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    “如果我說‘不’呢？”他冷冷地抬起頭，看著努恩王：“如果我不想被卷入這個危險的泥潭呢？”

    “與龍共舞者，往往命懸一線，而且，”第二王子淡淡地道：“迄今為止，想跟我結盟的人，不是把我害得很慘，就是被我害得很慘。”

    還有——泰爾斯想起詹恩·凱文迪爾在他出發北上那一天，對他說過的話——與豺狼同船，必有覆舟之險。

    努恩王凝視著他，碧色的眼眸里蘊藏奇怪難辨的色彩。

    泰爾斯毫不示弱地對視著國王。

    “這與你的意愿無關，”終于，老國王緩緩頷首：“帶著國王手令的信鴉明天就會飛往永星城——由你的父親來決定這件事。”

    泰爾斯不由自主地渾身一顫。

    “如果他……我的父親也不答應呢，”泰爾斯咬著牙，聽見自己嘶啞的嗓音：“不答應把星辰帶入這個泥潭？”

    “噢，這個啊，”老國王毫不在意地答出一句話：“我給了你‘凱旋’的秘密，不是么。”

    泰爾斯瞳孔一縮，怔怔地看著他。

    “星辰隨時能用這個籌碼來毀滅沃爾頓家族——這足以取信他，”努恩王用他蒼老而勁道十足的嗓音，緩慢地吐字：

    “你發現了一份寶藏，可能會顧慮那是陷阱而放棄它，但當你同時擁有毀滅它的能力時……你還會被自己的顧慮說服，選擇放棄它嗎？”

    泰爾斯一時無言以對。

    面對這樣一位埃克斯特國王，面對這樣的境況，縱然八面玲瓏如他，也產生了“招架不住”的感覺。

    他的直覺也告訴他——凱瑟爾王一定會同意這樣的盟約的。

    “但‘凱旋’這個籌碼的效力，會隨著你的死亡而逐漸褪色，”泰爾斯深吸一口氣，順著老國王的話說：

    “使用‘凱旋’所帶來的利益會越來越小，相比之下，凱瑟爾……我的父親一定會更傾向于聯姻所能帶來的利益，傾向于更大力度地支持沃爾頓，確保沃爾頓的地位……”

    “并收獲一根釘在巨龍國度內部的釘子，一改星辰王國在血色之年后的頹勢！”努恩王眉毛一挑，重新在酒桶里舀起一杯酒，灌進喉嚨。

    “我猜，埃克斯特國內的貴族們不會高興的，”泰爾斯頹然道：“包括每一位大公。”

    “當然不會——他們每個人都恨不得看著沃爾頓沒落。”努恩王放下酒杯，擦了擦自己的嘴。

    “但我才是埃克斯特的國王，而我會為我們的合作清除掉最后的障礙，”努恩王冷靜地回答他：“龍霄城的役齡男人們，在未來幾年都不會平靜——解決掉倫巴，只是一個開始。”

    泰爾斯瞬間想通了。

    從尼寇萊的試探，到國王給他的所謂“考驗”。

    說到這里，泰爾斯嘆了一口氣：“你早就把一切都算好了。”

    “別把我與哪些蠅營狗茍，見不得人的陰謀渣滓們混為一談，”努恩王不滿地輕哼一聲：“這不是陰謀，而是——用一個遠東的詞來說——你無法拒絕的陽謀。”

    “對，”泰爾斯垂下頭，一股難言的失落感從他心底升起：“所有這些算計、陰謀和陽謀……或者之類的什么東西。”

    “你們都很擅長這個。”

    泰爾斯的思緒一片混亂。

    他剛剛在心底里、從那場決斗中建立起來的，那個豪邁、壯烈、年老卻不失英雄氣魄的努恩七世的形象。

    轟然倒塌。

    “兼埃克斯特王國里的第一領地，龍霄城的攝政。”

    泰爾斯恍恍惚惚地盯著努恩王。

    即便他擁有著與這個世界其他人都格格不入的記憶，即使他的大腦正瘋狂地運轉，面對這個消息，他也沒法立刻反應過來。

    “而在此之前，”老國王的臉色前所未有地嚴肅起來：“你們如果還想握住沃爾頓家族這塊籌碼，還想用龍霄城來掣肘埃克斯特王國……”

    泰爾斯頹然地吐出一口氣，接過努恩王的話頭：

    “我和星辰王國，就必須竭盡全力，保證沃爾頓家族在龍霄城的統治和地位，保護龍槍家族不在埃克斯特消亡，對么？”

