第112章 卡斯蘭的酒館-《王國血脈》
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“您眼中所見的這片起伏不定的大地即嘆息丘陵,分布在嘆息山脈的西緣看,遠方那些峰頂蓋雪,直入云端的山就是嘆息山脈。”騎在馬上的普提萊指著視野遠處高聳入云的山峰,為泰爾斯講解著北地的地理。
泰爾斯抬起頭,放寬自己的視野,在寒氣逼人的環境里呼出一口熱氣。
“嘆息山脈曾是遠古帝國時代的大地上最高的山脈,北接魁古爾冰川,縱向隔開帝國北部的北地行省與東荒行省,向南逐漸平緩延伸到綠心行省北側,也就是現在的星辰東海領,即庫倫公爵的封地。嘆息山脈之險,攀登之難,都令旅人望之卻步,唯有低頭嘆息,是以得名。”普提萊放下手里的煙斗,也低頭微微嘆息,仿佛在回應他自己的話。
“遠古帝國尚在時,這里就是著名的流放與混亂之地,帝國覆滅后動蕩更甚,直到山脈里遷居來了精靈的一支,扎根于此近三百年,在山岳之間來去自如,鼎盛時期自成王國……終結之戰后,嘆息山脈的西北側歸于西陸,東南嘆息山脈則在東陸的翰布爾王朝境內。”
嘆息山脈里的精靈?等等,好像那本終結戰紀:天崩地裂里有講過?
說到“精靈”,泰爾斯不由得瞥了一眼身后的埃達。
“怎么了?”埃達注意到泰爾斯的眼神,沒好氣地攤開雙手:“我也不知道那些是我的第幾代親戚,我歷史又學得不好!”
泰爾斯搖搖頭,轉回頭繼續聽普提萊的講解。
不能指望這個連自己名字都記不住的精靈。
哪怕是個極境。
“……險峻的西北嘆息山脈縱跨埃克斯特與星辰兩國的東部,特盧迪達大公的再造塔和星辰王國福瑞斯家族的孤老塔,分別坐落在兩座山峰上隔谷相望,兩邊都對彼此忌憚非常,偏偏都易守難攻。”
“山脈再往北和南延伸,分別是埃克斯特麋鹿城大公和星辰崖地領守護公爵的封地,但也正因嘆息山脈的險峻,加上北方的氣溫,使得坐落其中的埃克斯特麋鹿城與星辰崖地領,都面臨著領地靠臨終結海,而偏偏港口寥寥,為數不多的港口又坐落在海崖邊上的窘境……”
普提萊抽了一口煙斗,看著遠方的山脈,露出迷醉的色彩。
“是以第一和第二次大陸戰爭中,跨越終結海,從東陸來犯的聯軍都從星辰的東海領或是南岸領登陸,實在是因為無論星辰的崖地領還是埃克斯特王國的東岸港口,都坐擁嘆息山脈賦予的、險峻高聳易守難攻的天然海崖……直到第三次大陸戰爭,東陸軍隊佯攻星辰的東海港口,卻出其不意地奇襲埃克斯特的海岸線,以少量部隊攻上海崖,收到了奇效,最終攻破麋鹿城,直入埃克斯特的腹心……”
大陸戰爭?
