騎士，而是閔迪斯廳里那副最中央的巨幅肖像：夕陽的戰場下，傷痕累累的年輕騎士，在六人的伴隨下無畏沖鋒。

    星辰的復興之王，托蒙德·璨星一世，和他身邊的六騎士，也就是今天顯赫一方的公爵家族、六大豪門。

    白底飛鷹的亞倫德，太陽劍盾的庫倫，三色鳶尾花的凱文迪爾，四目頭骨的法肯豪茲，巨角鹿的南垂斯特，以及血月的特巴克。

    他們，甚至十三望族的先祖，當年也戰斗在托蒙德的身側。

    他們當年，是否也對復興之王“忠心耿耿”？

    就像耐卡茹身后的那九位騎士，九位領主一樣？

    “為了埃克斯特王位的正統繼承權，龍霄城的努恩一世，和九騎士及他們的后代爆了劇烈的沖突?！逼仗崛R繼續道：“戰爭過后，各大領主之間的僵持和對峙持續了數十年，那時候的埃克斯特幾乎就是十塊碎片，名為一國，實則彼此為敵，互不相容。”

    “于此期間，最終帝國的遺民們在南方的牧河河畔，原沙文行省的領地上所建立的、那個原本微不足道的嶄新國家，開始緩緩崛起，并持續地向著周邊擴張。”

    泰爾斯心領神會地回應道：“托蒙德一世，復興王？”

    “對，”普提萊點點頭，眼里閃耀著奇特的色彩：“星辰王國?！?

    “最終，迫于新興星辰王國的壓力，努恩一世和九位領主達成了最后也是最尷尬的妥協。”

    “在九大領主的共同支持下，努恩·沃爾頓繼承共舉國王之位。而努恩一世以偉大的先王耐卡茹的名義，重新劃定了埃克斯特的領地，將十位領主，包括他自己，一同冊封為?？怂固赝鯂y的十位大公。但在努恩一世死后，國王之位必須在十位大公之間重新選擇，由他們自行投票選出新的共舉國王，再行統治終身，如此往復輪替，埃克斯特的選王會制度就此確立，施行六百年?！?

    “這就是所謂的‘耐卡茹的共治誓約’——因為是十個人以耐卡茹的名義，在耐卡茹的簽名下下的誓言，諷刺的是，它根本與耐卡茹毫無關聯?！?

    “等等，”泰爾斯聽得一愣一愣的：“選王……我當初只是在閔迪斯廳看了一個大概……十位大公共同投票，選擇他們自己中的一個人嗎？”

    “一旦剛好有人票數相同那怎么辦？有成熟的制度和體例，來決定選王會上共舉國王的平穩誕生嗎？”

    泰爾斯想起前世一部神奇的電影，里面的海盜們選舉海盜王，結果卻是每個候選人都把票投給了自己。

    “有的，而且簡單、直接、有效，充滿了北地人的浪漫色彩?！逼仗崛R低聲道：“繼承自帝國，繼承自騎士輝煌年代的風俗，在?？怂固乇焕^續沿用，以在大公們意見難決之時，確定國王的歸屬?！?

    “繼承自帝國的風俗，確定國王的歸屬？”泰爾斯握緊馬韁，他想起在卡斯蘭的英雄酒館里所聽到的話，不禁一驚：“你是說……”

    “嗯，”普提萊點點頭，眼神復雜的他，輕輕吐出一個頗有力度的單詞：

    “決斗。”

    泰爾斯怔住了。

    “當神圣的選王會無法做出最終的抉擇，那票數相同的國王候選人，無論年齡、身份，就必須在決斗場上親身證明自己。”

    “證明自己有配得上共舉國王的勇武，足以領導北地人的氣魄，在決斗中淡看生死的無畏，以及在決斗場中站到最后的勝利?！?

    聽到這里，泰爾斯的腦海里，突然浮現出黑沙大公查曼·倫巴在火光中忽明忽暗的臉龐，以及他桌上那把盡是磨損的舊劍。

    他們終究是北地人。

    泰爾斯突然意識到，自己盡管已經踏足北方?？怂固氐念I地，但對他們的了解還停留在初級階段。

    北地上這個以強悍和鐵血著稱的國度，比自己想象中要復雜得多，也奇特得多。

    而自己即將面對他們。

    “繼續說，”泰爾斯肅穆地皺起眉頭：“在面見他們之前，我想了解一下埃克斯特的大公們?！?

    “比如，他們與共舉國王的關系？”

    普提萊只是微微一頓，就點點頭繼續道：“?？怂固氐拇蠊珎?，在自己的領地上擁有絕對的自主權，只有對共舉國王表示服從和戰時出兵的義務，但不必向共舉國王納稅，領地事務純粹自決，至于是否接受并施行國王的全境法令，也全然取決于大公們自己的意愿?！?

    “?？怂固卮蠊臋嗔?，未免有些過大了吧，”泰爾斯臉上露出驚訝，他在行進中微微吸氣：“?？怂固氐浆F在還沒有分裂，能說是奇跡嗎？”
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