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    “當然，陛下！”身上帶著一輪金色太陽徽記的中年貴族，吻了吻國王的戒指，堅定地搖頭，“貴族之血，豈容玷污。”

    凱瑟爾輕哼一聲。

    “劉易斯·博茲多夫，”國王陛下把手伸向一個，胸前一只黑色獅子張牙舞爪的貴族：“善戰的黑獅，是否還會為獅群而戰？”

    “誓死而戰，陛下，”這個貴族吻著國王的戒指，笑道，狡黠地回答：“只要頭獅依舊英明勇武，顧念獅群。”

    凱瑟爾點點頭，繼續往前。

    “圖拉米·卡拉比揚”凱瑟爾走到卡拉比揚伯爵的身前，露出懷緬：“我記得，你曾是星輝軍團的一員，為約翰出生入死。”

    “是為了我的家鄉出生入死，”卡拉比揚伯爵嚴謹地道，吻了吻陛下的戒指：“一切為了星辰的安定。”

    凱瑟爾深思著點點頭。

    “德勒·科洛莫，你看上去比你父親要聰明，”凱瑟爾繼續向前，有深意地對年輕的德勒道：“單翅也要救主的烏鴉——依然在翼堡里嗎？”

    “那只烏鴉受了主人的救命和養護之恩，”身上紋著單翅烏鴉的德勒·科洛莫，巧妙地咬著字，親吻國王的戒指，面無表情地回答：“所以才拼死救護主人——當然，那只烏鴉永存于翼堡。”

    凱瑟爾拍拍他的肩膀，往一個半禿的貴族走去，伸出右手。

    “霍奇·達斯坦，”這一次的貴族，身上繡著兩柄長劍，成十字交叉，只聽凱瑟爾寒聲道：“我還記得，你們的族語是‘前進后退，生死存亡(Forard_or_backard，_survive_or_fa11)’，你們這次選好該走的方向了嗎？”

    “方向一直都在，”已經半禿的霍奇·達斯坦低下頭親吻著國王的戒指，讓人看不清他的表情：“但站得太高的人，總是看不清楚。”

    凱瑟爾冷冷地怒哼一聲，毫不掩飾他對這位的不滿。

    “威爾科斯·澤穆托，波利特·福瑞斯，”這一次，國王伸出兩只手，面向兩個以白熊與鐵色長墻為徽記的剛毅貴族：“守望城與孤老塔，承受得住北方的寒風瑟瑟嗎？”

    “寒風？”絡腮胡子的威爾科斯·澤穆托伯爵親吻著國王戒指，豪氣地道：“為了星辰，守望城甚至能頂住巨龍的怒火！”

    光頭的波利特·福瑞斯伯爵也不甘示弱，他吻著戒指，雙目放光：“孤老塔雖立于寒風呼嘯，但無論何等凜冽，塔中的爐火仍舊生生不息。”

    在國王的示意下，兩位北方的貴族緩緩站起。

    凱瑟爾走過所有在場的十三望族，走向兩位公爵。

    他擺擺手，制止了搖晃著想站起來的鮑勃·庫倫：“相大人就算了，您的肚子簡直比我的權杖還要重。”

    東海公爵笑瞇瞇的，仿佛沒聽懂凱瑟爾的話外之音，只是點頭致謝。

    一旁的姬妮取下凱瑟爾的披風，讓國王陛下安坐到最高的石座上.

    “至于你，”凱瑟爾看了瓦爾一眼，不以為意地搖搖頭，：“我猜，你的膝蓋得了彎不下去的怪病？”

    “是啊，”瓦爾·亞倫德大咧咧地道，雙目怒火四射：“無論面對埃克斯特，還是星辰的王權，我都得了這個怪病！”

    凱瑟爾搖搖頭：“四十年了，你的幽默感還是那么差。”

    在明里暗里，略有深意的效忠見禮后，眾位十三望族的貴族紛紛回到自己的座位上。

    “六位守護公爵，兩位到場，十三望族則到了八位。”基爾伯特臉色嚴肅地報告道：“陛下？”

    “再等一會。”凱瑟爾沉穩地道。

    星聚廣場上，再次傳來震天的歡呼聲。

    歡呼聲中，瓦爾不屑地道：“突然宣布把高等會議改成國是會議并提前召開——你覺得那些離得太遠的貴族，有幾家能來得及？至少，刃陵城的特巴克家是不用指望了！”

    凱瑟爾搖搖頭，面無表情：“這是星辰群雄的棋局，棋手早已注定，棋局也早已開始。”

    “看來那頂王冠不但把你變成國王，還把你變成了三流的吟游者。”瓦爾·亞倫德不忿地道，把牙齒咬得咯咯響，只有東海公爵笑著來打圓場。

    暗廂里的泰爾斯，此時卻心頭一緊，他看見了一個黑袍老人，拄著拐杖，站在“擁王黨”隊伍的最尾端，他周圍的人都盡量避開這個老人，唯有他的身后，跟著一個衣飾同樣簡樸的白袍年輕人。

    那是……

    “莫拉特·漢森。怎么他也來了，”在科恩身邊的洛比克勛爵，看著那個黑袍的身影，眉頭一皺：“看見那條毒蛇，我就渾身冷。”

    “他是王國的情報總管，列席御前會議，當然要來，”科恩也皺起眉頭，顯然對此人不太感冒，“可照廳長這么說，天天都見到他的陛下和相庫倫公爵早就凍死了……嗯？”

    科恩揚起眉毛，露出難以置信的神色。

    “那是？”

    在他父親和廳長的訝異目光下，金的警戒官科恩·卡拉比揚，猛地拔步前行，帶著憤怒和不平的神色走向了——

    “黑先知”莫拉特·漢森！


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