泰爾斯心里又冒出一個疑問。
“戰爭肇始于兩片大陸之間的矛盾比如終結海里的鯨群。終結之戰后我們發現,它們體內的永世油是最好的燃料,更甚木炭,”普提萊為他解答疑惑:
“捕撈資格、份額、區域和休捕期,這些一直是兩岸諸國爭議的焦點……四次大陸戰爭里這都是主要議題,當然,第三次大陸戰爭后,兩岸的政治情勢變化太多,我們與埃克斯特徹底交惡,夙夜則陷入與翰布爾的東陸爭霸,終于,在賢君閔迪思三世新的政策下,我們與夙夜聯盟,埃克斯特則同翰布爾親近……”
“這使得始于終結歷468年的第四次大陸戰爭,變成了名副其實的世界大戰,戰火不再局限在一方糾結勢力,跨海侵襲另一方,而是波及世上的每一個角落。”
泰爾斯想起閔迪思廳里,星辰三王中那位微笑持杖的中年國王,他鐫刻在銀幣上的頭像,以及自己胸口的燒疤,隨即他又想起科里昂的那對血族姐妹以及所謂的“星夜同盟”。
泰爾斯搖搖頭,把這些趕出自己的腦袋。
“你不贊成閔迪思的外交政策嗎?”穿越者好奇地問。
“并非如此,”普提萊搖搖頭:“與夙夜聯盟是大勢所趨遠東古諺也有言,交好遠方的盟友,攻伐臨近的敵人。”
“雖然第四次大陸戰爭規模浩大,代價慘重,”普提萊一面沉思著,一面緩緩道:“但在我看來,新的政治形勢也加強了兩片大陸的連接和聯系,爆發世界大戰的條件,都被消弭在越發復雜的聯動局勢之中,比如我們跟埃克斯特的西陸沖突從第四次大陸戰爭到現在,我們已經兩個世紀未曾有跨大陸的大戰,享有超過兩百年的和平……在此前的幾乎每個世紀,我們都有兩片大陸矛盾積累到極點之后的大陸戰爭。”
泰爾斯皺起眉頭他總覺得以這樣的國家生產力和政治制度,所謂的大陸戰爭哪里有些怪怪的。
跨海遠征大陸……這需要多大的動員力和后勤補給?諸國所付出的代價真的是那點永世油就能補償的嗎?
他們在一路上兩側士兵投射而來目光中前進,不多時,眼前出現了一個村莊。
泰爾斯抬起眼,他發現村莊外的樹木上都綁著一根根繩子,有不少都拴著食物,諸如肉干、面包等等,甚至還有鹿、狐貍、雪兔等獵物。
這是北地的習俗嗎?
“我的士兵們已經確認了這個村莊的安全,”就在此時,倫巴大公的屬下封臣,坎比達子爵從后方跟來,他越過眾人,騎進村莊后下馬,把韁繩交給一位士兵,“我們會解散一部分家鄉在附近的征召兵,您可以在里面的一家酒館稍事休憩,享用午餐。”
泰爾斯在羅爾夫的幫助下蹬下坐騎,為能夠暫時擺脫這匹馬而長舒一口氣,然后興趣滿滿地抬起頭,觀察著這個萊曼隘口旁的村莊。
這本該是一個連圍墻都沒有的寧靜小村莊,此時卻布滿了身形壯碩、全副武裝的彪形大漢。雖然大部分的護送軍隊都在村莊之外駐扎休憩,但泰爾斯眼中所見,用磚木土石搭建的平房房檐下,依然到處是來來回回、熙熙攘攘的北地士兵。
但奇特的是,這些士兵似乎沒有打擾這個村莊的清凈,他們與麻布粗襖打扮的村中男男女女們打成一片,尤其是村莊中的廣場一帶,此刻早已坐滿了士兵和村民們,酒杯來回,笑聲震天。
“這次我要干翻你,克朗頓!”一張似乎是平常兜售商貨的大木桌旁,坐著兩個人,一個村民模樣的男人大力地砸著擺滿酒杯的桌面,看著對面一個不甘示弱的士兵大喝道:“一分鐘,我能喝十杯!”
“我們馬上就知道你是不是在吹牛了,”士兵丟下斧頭,脫下胸甲,同樣不忿地砸著桌面,“贏的人才能得到阿蘿莎的花圈!”
圍成一圈的旁觀者熱烈地起哄,其中一個提著花籃的年輕姑娘則哈哈大笑。
“放什么狗屁!”她放下花籃,豪爽地一掀裙子坐下,加入到圓桌上的酒局:“喝得過我的人才能拿到我的花圈!”
泰爾斯不由得輕笑起來,在那一瞬,他甚至有點淡忘了,正是這群埃克斯特士兵,在戰場上與他的護衛們舍命相敵,彼此殺戮。
與泰爾斯在永星城中所接觸到的那個規矩市儈,階層地位分明的社會不同,這個埃克斯特的鄉野小村的節奏顯得野性而輕快,氣氛熱烈而輕松,村民基本都是高大壯健的北地人,相貌粗豪,笑容爽朗。
“嘿,圖勒哈,我們要在這兒呆多久?”一個中層軍官模樣的大胡子士兵一手扛著戰錘一手拿著木質酒杯,對著他們大聲喊道:“拜托,請告訴我可以過夜!”
