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    瓦爾往前走到大廳的中心，看著并不存在的遠方，嘆了一口氣。

    “我冒險去了埃克斯特，找到倫巴——你該看看當我在他面前放下兜帽時，他臉上的神情——那個晚上，我們達成了同盟。”

    “我負責慫恿澤穆托和福瑞斯，挑動他們在邊境與埃克斯特不時沖突——為此我不惜把松果郡封給了澤穆托。”

    北境的兩位十三望族的伯爵，臉色慘白而鐵青，看向與他們并肩作戰了許多年的公爵大人。

    “倫巴去埃克斯特國內運作，借著這些沖突，把出使星辰，重修《和約》的國境線，渲染成一件偉大的使命，讓努恩王決定秘密派出他的獨子，為他將來選王累積資歷——他老了，老人總是想把身后的一切都安排好。”

    “我則把這個消息露給了‘新星’——里面像南垂斯特和凱文迪爾這樣的野心家不少，他們很快意識到，這會是一個削弱王權的好機會——只有一點，我沒告訴他們，那就是，使團里有努恩王秘密派出的獨子，現在想來，他們知道這一點時，大概也嚇得不輕，可惜，如遠東諺語所言：‘騎上了老虎的脖子，你就下不來了。’”

    庫倫公爵搖搖頭，詹恩則冷哼一聲，只有廓思德，咬牙切齒地盯著瓦爾。

    “領主們以為他們是在利用埃克斯特的責問與惱怒，削弱國王的威望以及王權——只有我和倫巴知道，他們正在挑起兩國間的戰爭。”

    “倫巴是埃克斯特方的消息源，提供使團的行程與人員配備，我則坐擁北境的地利，收買接待人，監視并引導他們去最佳的行刺地點，而‘新星’那些不知情的人來完成最后一擊——我們三方互不知曉的配合下，連王子身邊那個極境的高手也無法幸免。”

    “倫巴用最快的度把消息捅給‘暗室’，捅到龍霄城，同時向絕望的努恩王推薦了拉塞爾·維達，我則馬不停蹄地，把這個消息帶來永星，用戰爭動員，來渲染事情的嚴重，讓凱瑟爾召集星辰的貴族們商議此事，獲取支持——越多越好。”

    拉塞爾臉色蒼白地看向瓦爾，又看向凱瑟爾。

    但是沒人理會他。

    瓦爾抬起頭，看著年輕的鳶尾花公爵。

    “詹恩·凱文迪爾，小子，你本該死在前天的刺殺里——知道你行蹤的不只是新星的貴族們，還有早有打算的我。”

    詹恩臉色一變！

    “對，”瓦爾·亞倫德公爵無力地點頭：“刺殺你的，并不是你們‘新星’里的人——而是我。”

    “但看看你的合作者們，昨天只是得知了你遇刺的消息，就開始相互猜疑，足見你們的聯盟之脆弱。”

    幾位公爵和伯爵都輕輕瞇起眼。

    詹恩狠狠一掌，拍在扶手上。

    年輕的凱文迪爾公爵恨恨地道：“所以昨天，在那小子……的時候，你才會出言支持他，挑撥領主們的關系！因為這本就是你的計劃！”

    瓦爾慘笑著，在詹恩鐵青的臉色下，繼續道：

    “這樣，本就內部不穩的‘新星’，會在懷疑中變成一盤散沙，王室的壓力也會急劇增大，我日后也會少掉一個有力的競爭對手。”

    “‘新星’的計劃，是在國王最需要他們戰爭支持的時候，逼立自己的繼承人。但在混亂而相互懷疑的高等議會里，這注定無疾而終。同時，我和凱瑟爾抗擊埃克斯特入侵的提議，會失去幾乎所有其他領主的支持——看上去就好像我們都被算計了一樣。”

    “而幾個小時后，拉塞爾·維達，就會帶著埃克斯特的憤怒，來到永星城——他注定會瘋狂地挑釁，會提出星辰無法接受的條件，目的只有一個：戰爭。”

    泰爾斯難以置信地看向瓦爾。

    “若凱瑟爾選擇戰爭，我之前的計劃，便確保他不會有足夠的兵力，倫巴在北境的火侵攻將勢如破竹。以我和倫巴在戰場上的默契，足夠讓凱瑟爾光榮體面地戰死——如曾經的賀拉斯王子一樣。至少也能讓他吃幾個敗仗，灰頭土臉，聲威盡喪。”

    “若凱瑟爾選擇妥協，割讓北境領土，他自己就會變成王國的罪人，我會催動領主與民眾的聲浪來逼他退位，但我依舊會在北境加入戰爭——在埃克斯特，特別是倫巴的大軍來接收領土時，王室和領主們縮頭不出，唯獨我召集兵力，誓死反抗，才更顯高尚，如黑暗中唯一的一抹光芒。”

    “嘿！居然還有人說我是偽君子！”聽聞此言，獨眼龍狠狠地盯了泰爾斯一眼。

    亞倫德公爵抱起雙臂，露出苦澀的笑容：

    “是的，無論哪種選擇，我們都會在北境遭遇災難性的失敗——然而我會在最黑暗的時刻，在關鍵的幾個戰場上逆轉‘擊退’倫巴。之后，倫巴會因為和我的惺惺相惜，在相互會盟之后，帶著已經占領的領土，滿意地退兵。我成為王國當之無愧的英雄，對比遭受巨大責難，又無領主支持的凱瑟爾，我會變成下一任國王炙手可熱的人選。”

    “瓦爾·亞倫德！”澤穆托伯爵怒火難平：“那可是我們的北境！你先祖開始世代統治與守護的地方！”

    “別廢話了，”一旁的福瑞斯伯爵陰翳地看著瓦爾：“你看不出來嗎——他早就不是我們認識的那個‘鐵鷹’公爵了。”

    瓦爾神情落寞，根本沒有理會他身后的兩位北境伯爵，他恍惚著繼續道：

    “領主們猜疑彼此，只有中立的我嫌疑最小，而且又是國王——如果他那時候還活著——的密友，落日神殿大主祭的親兄弟，以及眾望所歸的，星辰王國反抗入侵的英雄。我注定會成為星辰的至高國王。”

    “而埃克斯特方面，沃爾頓家族失去了最后的繼承人，注定要黯然退出下一次的選王，同時倫巴會得到北境的大片領土，以及征服星辰北境的輝煌戰績——實力急劇膨脹，又有著我和整個星辰的支持，他也注定會成為下一任共舉國王。”

    “本來一切都很順利，”瓦爾·亞倫德神色迥異地看著泰爾斯，目中露出惋惜：“直到這個男孩的突然出現，打亂了一切計劃。”

    “詹恩沒有死，反而站到你的一邊；逼立繼承人的效果不怎么好，‘新星’的領主們沒有為了王位斗得你死我活，而是在新王子的冊立上與王室對峙——埃克斯特的使節，更是在不知道國是會議與新王子的情況下，被你鎖死在圈套里。”

    “但我只能繼續走下去，直到……”

    瓦爾嘆出一口氣，嘲諷地笑了笑，無所謂地搖搖頭：

    “就這樣，我失敗了。”

    此刻，大廳里安靜得落針可聞。


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