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    那位斷龍要塞的指揮者之一，旁觀著第二王子在要塞下覆滅的上一任崖地領公爵，也是‘獨眼龍’廓斯德·南垂斯特公爵的哥哥。

    按照普提萊的說法，他被埃克斯特俘虜，后來死于獄中。

    “我們把他丟在地牢里，不聞不問，等著開春之后繼續南下星辰腹地。”果然，努恩王的敘述與普提萊相近。

    直到國王的下一句話。

    “但當璨星王室遇刺的消息傳來后，還剩下半條命的魯道夫，卻在那時掙扎著要見我。”努恩王的表情越來越凝重：“在要塞里，他流著淚水，給我帶來了一個超乎預料的秘密。”

    泰爾斯捏著拳頭，靜靜地聽著國王的敘述。

    “在魯道夫與賀拉斯共守斷龍要塞的日子里，你們的崖地領公爵發現了一件讓他寢食難安的事情。”

    努恩王的眼神越來越犀利。

    “賀拉斯·璨星，星辰王國的第二王子，你們引以為傲的溯光之劍，曾經秘密從各個不同的國家和地域，招募、組織、訓練了一支特殊的傭兵小隊——因為在王室衛隊和璨星私兵的編制之外，而賀拉斯王子又素來喜歡結交各色高手和勇者，所以多年來星辰上下無從查覺。”

    “直到賀拉斯正式啟用那支小隊的一天，”努恩王輕輕吐字：“魯道夫才發現了一些蛛絲馬跡。”

    泰爾斯不禁緊張起來。

    “魯道夫發現，那支小隊在那一年里，被賦予了一項任務，”努恩王的語氣變得十分冷漠，他一個字一個字地咬出一句話：“如何神不知鬼不覺地，潛伏、隱藏、滲透乃至侵入，一座格局最密閉、守備最森嚴、防御最完美，最不可能被突破的堡壘。”

    “啊？”泰爾斯訝然出聲。

    堡壘？

    他心底里的疑問更深了。

    “在賀拉斯冒險帶兵出擊，襲擾我們補給線的時候，”努恩王點點頭，眉毛陰沉如水：“早有懷疑的魯道夫·南垂斯特，從賀拉斯王子的臥室里找到了不少東西——從暗號通信到秘密賬本。”

    努恩王拉過自己的外袍，從里面的口袋抽出一張折疊起來的厚硬紙，冷冷地道：“還有這玩意兒。”

    泰爾斯驚異地看著努恩王：“你……早就準備好了？”

    努恩王沒有說話，只是晃了晃手上那疊厚紙。

    泰爾斯深吸一口氣，壓制住顫抖的手，接過那張折疊起來的厚紙，把它平展開。

    這張紙是用上好的材料制作的，摸上去光滑而硬實，似乎能保存很久。

    它足足有兩米多寬，以至于泰爾斯必須把它平鋪到地面，撐開雙手，才能開始觀察。

    紙上畫的是一張地圖。

    地圖上是一個方形的建筑物，平面的俯視和側視圖。

    很快，泰爾斯看出來，這張地圖非常精細，它用不同的顏色和標識，清晰地標出寬厚的墻面，無處不在的崗哨塔樓，可怕的守城弩，少數狹窄的入口，以及建筑物內重要的出入口、通道、房間……

    泰爾斯的瞳孔猛地一縮！

    這是……難道是……

    泰爾斯滿臉震驚地把臉貼近地圖，死死地盯著上面的每一寸地方，不放過每一個細節。

    地圖旁邊還標著密密麻麻的數字、圖案、行動箭頭——從建筑的前門到內部。

    他不可置信地讀著上面的文字，

    守衛換班、衛隊人數、可隱藏的地方、可用的入口、前門和后門的巡邏時間、撤離路線……

    泰爾斯驚呆了。

    不。

    不會吧。

    幾分鐘后。

    星辰的第二王子輕輕地從地圖上爬起，臉上的愕然與震驚還未消散。

    努恩王把他的表情盡收眼底。

    “鑒于當時與星辰的戰爭……我隱藏住了這個秘密，將魯道夫送回龍霄城秘密收押——直到他瘐死牢中。”剛剛說出驚天秘聞的努恩王嘆了一口氣。

    “你可以把這個消息當做籌碼，在有需要的時候利用起來，”努恩王輕聲對泰爾斯道：“一直被人唾罵的懦夫，見死不救的崖地領公爵，魯道夫·南垂斯特，被人誤解了太久……”

    “他才是由始至終，真正忠于艾迪二世的人。”

    泰爾斯把地圖卷起到手上，蹙眉間越捏越緊。

    賀拉斯·璨星。

    傭兵小隊。

    魯道夫·南垂斯特。

    怎么可能？

    “這個消息，應該連你父親也不知道吧，”努恩王嘆息道：“某種意義上而言，我們埃克斯特，已經幫你們除掉了兇手——也許你該去向尼寇萊道謝。”

    泰爾斯不規律地喘息著，回想起復興宮里的璨星墓室，艾迪二世的大石罐，以及旁邊那幾個小小的石甕。

    好一會兒，他才從惘然中回過神來。

    “我想，這張地圖應該不會是你偽造的吧。”泰爾斯恍惚地道。

    “你說呢？”努恩王不屑一顧地道，隨之把杯里的酒一飲而盡。

    “那支賀拉斯所組建的傭兵小隊，”泰爾斯抬起頭，喃喃道：“究竟是些什么人？”

    “不知道，魯道夫也沒細說，”努恩王望著自己的空杯：“他只提到，那支傭兵的首領身手詭異……”

    “還帶著一把奇怪的長劍。”

    泰爾斯呆坐在臺階上，不自覺地喘息著。

    他為這個秘密驚詫萬分，幾乎說不出話來。

    “他為什么要這么做？”好一會兒，第二王子才無意識地道。

    “我想他有自己的理由，”努恩王微微搖頭，眼中充滿了悵惘：“而那個理由很充分。”

    “什么意思？自己的理由？”泰爾斯抬起頭。
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