“下午就出發,”圖勒哈不滿地大聲回敬道:“在那之前,把你的褲子給我勒緊了,鐵頭闊克!”
“真可惜,”大胡子軍官一臉失望地灌下一口酒,酒水順著他的胡子留下來,喃喃道:“我記得英雄酒館那兒有個漂亮的廚娘……”
泰爾斯毫不在意路邊士兵和村民的指指點點,也不乏輕蔑和惡意的眼神,他跟著坎比達和圖勒哈一路向前,后面則跟著使團的眾人。
“你們確認安全的方式就是讓士兵們進村莊,去跟村民們喝酒?”看著一旁走過,跟村民們勾肩搭背、開懷大笑的北地士兵,王子年輕的侍從官,懷亞卡索警惕地按著腰間的劍,不甚認可:“如果我是刺客,就會混在這些村民里。”
“別太緊張,這里不是星辰,是埃克斯特!”坎比達子爵哈哈大笑道:“這個村莊里幾乎都是退役的老兵,他們信得過……事實上,出于榮譽和尊嚴,在他們之中,身為客人的王子只會更加安全。”
懷亞則聳聳肩,撇嘴表達他的懷疑。
“別擔心,”泰爾斯對著他的侍從官點點頭:“士兵們都四散滲入了村莊里,就算是刺客,也要思量暴起行刺的可能與代價。”
“這是隘口村,是么,”普提萊懷念地看著四周:“我記得這里有個酒館,里面的老板很有名……”
“英雄酒館,一名退役老戰士三十年前所開的酒館,”一旁的圖勒哈淡淡地道:“而里面的黑麥醇酒則遠近聞名。”
好奇打量著四周的泰爾斯,跟著坎比達和圖勒哈走向一棟較大的石屋,石屋的門上掛著一個碩大的酒杯招牌。火炙騎士推開兩扇大門,走進人聲鼎沸的英雄酒館。
泰爾斯跟著踏進溫暖的石屋,把寒氣甩在身后,看著這個布滿了客人的酒館瞬間安靜下來,許多人把目光投向他們,泰爾斯認出客人中有不少是北地士兵,顯然是剛剛到此不久。
但幾秒鐘后,酒館就又恢復了熱烈的氣氛,仿佛進來的只是幾個普通人。
“你們沒有清空酒館,”懷亞皺著眉道:“那殿下的……”
一把粗豪而老邁的聲音爆炸般地響起:
“小子,這是我的酒館,”一個滿臉皺眉的銀發粗壯老頭,雙肘抵在木質吧臺上,帶著一臉不屑的表情道:
“無論是國王、祭祀、外國人,哪怕神靈,沒人能在這里趕走我的客人!”
懷亞一皺眉頭。
老頭隨即瞇眼低下頭看向泰爾斯,露出古怪的神色:“你們的人有些多……我只招待付錢買酒的客人。”
泰爾斯對他笑了一下。
穿越者不禁注意到,眼前這個滄桑老頭雖然有些年紀了,起碼六十以上,但他的臂肌仍然發達,腰身粗壯而挺拔,眼神直接而兇猛。
“卡斯蘭!別擔心人數和酒錢的問題!”坎比達哈哈一笑,不客氣地坐上吧臺,掏出一個錢袋,“我們這兒有的是帶著耐卡茹頭像的金色小圓片……順便一句,黑沙大公托我向你問好!”
泰爾斯眼神一動:一個退役的老兵,普通的酒館老板,能讓黑沙大公親自過問?
但坎比達顯然沒有得到應有的回應。
“每杯黑麥酒六個埃克斯特銅子,貴族的價格則是六十個,”酒館的老板,老頭卡斯蘭表情冷淡地瞥了一眼錢袋,隨即把它推了回去,冷哼一聲:“還有,我不收金幣。”
“特別是來自那個弒親倫巴的金幣。”
坎比達的臉色頓時一僵。
泰爾斯也心中一驚:弒親?
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