    努恩王露出滿意的笑容。

    泰爾斯的思緒一片混亂。

    他剛剛在心底里、從那場決斗中建立起來的，那個豪邁、壯烈、年老卻不失英雄氣魄的努恩七世的形象。

    轟然倒塌。

    泰爾斯的思緒一片混亂。

    他剛剛在心底里、從那場決斗中建立起來的，那個豪邁、壯烈、年老卻不失英雄氣魄的努恩七世的形象。

    轟然倒塌。

    “如果將來的新王打算用‘沒有男性繼承人’這樣的理由，來剝

    “你并不弱小，泰爾斯，即使你只有這點年紀，”老國王語重心長地道：“從我對你的觀察，和尼寇萊他們的回報中來看——你是個生存者，擁有成為一個強者的一切素質，但你需要的是時間，是磨礪。”

    努恩王握指成拳，敲了敲自己的左心口：“以及一顆足夠堅硬、冷酷、毫不動搖的心。”

    堅硬、冷酷、毫不動搖的心？

    泰爾斯皺起眉頭，他再也忍受不住，張口問道：“你難道不會覺得累嗎？宮廷、國家、大公，陰謀、詭計、刺殺，所有這些……天知道什么鬼東西還在等著你。”

    從紅坊街逃出來……一直到現在。

    魔能師、血瓶幫、血族、鳶尾花、黑先知、六大豪門、埃克斯特……

    一次次地面對惡意，面對危機，面對讓人心累的陰謀和算計。

    縱然泰爾斯一次次地在期間掙扎過來，他也感覺，自己快到極限了。

    這種生活的節奏，讓泰爾斯心力交瘁——連廢屋里的乞兒生涯，都沒有讓他產生這種“前路艱難”的感覺。

    “我猜，”說到這里，泰爾斯猶豫了一下，還是脫口而出：“如果摩拉爾王子真是佩菲特所言的那種人，他也會覺得累吧。”

    努恩王的表情緩緩僵住了，眼里翻滾著深沉的情緒。

    場中沉默了幾秒。

    “你感覺到累，這很正常，每個人都會累。”努恩王終于慢慢開口。

    “可是對于我們而言，當你感覺到累，想停下來，甚至想放棄時，你就會感覺到……”他捂著自己受傷的肩膀，在疼痛中粗粗地喘了一口氣：“痛楚。”

    “無論是被卷入浪潮，無力自主的痛楚，還是敵人見你軟弱可欺，所給予你的痛楚。”

    努恩王抿起嘴唇，似乎在回憶著什么：

    “那種深入骨髓的痛楚，把你重新推回厭倦的戰場，繼續在疲累與痛楚中來回，直到你習慣這一切。”

    “這是我們生來就要背負的東西，不僅僅是我們，”老國王面無表情，繼續道：

    “成為大公前，奧勒修曾經兩次被他的異母弟弟下毒；特盧迪達娶了一位山蠻部落首領的女兒作妻子，只為他那貧瘠的再造塔開拓一塊嘆息山里的荒地；老禿頭萊科曾經為了維持財政，忍痛將自己的小女兒遠嫁康瑪斯，直到她凄慘地客死異鄉；羅尼在成為大公的當天親自下令，在領地上處決了六名飛揚跋扈的伯爵和子爵，都是他父親生前最信任的人；而倫巴更是當著所有人的面，把劍刺進同胞兄長的心臟，奪取大公之位的無情存在——但他們都一次次，在痛楚與疲累中歸來。”

    “你也是么？從痛楚和疲累中歸來？”泰爾斯低垂著目光：“比如你的兒子？”

    整整十秒，努恩王沒有說話。

    “你知道蘇里爾嗎，我的長子，最有希望繼承這個位子的男人，”沉默過后，努恩王抬起頭，注視著那柄威名赫赫的戮魂槍：“他死在十二年前。”

    泰爾斯微微一愣。

    “阿萊克斯……小姐的父親？”他在猶豫中小心地問道：“我聽邁爾克勛爵說，他死在狩獵意外里……”

    “不，”這一次，努恩王很快打斷了第二王子，他臉色鐵青：“意外只是我們的對外說法。”

    泰爾斯微微蹙眉，再一次屏住了呼吸。

    “在狩獵中，他死于別有用心的刺殺，”老國王語氣平常地道：“確切地說……”

    “是來自你們星辰的刺客。”

    聽到這里，泰爾斯猛地一震。


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